Страница 57 из 94
- Не стоит много есть лягушек. И кости грызть у моряков. Совсем немного свежих грушек. И заиграет снова кровь.
- Ууууи… шшш, - вдруг сорвалась на шипение русалка.
- А волосы совсем негоже. Носить копной. Носить копной.
Русалка собиралась что-то возражать, но перевела взгляд на мою причёску и поперхнулась.
- А если ты не дружишь с песней. А если с рифмой не в ладах. Зачем, скажи, всем на потеху. Сражаться в состязаниях?
В последней строке я скомкала рифму, но русалка этого не заметила. Я стояла в трёх шагах от горшка. Похоже, никто раньше не обходился так жестоко с милой морской девочкой. Подумаешь, она пыталась всех утопить? Разве это не простительно такому очаровательному созданию? Таких подруг я невзлюбила ещё в орденской школе. Мягкие и пушистые, когда им что-то нужно, и слепоглухие, когда за помощью обращаешься ты. Я набрала в грудь воздуха и снова ударила по струнам.
И русалка сорвалась. Она захныкала, взвыла, и вдруг плеснула в меня водой. Что за детская выходка? Это я успела подумать, пока капли летели до меня. Потому что чуть позже было не до мыслей.
- Ай! - я выронила арфу и схватилась двумя руками за лицо. Вода обожгла крутым кипятком, защипала едкой солью, сковала морозом. Ах, вот ты как! Я прикрылась локтем и двинулась вперёд.
До сих пор не пойму, как мне это удалось. Почему я не кинулась наутёк, не разрыдалась, не дрогнула? Но я прошла эти три шага. Русалка шумела и плескалась водой - меня это не остановило. Боль или стала слабее или привычней, но я добралась до горшка, увидела сквозь слёзы смутную фигуру и ухватила её за волосы.
- Уууу! Иииии! Аааааа! Буль! - оказалось, русалка умела не только укать, но и акать. Может, она что-нибудь сказала бы, но это осталось неизвестным. Потому что через миг я окунула её в воду с головой и вместо криков пошло одно бульканье. Я с наслаждением поболтала её по горшку, встряхнула с десяток раз, и морская дева притихла.
- Сиди там! - я разжала пальцы. Русалка тут же ушла на дно горшка и там затаилась. Надолго ли?
- Крышку! Закройте крышку! - мореходы с горожанами вперемешку копошились на полу, глядели на меня бессмысленным взглядом и пускали слюни. Удивительно, как быстро тупеют мужчины, если перед ними слегка потрясти телом! Я оглянулась. На своём месте осталась лишь коза. Рианор и Грольф тоже двигались к горшку, только на ногах, а не на четвереньках, и явно боролись с собой. Помощи от них ждать не стоило. Крышка лежала рядом, тяжёлая и неудобная. Как раз для трёх крепких мужчин, одного тролля или пары десятков гоблинов. И тут перед глазами встала красная пелена.
Когда я проморгалась, крышка лежала на котле, а мои ладони были плотно прижаты к краю.
- Ай! Больно! - кожу что-то обожгло. Я быстро отняла руки, подула на пострадавшие пальцы, огляделась. Что это на меня нашло? Кто помог закрыть горшок? Все мужчины пятились - кто на ногах - кто на четвереньках - и глядели на меня с нескрываемым ужасом. Я схватилась за лицо. Ура! Ни ожогов, ни волдырей, даже не болит. Но представляю, какой у меня был вид - чумазая, с размазанными по лицу красками, зловеще мерцающе причёской и в мятой, мокрой и выпачканной одежде. Но ведь это из-за них я пострадала! Я их спасла! И они ещё меня после этого боятся?
- Кто победил в песенном состязании? - свирепо рявкнула я на осторожно отступающего Грольфа. Бородач вздрогнул и закашлялся.
- Ну!
- Поединок выиграла странствующая сказительница Ордена Пяти Дорог, - вытолкнул из себя мореход. Рианор согласно кивнул. Я медленно повернулась, как недавно русалка, только ничем не трясла и не колыхала, а просто дожидалась подтверждающих кивков и выкриков:
- Да! Да! Воистину, так и было!
- Меее! - скрепила мою победу коза.
- Вот, так бы и давно! - завершила я и повернулась к горшку с моей противницей. Надо бы его чем-то запечатать, чтобы не вылезла. Что? Я подошла ближе, вгляделась, осторожно тронула пальцем горячий камень. Да, глаза меня не обманули. Захватив край горшка и крышки и сплавив их в единое целое, в камне медленно остывали глубокие отпечатки двух ладоней. Маленьких, аккуратных, женских ладоней. На всякий случай я даже померила. Точно - моих. Ничего себе! Ну и ладно. Главное - собирать деньги, пока публика плачет. "Их слёзы размягчают завязки на кошельках,"- как любила приговаривать сестра Ситиана. А с плавящимся камнем разберёмся потом. Может, его тоже размягчила моя песня.
- Почтенный Рианор! - окликнула я отступающего бородача, - Вы ничего не хотите мне сказать или подарить на память? И вообще, как вам песня?
* * *
- Что? В Белокозинске!? Но как они могли! Невозможно! Нет, это я не тебе. Схватите их! Поднимай всех! Мешок золота за дракона! Но чтобы не единой царапины! Да, это я уже тебе! Да! Исполняй. А не то потушу с редиской!
Чёрный Повар стряхнул нить с руки.
- Собирайтесь!
Чёрные едва начали отходить от бешеной скачки. Королевские поставщики только начали отъедаться и высыпаться, только начали задумывать гадости для приютившей их деревеньки. И тут их собрал повелитель.
- В путь! По коням! - скомандовал Чёрный Повар, но в этот раз никто не кинулся выполнять его приказ. Вернее, кинулся только один но сразу же остановился.