Страница 22 из 94
Я спешилась, подобрала палку и камень и пошла в атаку. Дрозд снова провёл черту на тропе, укоризненно фьюитьнул и взлетел.
- Ага, наша взяла!
Но ни Мышак, ни предательски бездействовавший дракончик меня не поддержали. Я поправила сумки, подобрала отлетевший в пылу битвы плохо привязанный мешок и торжествующе шагнула вперёд, ведя Мышака в поводу. Оставалось обойти холм и вернуться на дорогу. Крюк шагов в двадцать – что может быть проще?
* * *
- С ящщщерицей, говоришшшь?
- Да, с ящерицей она и пошла вампиров давить - и ловко же справились!
- И вы её не задержжжали?
- Да предлагали мы остаться, а она - ни в какую. Отлежалась на печке - и в путь, только пыль столбом встала.
- А что он ел? Чем кормили?
- Да не знаю…- засомневался староста, - Жену спросить надо. Позвать?
- Не нужжно. Некогда, - прошипел Чёрный Повар и дёрнул поводья, ещё раз оглянувшись на катапульту. Чёрный отряд двинулся за хозяином следом.
- Кто это был, папа? - спросила вертевшаяся неподалёку девочка-с-придавленным-пальцем.
- Не знаю, Лиска. Путник какой-то. Может, друг Странствующей? Только торопится он куда-то, - староста задумчиво почесал голову под шлёмом и перехватил поудобнее топор.
Даже самый чёрный злодей может показаться обычным путником. Даже самый нехороший человек может кому-то не устроить пакостей, не наговорить гадостей и не напугать детей. Если у него нет времени. Если ему не дали повода. И если он разговаривал с человеком в полном доспехе с топором в руках, под прицелом стоящей на крыше мельницы катапульты. Нет, злодеи не трусливые. Они просто осторожные, и очень занятые создания. Катапульта на крыше – тьфу! Староста в доспехе – ха-ха! Но мало ли что ещё может найтись в этом странном селе?
- Всё ближе и ближже, дракончик ты мой! - напевал Чёрный Повар, не обращая внимания ни на жару, ни на усталость.
* * *
- Надо же, какой длинный холм! – вслух удивлялась я. Мышак с Воротником продолжали молчать. Уже шагов двести мы одолели по этой замечательной удобной и ровной тропинке, а главной дороги всё не было видно. По правую руку всё также тянулся зелёный склон, слева теснился и наступал лес. Я влезла на Мышака, оглянулась, но уже не увидела начала обходного пути – он терялся за долгим плавным поворотом. Дальше я поехала верхом – конь особо не сопротивлялся и не капризничал, да и путь был - лучше некуда.
До поры.
- Стоп! – я натянула поводья, и на то была причина. Впереди высился огромный валун. И тропинка, будто побоявшись протискиваться между камнем и холмом, тут же уходила влево, исчезая где-то среди деревьев. Нам с ней было точно не по пути.
Проём между валуном и холмов густо зарос каким-то кустарником, но через листья что-то обнадёживающе светлело. Холм кончался! Наконец-то!
Только вперёд! Я решительно шагнула вперёд, в кусты, ведя за собой коня. Налетевший порыв ветра всколыхнул ветки и зашелестел листьями.
- Фюить! – на ветке сидел дрозд и глядел на меня с прежней насмешкой. Его я успела увидеть.
И с треском поехала куда-то вниз. Правую руку сильно рвануло – натянувшийся повод остановил меня, но только на мгновение. Почти сразу же скольжение возобновилось. Я глянула за себя и тут же перестала пытаться тормозить каблуками и хвататься за ветки – Мышак ехал следом. Ехал довольно спокойно, молча, не брыкаясь, но мне от этого было не легче. Если он меня догонит…
Плюх! Упав в лужу, я тут же откатилась в сторону. Рядом что-то шумно плеснуло – и хорошо, что всё-таки рядом, а не на моей спине. Я встала на ноги и проморгалась. В полумраке оврага Мышак стоял совершенно спокойно, а на его спине с удобством примостился Воротник. Вот уж кому можно было не бояться испачкаться – так именно он приземлился лучше всех! В воде колыхалось что-то округлое. Мешок! Я кинулась спасать свои вещи. В этот раз пострадала смена одежды и швейный припас. Ладно, будет время – высушу.
- Ну, как будем выбираться? – Мышаку было всё равно, Воротник отмолчался. Я огляделась. Овраг? Вроде того, только склоны, похоже, каменные. Иначе с чего бы они так поросли мхом? Кое-где на склонах торчали деревца и кустарники. Похоже, я всё-таки я вернулась на дорогу, пусть и несколько неожиданно. Только вот вместо хоть какой-нибудь тропы на дне ущелья-оврага медленно струился ручей.
Вверх или вниз по течению? Пожалуй, что вниз. Я сняла сапоги, связала и примостила на седле.
- Воротник, ты где? – дракончик как раз тащил из воды что-то извивающееся, щетинистое и щёлкающее.
Сапоги вернулись на ноги довольно быстро. Кроме того я не поленилась вырубить палку - нащупывать путь. И уже привычно ухватила Мышака за повод. В дорогу!
Плюх-хлюп-плюх. Плюх-хлюп-плюх. Кто сказал, что ходить по ручью – простенькое занятие? Пока палкой прощупаешь путь, пока осторожно поставишь ногу, а тут ещё постоянно норовит рвануть назад Мышак, которому вдруг покажется очень вкусным какой-то кустик на стене. В общем, я была очень занята. Так что, когда палка воткнулась рядом с каким-то валуном, я не обратила на это особого внимания. Как раз опять дёрнулся повод, я с бурчанием обернулась к своему скакуну.
- А ну тихо!
Мышак неожиданно легко перестал жевать какую-то ветку и уставился на меня.