Страница 70 из 94
- А как же дракон, камень, награда… - здоровяк никак не мог привыкнуть к мысли, что всё пропало. Потом его осенило:
- Слушай, девонька, а ты по дороге сюда никого не обгоняла? Дракон по пути не встречался?
- Ящериц видела, - задумчиво ответила я, - Наглых таких, глупых, до драконов им расти – не вырасти.
Воротник за спиной свирепо засопел. Через дырки в трольем ногте получалось со зловещим свистом.
- А вот про Нелада слышала, - продолжала беззаветно врать я, - Его мужики так и подговаривали – скачи в Опушки, наплети что-нибудь тамошним простофилям – пусть в засаде посидят, пока колос осыпается. А врать можешь смело – хоть про гномов на самобеглой тележке, хоть про дракона, что из королевской сокровищницы камень утащил, будто ему своих мало. Опушевцы поверят!
Здоровяк звучно сплюнул, махнул в сердцах топором и зашагал в село. Мои несостоявшиеся поимщики потянулись следом. По дороге они обещали друг другу устроить что-нибудь хорошее Неладу.
* * *
- Может, песню какую для вас спеть? – я увязалась за здоровяком. Тот лишь угрюмо отмахивался и ворчал, что людей сейчас не собрать – может, ближе к вечеру. Сам он торопился подать знак остальным охотникам, которые цепью растянулись по обе стороны села, до самой Белой речки и Мокрого оврага. Я провела его до какой-то вышки, подождала, пока поднимется в небо белый дым, постояла посреди улицы, печально вздохнула – вдруг кто глядел через ставни, и легонько стукнула каблуками Мышака - пора было покидать гостеприимные Лисьи Опушки.
Ни человека, ни собаки - всё становилось как-то скучно. И у вторых распахнутых ворот никто не ждал. Неужели это всё? Услышав громкие людские голоса за частоколом я почти обрадовалась. Засада? Увы. Там меня не ждали, и вообще едва заметили.
- Глубже! Ровнее! - хрипло кричал увешанный оберегами седой мужчина двум помощникам. Выбиваясь из сил, они волокли за собой покрытый рунами плуг, оставляющий в твёрдой земле едва заметную борозду.
- Лошадьми не легче? Или лопатами с кирками? - поинтересовалась я. Волхв диковато на меня глянул - а это был именно волхв, сомнений не осталось, но связываться не стал. Как раз сейчас пахари дошли до дороги и перед полосой утоптанной земли плуг намертво стал.
- Что же вы! Куда же вы! - волхв кинулся было на помощь, сгоряча тоже впрягся дёрнул пару раз, но быстро опомнился и помчался мимо меня в село. Помощники тут же сели возле плуга, отдуваясь и вытирая пот со лба. Совсем молодые парни, лишь чуть старше меня, очень друг на друга похожие.
- Может, к кузнецу в ученики пойдём? Или к травнику за холмом? - с надеждой спросил один у другого.
- Сам знаешь, не возьмёт нас никто, связываться побоятся, - угрюмо ответил тот.
Такие разговоры они вели явно не первый раз.
- Доброго дня! А что это вы здесь делаете? - я спрыгнула Мышака и села рядом. Протянутая пахарям баклажка с водой сразу расположила их к беседе. Воротник бродил неподалёку, по-птичьи разгребал когтями землю и украдкой чесался - когда думал, что я его не вижу.
Парней звали Лад и Лют.
- С нечистью какой-то воюем, - признался Лад, - Завелась в селе, вот Велимудр её и изгоняет.
Хмм, Велимудр… Кто же его так назвал? Уж не сам ли себя? Очень было на то похоже.
- Он и зельем поил, и заклинания читал - всё без толку. Вздыхают только - то одна, то другая, и глядят жалостливо, - продолжил Лют, - Вот, ещё одно средство у мимоезжего колдуна выведал, решил попробовать. А делать приходится кому? Нам. Травы собираем, сушим, теперь вот с плугом ходим. Если что-нибудь получится - так он герой, а мы в стороне. А если не сложится - вместе прячемся. А промашки у него часто бывают. И добро, если просто ничего не получается. А то уже и лягушек ненароком вызвал, и град на поля просыпал, когда хотел грозу отвести. Еле тогда убежали! А мы причём?
Братья ещё были готовы жаловаться на нелёгкую долю учеников здешнего чародея, но тут объявился и он сам. Велимудр нёс большущий жбан. Я поспешила отойти.
- Неужели пить нам несёт? - неверяще прошептал один из братьев. И был прав, что не верил. Волхв торжественно щедро полил поперёк дорогу и приказал:
- Тяните!
Теперь братья не только глотали пыль, но и барахтались в грязи. Но всё-таки сумели оставить на дороге заполненную водой канавку. Велимудр торжественно что-то над ней пробормотал, поводил ладонями и довольно кивнул:
- Ну всё, готово.
Теперь вся пустошь перед селом была исчерчена знаками: рунами страха, запрета, и множеством других, неизвестных мне знаков. Поверх всей этой писанины от столбовых ворот к зарослям убегали две цепочки из кучек сухой травы и листьев. Выглядело всё честно говоря, не очень. Но Велимудр был доволен.
- Выстилайте дорогу!
Ученики зашагали от ворот к зарослям, останавливаясь и наклоняясь у каждой кучи сухой травы. Воротник заинтересованно увязался рядом.