Страница 56 из 94
Чпок! Как будто выбили затычку у огромного бочонка. Каменная крышка медленно поехала с горшка. Потерявшие равновесие герои упали на пол, с лязгом уронили железяку и быстро поползли прочь на четвереньках, скользя по жиру. Крышка чуть сдвинулась и остановилась. Из щели поднимался белёсый пар.
- Спит. Надо бы разбудить, - Грольф выразительно глянул на выглядывающих из-за стола открывателей. Но тут уже никто рисковать не стал. Ревун с Быстроногим пошептались, спрятались, а потом разом выпрыгнули и метнули по горшку свои рогатые шлемы. Они ударились и со стуком отскочили, не оставив на камне даже царапины. На одном даже отломался рог. Но неровный горшок пошатнулся, крышка снова заскользила к краю и не остановилась в этот раз.
Бум! Содрогнулся весь зал. Каким-то чудом не проломив половицы, крышка ударилась ребром в пол, медленно опрокинулась, покачалась с глухим рокотом - и замерла. В зале снова повисла напряжённая тишина. Над горшком медленно развеивался туман.
- Всё равно спит? - вслух предположил Удачливый, но тут громко плеснула вода. Все вздрогнули. За опрокинутыми столами высились покосившиеся рога - команда Грольфа выглядывала одним глазком и не ждала от жителя горшка ничего хорошего. Горожане благоразумно попрятались вовсе. Поединщик вот-вот должен был появиться. Что же за чудовище приготовил Удачливый?
Все ждали его, и всё же оно явилось внезапно. Сила разбежалась волной по залу, шевельнула мой оберег на груди, заставила на миг потускнеть свет. Ни движения, ни плеска, но оно через миг оно уже показалось из горшка. Отвело со лба длинные зелёные волосы, повело плечами и захлопало большими глупыми глазами.
- Уууух, - слитно выдохнули мужчины. А чудовище призывно повело плечами, от чего закачались два больших зеленоватых полушария чуть ниже плеч. Публика отозвалась ещё одним мощным вздохом. Да, у чудовища была голова, волосы, глаза, рот, нос, плечи и две огромные, округлые, упругие, с тёмно-зелёными вишенками сосков… кгм, в общем, это была русалка. Без сомнений. И не нужно было чар, заклинаний и песен - по всему залу капали слюни, горели взгляды и трещали столы под тяжестью жадно наклонившихся вперёд доблестных мужей. Морская дева уже всех победила, не дожидаясь начала состязания. Она ещё раз похлопала длиннющими ресницами и медленно повернулась вокруг, закрепляя успех. А потом остановила взгляд на мне. Да, это был поединок. Она отлично знала, для чего попала сегодня в этот зал. Русалка откинулась назад и запела.
- Уииирр-уууу-тюююю-чвиир, - рядом будто дунули в водяную свистульку. Во время чириканья русалка не забывала отклоняться на спину и дёргать плечами. Получившиеся покачивания встречались восторженным мужским вздохом. Иногда она улыбалась, показывая мелкие, чересчур ровные зубы и хлопала ладонью по воде - от этого у неё тоже всё качалось и шевелилось. Дешёвые уловки! Что, это и есть легендарное пение русалок, из-за которого мореходы теряют головы, прыгают с кораблей и гибнут в море? Не услышала я в её пении журчание водных струй, шум падающих в моря маленьких водопадов, капель таяния снега и шорох тёплых дождей над бескрайней солёной водой. Где всё это? Было лишь бульканье пополам с чириканьем. Неужели все эти истории о русалках - враньё?
Со стуком опрокинулся один из столов. Сразу три истекающих слюной создания с горящими взглядами медленно поползли к русалке на четвереньках. Ндаа… Может, всё дело в этом? Пение русалок описывали мужчины, а уж им было всё едино – поёт она, квакает или скрипит. Важно было другое. Да, от этих судий я победу не получу, уже ясно. Надо вырывать её с боем. Все столы угрожающе качались. Арфу я уже достала из мешка и настроила. От расходящихся по залу чар немилосердно чесался нос. Бедные мужчины! Она их ещё и околдовывала!
- Эиллищщр, - начал было Тингруд, но сорвался на визг и смолк. Я мельком оглянулась. Похоже, морской предводитель недооценил силу морской девы. Он пока пытался сохранять достоинство, но чересчур ездил ладонями по ручкам кресла, а Рианор ёрзал и тяжело дышал. Да, весь зал попал под чары русалки. Этого Грольф не ожидал. Ещё немного - и все они будут у её… Ног? Нет, скорее, у её выпуклостей. И вряд ли русалка удержится, о чём бы там с ней Грольф не договаривался. Разве кот может удержаться и не прихлопнуть лапой шныряющую перед носом мышь? Потопит она всех, как пить дать потопит. Интересно только, как? По одному, или сколько влезет в горшок разом? Подождать, что ли, поглядеть? Ладно. В другой раз.
- Ну что же ты так, дорогая. Совсем не жалуешь себя, - начала я напевать, делая шаг вперёд. - Такую кожу лишь лягушке. Носить с лица, носить с лица, - на ходу нанизывала я слова, перебирая струны, - Совсем немного притираний. И заиграет снова кровь.
- Русалка пригляделась ко мне, недоумённо чирикнула, и дёрнула плечом. Да, с истосковавшимися по дому мореходами в далёком походе было проще. Но в этот раз она не на ту напала.
- А так чирикать или булькать. Всё ж лучше с кочки над рекой.
Если она не понимала меня, то всё пропало. Русалка вздрогнула и сузила глаза. Всё она поняла. В ответ морская дева подпрыгнула и хлопнула над головой в ладоши. Полушария качнулись вразнобой. Мужчины снова восторженно ахнули.
- И если прыгаешь, как заяц. И плещешь воду, словно бобр. То объясни уж ты на милость. Причём тут песни перебор?
С каждым куплетом я приближалась на шаг. Три ползающих поклонника грудастой девы уже копошились возле самого горшка, проскальзывая и падая на разлитом жиру. Остальные были в пути. Но русалка не обращала на них внимания.