Страница 14 из 94
- Кто - они? – мрачно уточнила я. Рассказ старосты подозрительно напоминал историю Декры. Две кружки пива уже стояли между нами для облегчения переговоров.
-Да вампиры же, - удивился моей непонятливости староста, - Завелись вот, на нашу голову. Мы с соседями собрались, пробовали на них сходить, но их и серебро не особо берёт. Трёх охотников погрызли, мы и отступились. А они с тех пор шалят – на поля набегают, курей губят, в дома скребутся. После заката в одиночку из дому хоть и не выходи – точно утащат!
- А днём вы их бить не пробовали? – припомнила я одну балладу, - Они вроде днём спать должны.
- Ходили в самый полдень, - подтвердил староста, - Специально выгадали, на небе ни облачка не было. Так они нас целую версту гнали, еле спаслись. Спать-то они спали, разбудили мы их – вот они вдвое злей и были!
- Так они и солнца не боятся? – поразилась я количеству вранья в песнях.
- Чего не знаю, того не знаю, - не стал выдумывать староста, - Но гнали они нас здорово. А мельница хорошая. Лет сорок назад с гномами ставили, одних коров два десятка им отвели. Колёса морёного дуба, шестерни из синей стали. Жалко её!
- Кого?
- Мельницу же! – снова поразился моей недогадливости староста.
- Так обратитесь в Светлый Храм, вампиры вроде по их части, - посоветовала я и опять расстроила главу общины.
- Нельзя к ним обращаться, госпожа Странствующая, никак нельзя! Мы уже третий месяц от власти всё скрываем!
И понял по выражению моего лица, что опять всё надо объяснять.
- У них с нечистью разговор короткий, сами знаете: "пламя очистит, пламя исцелит!". Сожгут мельницу в пепел, и следа не оставят. А нам ещё доведётся в храм жертвовать, очистительные молитвы у них выпрашивать. Года три на них работать всем селом придётся. А мельницу жалко, хорошая ведь мельница!
- Так что же вы от меня хотите? – спросила я, и тут же поняла, что ловушка захлопнулась.
- А спойте вы им, госпожа Странствующая, как махаганцам спели, - вкрадчиво предложил староста, - А уж мы вас не обидим – пятнадцать золотых дадим! До зимы ведь всё смолоть надо!
Наверно, это была случайность. Случайно в доме появился тот самый камень, и на нём снова с уханьем катали большой валун здоровяки, случайно прямо передо мной оказался худенький мальчик, взявшийся за ручку жерновов, но смотрящий на меня с немой надеждой. И совершенно совпало, что в первые ряды протолкалась девочка с ушибленным пальцем и новой тёркой, побольше и потяжелее – отдавить всю руку сразу, не иначе. В общинном доме воцарилось выжидательное молчание.
- Знаете, надо мне моих зверьков повидать. Как они там устроились? – я быстро вскочила и шмыгнула к выходу. Наверное, от меня ждали другого ответа.
Воротник безмятежно дрых у ног Мышака.
- Хусситрбрррандаггуррен! – выпалил просыпающийся дракончик, когда мне надоело толкаться, щипаться и звать, и я просто поволокла его за хвост по хлеву. Чуть позже Воротник вспомнил Всеобщий.
- Что случилось?
- Скажи, что ты знаешь о вампирах? – оставила я в покое его хвост и села рядом.
- Вкусныеее, - мечтательно протянул дракончик, - Особенно спинки!
- А хочешь ещё попробовать? – вкрадчиво уточнила я. Воротник обрадовано закивал.
- Я согласна, - заявила я сразу от дверей общинного дома.
- Чего? – явно сбился с мысли староста. Он как раз общался с девочкой-с-ушибленным-пальцем и с мальчиком-с-жерновами
- Согласна спеть для вампиров! Где там ваша мельница?
- Да недалеко, возле речки, - наконец опомнился староста.
Солнечный диск, конечно, оказался неподалёку. Мы ударили по рукам над костяной пластиной с позолотой, и я отправилась на место своего очередного выступления.
Мельница таинственно чернела у запруды. Даже в свете луны было видно, как затянуло тиной водяное колесо. Воротник радостно нюхал воздух и рвался с поводка, который я ему смастерила ещё днём.
- Ну, удачи вам, госпожа Странствующая, зовите, если что! - напутствовал староста и заспешил к селу. Нет, правда, что-то мне всё это напоминало!
Дверь мельницы взвизгнула несмазанными петлями. Внутри было пыльно и таинственно. Лунный свет ложился узкими полосками на стопку мешков в углу, на какие-то палки и железяки, на большой помост у дальней стены с засыпочной воронкой. Изнутри на двери был здоровенный засов, и я с натугой его задвинула. Воротник неотрывно таращился на потолок.
- Они там?
- Там, там, - радостно подтвердил дракончик.
- Как же их достать? Может, здесь есть лестница на чердак? - вслух размышляла я. Но тут мои проблемы решились сами. Сверху послышался явственный шорох.
- Учуяли. Только бы не убежали, только бы не убежали! – как заклинание повторяла я, настраивая арфу. Внутри явственно светлело, будто глаза привыкали к темноте.