Король драконов

- Х'иссииин!

- Хватит хныкать! - я стукнула Мышака каблуками. В придорожных деревьях зашелестел ночной ветерок. Проехав шагов тридцать, я остановилась. Позади не слышалось ни хныканья, ни сопения, ни пыхтения, ни жалоб. Похоже было, что Воротник отстал.

- Ну, где ты там? – сурово спросила я у ночной дороги. Тишина. Побурчав себе под нос об совсем распустившихся детёнышах, я развернула Мышака, и вскоре увидела на дороге неясное пятно.

- Ладно уж, залазь, твоё величество. Я тебе помогу! – я спрыгнула с Мышака.

- Тише, Х'иссин! Голоса!

- Я же говорила - перестань хны…, - строго начала я и остановилась. Голос дракончика изменился. Воротник стоял чутким столбиком и чуть водил в стороны головой.

- Что… - начала было я, но дракончик прошептал:

- Ветер говорит о нас.

- Что?!

- Девчонка ускользнула! Удрала из города с драконом! Дракон не должен пострадать! Только живьём! Только сетями! За любую царапину на его шкуре я спущу ваши! Не стрелять в дракона! Не тыкать отравленными копьями! Не бить дубинами! Не кусать! Не душить! Не выкапывать на тракте волчьих ям! Только живым и невредимым! Триста золотых за дракона! Приведите его к Чёрной Балке! Дракон нужен живым и невредимым! Чтобы ни одной царапины на шкуре!

Голос Воротника звучал глухо и отрывисто.

- И ты всё это слышал?

Вместо ответа дракончик снова заговорил, теперь пронзительно и тонко:

- Мой услышать. Мой перегородить тракт. Мой, Буртун, получить награда! Мой хватать дракон, вести Чёрная балка! Твой, Турул, быть довольный, хвалить Буртун, давать Буртун колокольчики, давать Буртун новые сапоги, давать Буртун новый нож… - описание буртуновских благ растянулось весьма надолго.

- Мой тоже слышать! Мой бежать на тракт быстро-быстро! Мой хватать дракон и получать награда! - похоже, в беседу вмешался третий участник.

- Твой молчать! Мой получать награда! - Буртун был готов к бою за своё счастье. За каждого собеседника Воротник менял голос.

- Тихо! Все стойте там, где я приказал. Поймаете дракона – получите награду. Но только живым! Повторяю, только живым! А то я вас везде найду, меня зна… - и Воротник замолчал. Кто это был? - шёпотом спросила я у дракончика.

- Крадущиеся во мраке. Ночной ветер носит для них слова, - так же шёпотом отозвался Воротник, - Пока дует ветер, они могут говорить!

Ветер и правда стих.

- Как?

И снова объяснить такую простую вещь Воротник не смог. Ещё пару раз поднимался ветер, я сидела рядом с дракончиком и слушала. Уже почти знакомый Буртун похвастался, что завалил тракт огромной кучей колючек и вековых деревьев. Его безымянный соперник молчал, Турул ещё пару раз стращал за возможные увечья дракона, снова перечислял, что с ним нельзя делать, и позвал по именам ещё пятерых. Они отозвались. Турул направил их к красной горке, вербе у ручья и к белой скале, а ещё парочку – к городу в обход. Кто-то осторожно поинтересовался, насколько велик и силён этот дракон. Ему не ответили. Я сидела, слушала, и тоже пару раз ухватила в шелесте листьев какие-то невнятные обрывки слов.

- Всё, больше ветра не будет, - вдруг сказал Воротник, и я осталась наедине с тишиной.

Так вот откуда эта тревога. На нас охотятся. От этой мысли пробежали мурашки по спине и захолодило затылок. Они хотят схватить Воротника. А обо мне даже нет речи - о живой, или о мёртвой. Мы тут сидим, а вокруг нас стягивается петля…

- Зачем ты им? – спросила я дракончика для начала.

- Я – король, - гордо ответил Воротник, - Тот, кто пленит меня, получит власть над всеми драконами Лазурных Гор и их сокровищами!

Да, может, это и правда. О сокровищах драконов слишком много поётся в песнях. И сколько найдётся желающих побегать ночью ради драконьего золота? Ох, немало.

- Что делать? – я вскочила на ноги.

Воротник удивлённо дёрнул головой.

- Ты не хочешь их убивать, Х'иссин?

Он был жутко доволен остановкой, позволившей ему отдышаться, но совершенно не понимал моих сомнений. А мне просто было страшно! Да, я выходила против махаганцев и вампиров, распугивала ящериц и разбойников, топила русалок и дралась с лебедями, но впервые злобная сила стояла именно против меня и Воротника. Впервые на нас расчётливо охотились.

- Вернёмся в город, - дракончик блаженно потянулся.

Да, можно было бы в город. Интересно, смогла бы я упросить стражника второй раз открыть ворота – чтобы впустить меня. Наверно, только если бы я пришла рука об руку с Предвечной Королевой. Да, если бы в городе на нас уже не охотились неведомые недруги.

- Ну, тогда в обход, - предложил Воротник, уже догадавшийся, что в козий дом ему не вернуться.

В обход. Собирать колючки по зарослям, месить грязь по оврагам и балкам, карабкаться на разноцветные горки и перехитрить при этом знающих каждый куст ночных охотников. Глупо, даже если бы можно было. Я опустилась на обочину. К горлу подкатил горячий комок, а по лицу пробежали две солёные дорожки.

- Не надо, Х'иссин, - дракончик ткнулся мордой в плечо, Мышак вдруг задышал в ухо с другой стороны. От этой неожиданной поддержки слёзы полились настоящим потоком.