Страница 11 из 94
- Ты чего? – потрепала я его по загривку.
- Ещё, - тихо попросил дракончик, - Спой ещё, Х'иссин.
И в засыпающем лесу снова зазвучала тихая, неяркая мелодия. Объяснять Воротнику разницу между "петь" и "играть" я не стала. Этот мелкий и так возмутительно много знал!
Первая ночёвка в легендарном Большом Лесу! Я пыталась добросовестно вглядываться и вслушиваться во мрак, положив меч под рукой, но ничего страшного упорно не происходило. Не являлись призраки, не бродили чудовища, а всё зверьё давно разогнал Воротник. Ночью похолодало, костёр уже погас, и я подтащила под бок беспробудно дрыхнущего дракончика. От Воротника шло приятное ровное тепло.
Так прошла первая ночь. Второй день выдался довольно спокойным. Мышак размеренно топал по тропинке, Воротник шнырял в кустах, получив строгий приказ не высовываться, если на дороге встретится кто-нибудь умеющий говорить и визжать. Я ехала по тракту. И всё больше радовалась обществу Воротника.
Он не боялся никого в лесу. А его боялись все. Вначале я переживала за него, пыталась кидаться на помощь, но очень быстро это дело бросила. Всё встреченное зверьё совершенно не горело желанием связываться с драконом, пусть даже таким маленьким и бестолковым. А вот Воротник упорно хватал за хвост и пытался загонять на деревья всех созданий крупнее его самого – на мелочь он презрительно не обращал внимания. И очень скоро все выгоды от его дурачеств я оценила. Странствующих редко обижают даже орки, но в лесу хватало неразумного зверья и нечисти, для которых я со своей лошадью была либо мясом, либо нахальным чужаком. И приходилось вовсю прислушиваться, вести себя тихо, и быть готовой в любой момент отступить - перед зубром, вепрем, лосем, лисой, барсуком, наконец, да и мало кто ещё на дороге встретится! Вспомнить только одну встречу с оленем на тропе, когда мы долго таращились друг на друга и решали, кому всё-таки бояться, бежать, или уступать. Но теперь всё изменилось, хоть и не сразу.
- Ну зачем гнать их на нас? – возмущалась я, выпутываясь с Мышаком из весьма колючих кустов, в которые мы запрыгнули при виде чего-то здорового, когтистого, рогатого и мохнатого, несущегося на нас по тропинке. Никогда раньше о таком звере не слышала. Не уверена, что слышал Воротник, но это его не смущало. Он гонял лесной народ, имён не спрашивая. Дракончик замер столбом, выслушал выволочку и свирепый приказ гнать всех подальше от меня, послушно кивнул и исчез. О своём приказе я сразу забыла – просто хотела выговориться. Но с тех пор я ехала по совершенно пустынному лесу. Однажды, правда, не повезло. Ветер дул куда-то вбок, Мышак потерял бдительность, я замечталась - и в результате мы чуть не потоптали медведицу с двумя маленькими медвежатами, которые паслись у малиновых зарослей. Медведица начала недовольно ворчать и подниматься, Мышак, естественно, задёргался и встал на дыбы. "Что бы ей сказать такое успокаивающее?" - думала я, борясь с конём. Мышак сделал разворот, и я снова увидела раздражительную мамашу. Мохнатая гора с когтями длиннее моей ладони и зубами, к размеру которых я не присматривалась, уже нависла над нами и была в полтора раза выше моей макушки. А может и в два. Или в десять. Трудно было судить.
- Мы тебя не обидим, - пообещала я медведице и не так уж соврала. Обидеть её мы не смогли бы, даже если бы очень постарались. В ответ медведица рыкнула. Да, зубы тоже были немалые. Мышак замысловато извернулся, выкинул вбок задние ноги, и умудрился приземлиться на собственный зад. Я больно стукнулась лицом об конскую шею и вцепилась в гриву руками. "Сейчас нас будут кусать, царапать и есть" - мелькнула довольно мрачная мысль. Время шло. Ничего. Только ёрзал Мышак. Я осторожно выглянула из-за его шеи. Перед медведицей стоял Воротник. Та замерла, как каменное изваяние. Только нос жил, втягивая запахи. А через несколько мгновений она с разворотом упала на четыре лапы и бросилась наутёк, не разбирая дороги. Шорох и треск пролетел по зарослям, шагах в двадцати сильно качнулось деревце, и всё постепенно затихло.
- Пронесло! - я облегчённо вздохнула, сползла с коня и едва удержалась от хорошего пинка барахтающемуся Мышаку.
- Х'иссин! –пискнул Воротник. На него неслись во весь опор два медвежонка, похрюкивающие от восторга при виде нового товарища для игр. Дракончика чуть не сбили с ног. И тут уже мне пришлось спасать растерявшегося Воротника и хорошими шлепками отправить малышню за мамой. Мышак уже встал и собирался тихонько удрать, только не решил ещё, в какую сторону. Я едва успела схватить его за хвост. Вдалеке слышались ворчание и скулёж - семья воссоединилась и вовсю жаловалась друг другу. На правах победителя я сделала остановку и вдоволь наелась спелой, рассыпающейся малины.
- Поехали, что ли? – небрежно сказала я дракончику, и только головой покачала, когда он привычно исчез где-то сбоку. Прогнать медведицу от детёнышей! Обычно от мохнатых мамаш бегали даже тролли. Так что в силы маленького дракона я поверила. Казалось бы, я могла только радоваться этому новому попутчику.
Если бы он не капризничал.
Да. Он старался сдерживаться, молчать и терпеть. Но что вы хотите от малыша? Временами он забывался. И каждый раз это заставало меня врасплох.
- Я туда не пойду, - заявил он однажды, подозрительно глядя на парочку кустов у дороги.
- Там чары? Засада? Враги? – я жутко обрадовалась, что заполучила в помощники дракона с их легендарным чутьём.
- Мне не подобает ходить по земле. Мой удел – реять в небе и сидеть на вершинах самых высоких гор! – надменно заявил Воротник. И это говорил тот самый дракончик, который совсем недавно умудрился вываляться в грязи от кончика хвоста до кончика носа, целиком осушив при этом крохотную лужу. И назвать его зелёным нытиком я уже не могла. Теперь он замечательно сливался цветом с землёй.