Страница 23 из 94
- Ну чего там? – я оглядела себя в полумраке, как могла, развернулась, потеряла при этом равновесие, неловко взмахнула палкой…
И хорошенько врезала по огромному жёлтому глазу. Может и не по глазу – трудно было разобрать. И разглядеть было некогда. Что-то здоровенное сбило меня с ног и с шумом кинулось наутёк вверх по склону, съехало раз пять, обдирая мох с камней, но всё-таки ухитрилось вскарабкаться и исчезнуть наверху.
- Что это было? Воротник! – одно меня радовало - промокнуть больше я уже не могла.
В стене красовалась изрядная промоина, почти пещера, в которой вполне могли поместиться, например, конь с человеком. Я шагнула в неё, и тут же споткнулась обо что-то длинное. Потыкала палкой, подняла. Кость. Ещё одна. Ещё. Не то расколоты, не то разгрызены. А вот что-то интересное! Среди костей и грязи лежало что-то длинное, блеснувшее металлом. Я наклонилась и подняла какую-то загнутую острую штуковину, похожую на расплющенную и заточенную кочергу с цепочкой на рукояти. Годы не оставили на металле ни одного пятнышка ржавчины. В руку кочерга легла удобно и крепко. Полезная находка! Не успела я порадоваться удаче, как в ногу кто-то ударил.
- Аааааа! – но это был всего лишь Воротник. Удачно выбравший момент для возвращения дракончик разжал челюсти, и меня по ноге что-то чувствительно хлопнуло. Тихонько шипя, я подняла старую проржавевшую латную перчатку, которую кто-то раскусил, как рачий панцирь. Оценивающе глянула на пасть Воротника, но следы зубов были явно покрупнее, да и старые. Под ногами кроме костей валялись обтёсанные камни. Я огляделась – ну да, конечно, здесь была каменная кладка. Нынешнее мрачное логово когда-то было небольшой коморкой.
- Знаете что, друзья, - задумчиво сказала я, - А ведь, пожалуй, это не тракт! То-то я гляжу, знака Солнца давно не видно!
Подтверждая мою правоту, невдалеке кто-то проникновенно завыл.
* * *
- Свежжий, очень свежжий след, - шептал Чёрный Повар, нещадно нахлёстывая коня.
* * *
- И что же это такое? – продолжала недоумевать я вслух, пока мы шлёпали вперёд. Поверить, что мы угодили в какой-то овраг или ущелье, пусть даже чуть-чуть обработанное и обложенное, я могла ещё недавно. Пока мы не вышли в широченный открытый коридор с настоящей маленькой речкой, текущей посередине. Между отвесных стен в два моих роста поместилось бы друг за другом три Мышака, всё было выровнено, заглажено и обтёсано – правда, давно, и успело уже зарасти мхом, заплыть и кое-где обрушиться. В общем, принять всё это за творение природы было довольно сложно. Радовало одно - по обе стороны полуподземной речки шли довольно удобные дорожки, хоть и местами занесённые тиной.
- Ну что, опять по течению? – бодро спросила я свою четвероногую команду, и мы двинулись вперёд.
Полуподземной… Почему мне пришло в голову это слово? Иногда над головой смыкались неширокие арки, но в основном наверху обнадёживающе синело небо. Часто в стенах на разной высоте попадались дыры, в которых я могла бы без особого труда развернуться. Обычно из них с шумом выливалась вода. Большинство этих дыр было когда-то закрыто решётками, от которых осталась сейчас пара-тройка выгнутых ржавых прутьев. И что безусловно радовало – в этом канале–коридоре было светло. О сколь-нибудь серьёзной тени не могло быть и речи. И всё равно в голове упорно вертелось слово "подземелье". Ощущались скрытые пространства неподалёку, совсем рядом. Мы проходили мимо нешироких щелей, через которые лились тёмные ручейки, но сворачивать туда я не стала, придерживаясь главной дороги. Дважды мы миновали здоровенные каменные ворота – первый раз покосившиеся и сломанные, а второй – с одной закрытой створкой, об которую недовольно шумела и билась река. К счастью, створка была закрыта не с нашей стороны.
А вот это - что-то новенькое! Стена над нами выдавалась вперёд, сбегая внизу округлым выступом, а вот сверху, похоже, образовывала ровную площадку. Очень интересное место. Обязательно надо было глянуть. Я подвела коня к стене под выступом.
- Стой! - Мышак замер, как вкопанный, всем своим видом обещая никуда не двигаться, но верилось с трудом. Я осторожно подтянула ноги на седло и медленно встала. До площадки уже можно было без хлопот дотянуться руками, а по краю, к тому же, шли лёгкие изящные каменные перильца, за которые можно было ухватиться. Это будет несложно.
- Фух! - я лежала на площадке и никак не могла отдышаться. До сих пор не знаю, как я оказалась наверху. Помогли, конечно, детские набеги на орденский сад с большими старыми яблонями, но здесь всё было совсем по-другому. Ох уж эти гномы с их неуёмной страстью делать всё гладким и ровным, без уступов и щёлочек! Ладони скользили по камню, почти как по льду, мелкие камешки скрипели и сыпались вниз. Мышак преспокойно отошёл почти сразу, и это, наверно к лучшему - если бы мне пришлось падать, то, скользнув по нему, я бы непременно что-нибудь вывихнула или сломала. Один раз я почти сорвалась, но нащупала ногой дырку в стене, очень долго провисела, обхватив двумя руками столбик и без остановки скребя ногами по камню, но потом как-то сумела перекинуть ногу через край площадки, зацепилась ею за перила, и вскоре уже без сил распласталась наверху. Как эти герои из песен одолевают стены до неба высотой и отвесные скалы? Сплошное враньё, не иначе!
Чуть отдохнув, я решила оглядеться. Площадка оказалась больше, чем я думала, не меньше десяти шагов в глубину. Она полукругом вдавалась в макушку скалы, образуя вогнутую стену выше моего роста, с дверью посередине. По бокам этой стены убегали наверх маленькие ступеньки витых лестниц. Я сделала шаг вперёд, пригляделась, и тут же поняла, что чутьё меня не подвело, и риск был не напрасен. Ни золото, ни серебро, ни драгоценные камни не привели бы меня в больший восторг.