Страница 51 из 98
Вот после этого, собственно, Великая Лотерея и была объявлена открытой. Из огромного вращающегося барабана каждый должен был вытянуть один маленький билетик, решавший его жизнь. Кто– то становился рабом, кто– то – землепашцем, кто– то – князем.
В моем билетике значилось «Рабыня», в билетике моей сестры – «Наложница Принца». Дальше я не помню, потеряла сознание.
Жаль, что я не видела, как закончилась Великая Лотерея, и последний Король принял из рук верного оруженосца чашу с ядом. В его августейшем билетике значилось «Смертник».
– Твоя сестра стала наложницей Принца? Как ее зовут?
– Ее зовут Тори.
– Высокая брюнетка с янтарными глазами и родинкой на правой щеке?
– Да, это она. По крайней мере, очень похоже, что она.
– Тогда за нее можешь не волноваться. Я отпустил ее одну из первых. Она теперь живет у озера Синей долины. У Тори чудесный маленький домик, две козы и кролики. По– моему, она еще мечтала завести котенка.
– Да, она всегда обожала кошек!
– А как же ты? Что было дальше с тобой?
– Принц, уже совсем стемнело. Нам пора подумать о ночлеге.
– А ты не знала? У меня с собой раскладной шатер. Я поставлю его, если хочешь, прямо на этом лугу.
– Ты справишься один?
– Конечно! Тем более, это почти волшебный шатер. У принцев все почти волшебное.
***
Они стояли, прижавшись плечом к плечу, и смотрели, как холодная серая вода набегает на камни, бурлит, пенится и скатывается вниз, как серебристые брызги разлетаются в пыль, как тени деревьев легко шевелятся по берегам. И никто не вспомнил бы завтра, что случилось вчера, и никто не вздрогнул бы вчера, ожидая со страхом завтра.
– Мари, – очнулся Принц, – Ты так и не рассказала мне, что с тобой было дальше. Или ты боишься?
– После такой ночи? Полнолуние кличет безумие (угадай, все– таки – кто кого?). Нет, мой Принц. Теперь я не умею бояться. И, если ты хочешь, конечно, я расскажу тебе все.
Меня и еще нескольких девушек, вытащивших самые несчастливые из всех билетов судьбы (ах да, я забыла: самый – был у нашего последнего Короля, но я думаю, что это – грубая подтасовка), Собрали в большом сарае. На земляном полу там лежали охапки свежего сена, и мы свалились на них.
Кто– то плакал, проклиная злой рок, кто– то скорбно молчал, кто– то старался держаться достойно и терял рассудок. А я сидела на высохшем клевере и ромашках и думала, что ромашки обычно приносили мне счастье.
Вскоре дверь открылась, и в сарай вошел высокий самоуверенный распорядитель аукциона.
– Рабыни! – объявил он. – Готовьтесь к полуденным торгам! Вы должны понравиться покупателям. Чем быстрее вас продадут, тем лучше будет вам.
Закончив речь, он плотоядно усмехнулся, подмигнул хорошенькой, как лесная нимфа, дочке скорняка (у той задрожали руки и глаза подернулись дымкой ужаса) и вышел.
Стражники заходили по двое, срывали с нас последнее тряпье и тащили к деревянному помосту. Одна девушка потеряла сознание, и ее оставили в сарае. Я слегка оттолкнула руки охранников и пошла сама. Чем раньше узнаешь, что ждет тебя дальше, тем лучше. Ничего нет хуже неизвестности.
Я поднялась на скрипучий помост, расправив плечи и подняв голову.
Меня выкупил через пару минут (никто еще толком не включился в торги) молодой симпатичный парень. Он протянул мне руку, помог сойти с помоста, набросил мне на плечи плащ.
Мы долго ехали в крытой повозке. Я видела в окно, как городской пейзаж сменился полями, потом появились луга и холмы, далее мы миновали высокий старинный мост и, наконец, появились постройки (не знакомой мне формы). Мой хозяин не произнес ни слова. Я тоже.
Повозка остановилась.
– Выходи! – приветливо улыбнулся хозяин (и сразу показался мне мальчишкой – веселым, добрым и немного бесшабашным). – Мы приехали домой.
Он взял меня за руку и отвел в невысокий, но очень светлый домик, показал, где и что там находится.
– Ты можешь умыться с дороги. К сожалению, из женской одежды у меня есть только платье моей покойной матушки. Оно давно вышло из моды, но по размеру, думаю, тебе подойдет.
Я с благодарностью приняла это платье. Оно еще хранило легкий запах старинных духов и лавандовых пастилок, которые обычно кладут в сундуки от моли.
Хозяин вышел. Я скинула плащ и надела платье, умылась из кувшина над большим тазом, подошла к зеркалу причесаться и вскрикнула от неожиданности. За моей спиной стояло существо – толстое и маленькое, как колобок. Карлица недобро улыбнулась мне и уселась на кровати.
***
Принц и Мари давно вернулись в особняк. Они жили вчетвером с нянюшкой Анной и оруженосцем Виктором.
Иногда Мари спускалась в долину Синего озера, чтобы навестить сестру. Тори нашла себе жениха – работящего честного парня, владевшего соседним хутором. Во время Великой Лотереи тому очень повезло – он получил то, о чем мечтал всю жизнь: маленький каменистый участок с дикой растительностью и плоской скалой посередине. На скале он построил деревянный дом, а вокруг посадил цветы. Потом он смастерил себе небольшую лодку – Синее озеро манило прозрачной гладью и омутами, кувшинками и ряской, камышом и небывалой рыбой.