Страница 69 из 94
Пристыженный дракончик притих.
- Дальше по тракту нас ждут, - уже спокойнее продолжала я, - Вернее, ждут тебя. Ты ведь проглотил зелёный рубин из королевской сокровищницы.
- Я? - растерянно пискнул дракончик.
- Да, ты. Спать меньше надо. Я пообещала довести тебя до гор? Доведу. А ты просто не мешай и слушайся! И вообще, ты бы себя видел! - добавила я совершенно искренне, - Тебе очень идёт!
Воротник недоверчиво качнул головой.
- Увидеть! Конечно! - я потащила из мешка блюдо. Воротник нетерпеливо переминался, пока я нарочито медленно откупоривала баклажку, наливала воду, говорила заклинание и поднимала зеркало - боком к нему, а потом резко развернула, и дракончик впервые увидел нового себя во всей красе.
- Кулдык! - от неожиданности у Воротника вырвалось очень подходящее к новому облику кудахтанье.
Троллий ноготь с дырками для глаз и ноздрей превратил его морду в огромный хищный клюв. Крылья больше не были зелёными кожаными полотнищами - я щедро обклеила их куриными, гусиными и утиными перьями, добытыми в селе. Получилось ярко, пёстро и красиво. Хвост не избежал той же участи, и был сейчас похож на что угодно, кроме драконьего хвоста. Гребень на голове я выкрасила охрой, наклеила пару пучков ежовых иголок, а шею обмотала куском заячьего меха. Со спиной возиться уже не стала – просто обернула добытым в селе ярко вышитым покрывалом, продела крылья в прорезанные дыры, зашила на брюхе и пустила с боков длинную бахрому. На лапы я нацепила повязки с перьями. В общем, сделанным я была довольна.
- Резко головой не тряси, хвостом тоже, крылья зря не разворачивай, - учила я дракончика тонкостям жизни в новом облике. Воротник недоверчиво крутил головой.
- Ты привыкнешь. Зато в мешке больше сидеть не надо, - утешила я дракончика, а напоследок прикрикнула, - И вообще, забыл, кто тут главный? Сказала идти – значит иди!
Подавленный Воротник понуро поплёлся за Мышаком. Мне тоже было слегка жаль малыша, но что делать – война жестока. А затеянную против нас охоту иначе как войной я уже не могла назвать.
Шкура под перьями чесалась, троллий ноготь давил на морду. Я пустила дракончика впереди и свирепо покрикивала, когда он пытался что-нибудь содрать.
Здесь было меньше леса. Часто дорога шла мимо больших прогалин, поросших высокой травой, потом деревья снова подступали к тракту, чтобы опять расступиться и дать простор ветру и солнцу. Поэтому близость села угадать было трудно. Но когда на полянах заколосилась вместо травы пшеница и рожь, появились межевые столбы с охранными знаками, убегающие от тракта широкие тропинки, свежие пеньки, шалаши, то сомнений не осталось – вот-вот должны были появиться Лисьи Опушки. Лиса тоже кстати встретилась - коротко глянула и перескочила дорогу, махнув на прощание пышным рыжим хвостом.
- Не разговаривай! И хвостом не виляй, – приказала я Воротнику, и уже со следующего небольшого холма увидела частокол. Пора было представить мой труд первым ценителям. Очередные дома, очередные люди, только вот Восточный тракт не пробегал мимо села, как обычно, а нырял в ворота и, похоже, проходил его насквозь. Обойти Лисьи Опушки было сложно. Но я и не собиралась.
Да, нас действительно ждали. У распахнутых ворот томилось семеро мужчин. Видно было, что им давно жарко и скучно. И не были они похожи ни на стражников, ни на бандитов. Обычные крестьяне, в кои веки не занятые делом в самую страду. Это их тоже сердило, я не сомневалась. Лисепушевцы лежали у ворот, сидели, прислонившись к частоколу, а один мирно дремал стоя, опёршись на вилы. На меня не обратили ни малейшего внимания, пока я не подъехала вплотную. Даже маленькая рыжая собачка лишь коротко глянула и снова зажмурилась, вывесив розовый язык. Устали ждать. Честно говоря, поэтому я особо не спешила сегодня в пути – ждала, пока у поимщиков выдохнется свежий охотничий задор.
- Ну что, привёз квасу? – начал было один из них, не раскрывая глаз, и тут я весело крикнула:
- Доброго дня! Я – Странствующая сказительница! Могу потешить весёлыми песнями, поведать героическое сказание, прочесть стихи!
Прокатилась маленькая суматоха с поспешным вскакиванием, толчками, тумаками и почти воткнувшимися в чей-то зад вилами. Не сразу, и вовсе непросто, но ополчение Лисьих Опушек всё-таки выстроилось передо мной, ошалело хлопая сонными глазами. Посмотрели на меня, на Мышака, а потом заметили Воротника, скромно державшегося до поры сзади. Прокатился изумлённый вздох, потом - ещё один. Парочка селян попятилась.
- Шо это такое? - недоумённым басом поинтересовался здоровенный мужик у ворот, на всякий случай стискивая покрепче топор. Маленькая собачка у его ног звонко залаяла.
Хорроший вопрос! Я и сама долго думала, как назвать получившееся. И придумала!
- Гиборейский петух, конечно! А что, никогда такого не видели?
Мужик в замешательстве поскрёб топором затылок. Вошедший в роль Воротник попытался с размаху клюнуть что-то на земле, едва не упал и мощно захлопал крыльями. Собачка с визгом рванула наутёк. Остальные чуть было не кинулись следом.
- А где дракон? Нелад говорил – дракон будет! – к этому повороту я тоже была готова заранее.
- Да, да, так они и рассказывали – Лисепушевцы всемером против одного выходят, значит им и петух за дракона сойдёт. Смеялись ещё. Говорили – ох и зададим мы им опять при встрече!