Страница 16 из 94
Воротник не успевал поедать все поданные куски, но хвостом вилять не забывал. Я сразу сдала с потрохами героя битвы, и дракончик вовсю купался в славе и восхищённом внимании женщин и детей. Взрослые мужчины сейчас вовсю трудились на мельнице - тащили туда железные и серебряные прутья, доски, гвозди, в общем, превращали мельницу в маленькую крепость.
- Вот бы ящерёнков от такого взять, - мечтали вслух женщины, - И сторож славный, и боец хоть куда!
И мне, и Воротнику уже успели организовать ожерелья из когтей поверженной нечисти. Рядом со мной выросла стопка новых рубах, полотенец и прочего добра. Воротника просто кормили до отвала. А я в очередной раз отказывалась напеть вампиробойскую песню и украдкой щупала правую ладонь. Кожа и кожа. Ни пламени, ни жара, ни ожога. Так что это там было? У всех вампиров хватало палёных отметин на шкурах. И я-то знала, что одного из семи прикончил не Воротник. Но говорить об этом не стала.
- Свежим молочком бы мы вас напоили, да коровы на дальних лужайках, - пожалела вслух одна из женщин, но тут же саму себя перебила радостным, - А вот и они, надо же, уже ночью пришли!
От ворот неслось разноголосое мычание и звяканье множества ботал.
Героям простительно всё. Если только что ты победил кучу нечисти, то имеешь полное право вскочить с вытаращенными глазами, опрокинуть пару котелков, расшвырять блюда и ринуться куда-то в темноту. Никто и слова худого не скажет.
- А горяч-то как, а быстр, вот бы такого заместо пса! – прошептали вслед Воротнику восхищённые женщины, утираясь от брызг гороховой похлёбки и собирая черепки кружек и кувшинов.
- Да, он такой, - со вздохом подтвердила я и поднялась с лавки. Не видать мне сегодня тёплой постели и крыши над головой,– Спасибо за хлеб да соль, добрые хозяева.
Что ему сделается в ночном лесу, если его боятся даже медведи? Но негоже бросать боевого товарища. Тем более, что он всё-таки ещё маленький. Я зашла за Мышаком, но он так умиротворённо хрупал овсом, что я дрогнула и пошла пешком.
Воротник нашёлся почти сразу, за частоколом, как я и думала – просто вышел на мой голос. Мы отошли от села в свете прихваченного факела, свернули на какую-то полянку, собрали немного хвороста. Пламя костра отражалась в глазу Воротника зелёными сполохами. Дракончик молчал.
- Что это было в мельнице со мной, Воротник? - спросила я, когда костёр уже прогорел, и дракончик под боком задышал ровно и глубоко.
- Агни валоарэ эа, - повторил сегодняшние слова вампиробой. Небогато. К следующему своему вопросу я решила зайти чуть издалека.
- А как ты их растрепал, одного за другим – раз, два! И отец твой, наверно, лучше бы не справился! - не пожалела я похвал маленькому герою. И когда Воротник довольно заурчал, быстро спросила:
- Так что же ты с коровами не поделил?
Спать без тёплого дракончика оказалось не очень приятно, а пришлось.
- А я думала, мы друзья, - только и успела я бросить в спину, вернее, хвост удаляющегося Воротника.
Глава одиннадцатая О старых страхах
Утренняя роса разбивалась о босые ноги и холодила кожу с каждым шагом. Это на поляне. Под деревьями травы было мало, зато та же роса сыпалась за шиворот с каждой задетой веткой. Вечером от дороги до поляны я прошла с десяток шагов, а вот с утра вдруг умудрилась заблудиться, и погуляла от души. Очень скоро я закуталась в плащ и брела по рассветному лесу, как привидение Белой, вернее, коричневой Девы, и завидовала Воротнику, оставшемуся безмятежно спать на поляне, шагах в пяти от меня. Птицы провожали меня насмешливыми трелями. Брр! Кто бы знал, как холодно ходить по лесу в такую рань даже летом! Не имела раньше такой привычки. Но сегодня у меня был план. Прокрасться в сонное село, получить деньги, вывести по-тихому Мышака – и дальше в путь, без лишней шумихи, ненужных речей и душераздирающих прощаний. Отличный план! Но насквозь неосуществимый. Во-первых, встать раньше деятельных крестьян - уже отдельный, достойный песни подвиг. А во-вторых, для окончательного расчёта полагалось солнце, которое всё равно среди ночи всходить не собиралось. И ещё нужен был староста. А для начала было бы неплохо отыскать хотя бы село - и эта мысль становилась для меня всё важнее и важнее с каждым шагом. Я уже подумывала о позорном "Ау!" и "Где вы, люди!", но тут наконец-то однообразная череда древесных стволов и холодных капель разорвалась, и в просвете среди веток я увидала далёкий желанный частокол и услыхала собачий брех. Ура!
Конечно же, я вышла к селу с самой дальней от ворот стороны и долго обходила частокол. Ну, не успела. Ну, все проснулись. Пройду по-тихому, найду старосту – и назад.
-Утро доброе, госпожа Странствующая! – я вздрогнула и заозиралась. Но голос с небес оказался всего лишь голосом дозорного с вышки за частоколом.
- Доброе, - не стала спорить я, хоть крепко в этом сомневалась.
- Со Странствующей я говорю, со Странствующей, - во весь голос объяснил кому-то дозорный и продолжил беседу уже со мной, тоже не очень тихо, - А как здорово вы их вчера побили - одна целый десяток!
Уже десяток кровопийц вместо восьми, а ведь прошла только одна ночь! Страшно подумать, сколько тысяч вампиров во главе с вампирским королём будет на моём счету уже через месяц. Отличная тема для баллады.
Дозорный продолжал громко вспоминать самые удачные моменты вчерашней битвы. Странно. Вроде бы, зрителей я тогда не заметила, но кого-то из местных рассказчиков это не остановило. Оказывается, перегорели и покорёжились вампиры от моих боевых песен, при деле был ещё огненный меч против их чёрных клинков, ну и Воротник был на подхвате - парочку раненных добил. Спорить я не стала, и так было достаточно шумно. Такое вот у меня вышло скрытное возвращение.