Страница 17 из 94
- Вышли позже - вот они и сердятся, - объяснил нехорошее поведение рогатых один из пастухов, заворачивая быка на дорогу. Суматоха с мельницей сбила привычный порядок жизни всему селу.
Как только стадо вышло, я шмыгнула в ворота.
- Да на мельнице он, - сообщила найденная на огороде жена старосты, имени которой я во вчерашней суматохе не расслышала. Чтобы не тратить зря время, я сразу зашла забрать из хлева Мышака. Не знаю, как это выглядело со стороны, но поверьте, мне пришлось гораздо тяжелее, чем с вампирами! Да и шума было не меньше. Мышак встретил меня умиротворённым фырканьем, ласково ткнулся в плечо и игриво начал хватать за рукав. Овса ему вчера на радостях насыпали такую гору, что он даже не смог всё съесть. Так что до моего прихода Мышак был явно счастлив. Когда я взяла уздечку, он смутно забеспокоился и попятился. А потом я сняла с загородки седло. И тут Мышак понял, что жестокая судьба снова наносит ему безжалостный удар. Снова его ждёт бесконечная дорога, трава, звёздное небо вместо крыши над головой, дожди, метели, медведи, упыри и волки. Мой верный конь решил поспорить с судьбой и приготовился к бою за своё счастье. Я оценила его решимость и отложила седло.
- Утю-тю-тю-тю, - приближалась я к коню, пряча уздечку за спину и протягивая в правой руке горсть овса. Мышак прижал уши и всхрапнул.
Дальше было много чего, хоть и недолго. Хватило и шума, и криков, и гулких ударов копыт. Когда я наконец-то вылетела верхом на неоседланном бунтовщике, собравшийся пяток мальчишек встретил меня приветственными криками, а в хлеву надо было поставить на место пару брёвен в стене и сделать новую загородку – старая теперь годилась только на дрова. Во дворе Мышак наконец-то покорился, и я смогла пересчитать свежие ссадины с царапинами и почесать через одежду укус на плече.
- Держите! - бросила я им конец верёвки, петля из которой охватывала шею Мышака и пошла за вещами. В общем, до старосты я добралась уставшая, запыхавшаяся и не очень-то добрая.
- Странствующая? Ах, да! Доброе утро, - староста умиротворённо сидел на пороге мельницы и задумчиво перебирал в руках кольчугу, в которую только что добавили сотню серебряных колец. По всему было видно, что сегодня он не спал, да и вряд ли ел. В дополнение к новому костюму мельника - ну да, кольчуга полагалась ему - был ещё немалых размеров топор. Не знаю, кто как, но я торговаться с таким мельником точно не рискнула бы. Мы посидели недолго рядом, обсудили шипастый шлем, который закажут гномам уже на следующей ярмарке, и долго решали, хватит ли мельнику длинного бахтерца на шлеме, или придётся делать высокий стальной ошейник. Заговорив о серебре, я ненавязчиво перевела беседу на золото. С попытки пятой староста понял намёк.
- Да, да, спасибо вам! - в солнечных лучах приятно заблестели добытые из кошелька монеты. Староста особо на них и не глядел - в это время на крышу мельницы как раз затаскивали небольшую катапульту.
- Интересно, через пруд достанет? - задумчиво пробормотал староста, и я поспешила попрощаться.
Осталось прихватить по дороге Воротника.
- Куда это вы, госпожа Странствующая? – поинтересовался общительный дозорный. Пришлось опечалить его известием, что на ужине я не буду, да и вообще-то уезжаю. С расстройства он чуть было не поднял тревогу, но тут его слегка отвлёк громкий плеск на пруду и множество криков. Выслушала целый ворох пожеланий доброго пути, ответила, махнула напоследок рукой, въехала в лес и облегчённо вздохнула.
А тем временем в другом месте вершились совсем другие дела.
- Выстрижете шерсть здесь, здесь, и здесь! - приказывал неприятный меняющийся голос, и чёрные ножницы в чёрных руках щёлкали над тушками махаганцев, выложенных на алтаре пригородного храма. Чёрная рука подхватила один выстриженный клок и уволокла под капюшон.
- Его слюна, его чудная молодая слюна. Чудесный запах, - пропел сам себе Чёрный Повар, - Ты был здесь, нежный молодой дракончик, ты хватал их своими молодыми зубками! Шерсть вымочить в котле и выкинуть!
Зловещие чёрные фигуры вскочили на зловещих вороных коней и с места рванули во весь опор. Целый день чёрному отряду предстояло в чёрных душных плащах мчать под тёплыми лучами летнего солнца. Нелегко всегда быть чёрным, а иногда и просто мучительно. Но деваться поставщикам было некуда. Чёрный Повар взял след.
* * *
Рано я вздохнула, ох рано!
Мышак заметил всё раньше меня. Он фыркал, упирался, мотал головой, взбрыкивал, в общем, всем видом показывал, что что-то учуял. Любой уважающий себя герой оценил бы предостережение коня, завёл с ним задушевную беседу о здоровье, планах на будущее и погоде и напоследок спросил бы совета. Но я точно не годилась в герои. Мышак получил ладонью по крупу, каблуками по бокам, я натянула поводья, и мы медленно, боком, пошли по дороге. Я раскачивалась, хлопала Мышака с разных сторон, подёргивала поводья, шипела и чмокала то в правое, то в левое ухо, в общем, была очень занята. Так что когда рыжий валун за кустами вдруг с шелестом прошёлся по листьям хвостом, я чуть не свалилась с лошади.