Страница 21 из 94
- Вы его кормили свёклой? Это хорошо. Хорошая, вкусная девочка.
Лирка спряталась за юбку матери. Но Чёрный Повар и правда был доволен. Добыча была рядом, правильно питалась, набирала вес и должна была попасться уже к следующему утру. Чёрному повару некогда было устраивать гадости в лагере лесорубов, а его приспешники слишком устали от скачки, чтобы сотворить что-то гадкое. Они едва держались в сёдлах своих измученных чёрных лошадей.
- Мой миленький нежный дракончик. Хочешь - прячься, хочешь - нет. Я к тебе иду! - пробормотал Чёрный Повар, вскакивая в седло.
- Доброго пути, - сдержанно пожелал ему староста, а Чёрный Повар засмеялся в ответ неприятным царапающим смехом. Чёрная лошадь под ним устало качнулась. Но повар прошипел заклятие - и у чёрных лошадей перестали дрожать ноги и ходить ходуном бока, а всадники замерли в сёдлах, как влитые.
- Вперёд, - громким шёпотом скомандовал Повар, и отряд рванул во весь опор. Скоро их силы иссякнут совершенно - и людей, и лошадей. Но раньше добыча будет поймана!
- Нет у нас коров, девонька, - сообщила мне словоохотливая старушка, топающая с вязанкой хвороста домой, - Коза есть, куры есть, пять овец, кабанчика держим, а коров нет!
Старые потемневшие ворота со скрипом закрылись за нами. Так мы переночевали в крохотном селе. Моё выступление с арфой имело большой успех. Воротник, тихо сидевший под скамьёй полвечера, постепенно отошёл и вскоре вовсю прыгал с детворой. Взрослые уважительно садились рядом со мной, и, прокашлявшись, заводили беседу о погоде и видах на урожай. Похоже, моя вампиробойская слава опять меня опередила. Воротник получил две миски каши и блюдце козьего молока, быстро всё слопал и мирно дремал под лавкой.
Глава тринадцатая О путях и развилках, или о чём поют дрозды
День выдался прохладным и сумрачным. Ночью прошёл несильный дождик, как-то с утра солнце затянула туманная дымка, и не успевшая выпасть роса наполнила воздух бодрящей прохладой. Птицы шумели вовсю. Я бездумно жевала травинку в такт равномерному топанью Мышака, мурлыкала себе под нос песню о весёлом охотнике, когда вокруг вдруг резко потемнело и пахнуло вогкой сыростью.
Что? Я натянула поводья. Прямо передо мной темнела каменистая расщелина, расколовшая донизу высокий островерхий холм. В глубине серела непробиваемая тень - щель была или не насквозь, или делала в холме крутой поворот. И именно стены этой расщелины были отмечены знаком солнца, именно в неё ныряла дорога, и уже безмятежно вошёл Мышак. Склоны холма уже были мне по плечо, из оплывшей земли торчали корни, а нанесённую ночным дождём грязь вовсю месили копыта моего переминающегося коня.
- Хмм, - я задумчиво глядела вперёд. Из-за темного поворота что-то приветливо заухало, проскрежетало по скале, с высоты сорвался камень и с плюханьем ударился обо что-то внизу.
- Давай-ка отсюда выбираться, - предложила я Мышаку, и, после недолгой возни с разворотами, снова была у подножия холма. Следом выскочил Воротник, успевший выпачкаться в грязи до самого гребня на голове. При этом он ещё с хрустом жевал что-то многоногое в жёстком панцире.
Развилка. Тропа раздваивалась. Второй путь уводил, изгибаясь, куда-то за холм, был хорошо утоптан, гладок и сух. Правда, не имел солнечного знака.
- Ну как там, в глубине? - спросила я дракончика. Судя по налипшей грязи, он прошёл в расщелине гораздо дальше моего.
Воротник изобразил всем телом бурный восторг.
- Там таких много, - ткнул он лапой в валяющиеся ошмётки надкрыльев, больше моей ладони каждый, - Только крупнее! Бегают!
- Идём в обход, - решила я. В сущности, тут и думать было не о чем. Прокладывавшие Восточный Тракт, похоже, решили здесь пошутить. И утоптанная обходная тропинка подтверждала – что множеству путешественников эта шутка не понравилась, как и мне.
- Надо идти по дороге, - вдруг упёрся дракончик.
- Не надо, - отрезала я.
- Надо, - продолжал препираться Воротник. Недокормили его в деревне, точно недокормили. Захотелось ему многоножками похрустеть!
- Держись рядом, и молчи! – приказала я и положила конец спору. Воротник тут же стих.
Мышак сделал пару шагов по тропе, и испуганно шарахнулся - сверху упал здоровенный дрозд. Он сел невдалеке, склонил голову, обежал нас внимательным взглядом быстрого чёрного глаза и свистнул.
- Тебе чего? - довольно мирно спросила я.
В ответ дрозд фыркнул и захрипел.
-Смеёшься, да?
Птица клюнула землю и провела на тропе черту.
- Ну и смейся себе.
Мышак уверенно зашагал по тропе. Дрозд прыгнул навстречу, расправляя крылья.
- Ты чего?!
Мышак мгновенно встал на дыбы и забил копытами.
- Воротник, хватай! - но дракончик был странно безучастен.
- Отстань, а!
Дрозд не отставал. Он подпрыгивал, бил крыльями, мотался перед головой Мышака и ловко уворачивался от моей руки, которую я иногда осмеливалась оторвать от конской гривы. А Мышак всё пятился, отступал перед натиском - и вдруг всё стихло. Птица исчезла. Я с трудом утихомирила коня и огляделась. Дрозд сидел шагах в десяти и искоса глядел на нас.