Русь

Мстислав быстро переносит друзей под кроны деревьев. Благо поляна недалеко. Туда же отводит коней. Волк бодро уносится в чащу. Оставляет Витязя возится с костром да обессилевшими. Мстислав споро рубит ветки, мастерит лежанки. Получается ладно. Подстилки выходят хорошие, удобные, мягкие. Укладывает товарищей. С секирой наперевес удаляется за дровами. Возвращается почти сразу. На плече – здоровенная сушина. Другой рукой тащит целую березу. Кору подъели зайцы. Дерево засохло, не выдержав зимы. Витязь ловко рубит на дрова. Щепки летят во все стороны мелкие. Некоторые, как шрапнель проносятся мимо конских морд. Кони мирно ощипывают деревья. На бешенные щепки внимания не обращают. Мстислав быстро собирает раздробленное дерево. Складывает шалашиком. Внутри – береста. На свет тут же появляется мешочек. Ловкие пальцы воина развязывают шнуровку, вынимают пару камешков. Искры от огнива летят длинные, злые. Впиваются в бересту, словно стрелы в тыкву. Тут же прожигают дыры. На краях, словно электрические дуги. Дыры постепенно расширяются, но береста разгорятся не желает. Наконец на бересту падает особо крупная искра. Кора мгновенно раскаляется, взвиваются дымки. Наконец выметывается слабый огонек. Мстислав заботливо подкладывает щепочки помельче. Вот огонек перекидывается на дерево. Начинает скромно вгрызаться, едва слышно пощелкивать. Наконец разрастается, перекидывается на щепки покрупнее. Витязь заботливо подкладывает еще. Вот уже не слабый огонек, а хорошее пламя взвивается над чернеющей древесиной. Костер с удовольствием набрасывается на новую пищу. Вгрызается. С оглушительным треском раскалывает особо прочные куски. Мстислав вбивает по обе стороны держаки. Походный котелок никуда не делся. Все так же сиротливо весит позади седла. Витязь на секунду прислушивается. Уши сразу ловят журчание. Мстислав скрывается в кустах, будто проглотили. Возвращается через пару минут уже с водой. Вешает котелок над костром. В лесу уже начинает темнеть. Даже не заметил, как опускается солнце. Ночь обещает прохладу. Нужно будет получше укрыть волхва и Алима. Ох, не зря тогда настоял Степан, чтоб взяли теплые одеяла. На то, правда и волхв, чтоб предвидеть всякие разности. Резкий хруст ломающихся кустов заставляет Мстислава подпрыгнуть. Секира уже в руке, взгляд устремлен в сторону шума. Ноги расставлены в боевой позе. Даже уши шевелятся, ловя каждый шорох. Послушно докладывают о любом движении вокруг. Мышцы напряжены, пальцы побелели на рукояти. Лицо злое. Витязь готов ко всему. Треск приближается стремительно. Что-то большое ломиться через кусты. Мстислав видит, как вздрагивает далекое дерево, словно неведомый зверь натолкнулся с разгону. Но даже не замечает. Ломиться себе дальше. Внезапно ближайшие кусты разлетаются в стороны, а на поляну выпрыгивает огромный волк. Мстислав с облегчением узнает спутника. Глаза зверя радостно блестят. Серый мгновенно охватывает взглядом поляну. Непринужденно подбегает к витязю. Внезапно Мстислав осознает, что треск и не думает прекращаться. Вздрагивает еще одно дерево. На этот раз гораздо ближе. Почти у самой поляны. Витязь переводит взгляд на волка. В глазах зверя насмешка. Пасть оскалена в довольной ухмылке. Мстислав с легкостью читает в глазах зверя: «Зачем тащить еду, когда может прибежать сама?» Витязь только сплевывает с досады. Что за ленивый зверь. Да еще и умный такой в придачу. Мстислав поудобней перехватывает секиру. Судя по дикому треску волк притащил какое-то чудовище непомерных размеров. Едва ли не динозавра. Кусты, через которые на поляну выпрыгнул волк, разлетаются в щепки. Быстрая зелено-коричневая круговерть на секунду скрывает могучего зверя. Но щепки и листья быстро оседают открывая взору Мстислава огромного лося. Просто гиганта. Большие рога в полтора раза шире плеч витязя, хотя не каждая дверь прикроет их полностью. Могучие мышцы перекатываются под шкурой сытыми удавами. Глаза налиты дурной кровью. Зверь необычайно высок. Где-то по плечо Мстиславу, хотя воин ростом явно не обделен. Длинные мощные ноги лося кончаются широкими копытами. Мстислав живо представляет, что останется после удара таким… Но с содроганием отгоняет навязчивые образы. Зверь колеблется лишь секунду, но тут же перенацеливает агрессию на русича. Мощно взрывает землю, громко трубит. Волк трясет головой, прочищая заложенные уши. Мстислав же даже не замечает. Сам дико кричит, нагнетая безумную ярость. Отбрасывает секиру. В тот же миг лось срывается с места. В один прыжок оказывается на том месте, где только что стоял витязь. Рога вспарывают воздух, стараясь зацепить врага, но тщетно. Мстислав уже сбоку. Взвивается в воздух. Руки красиво отведены далеко за голову, кисти сомкнуты в плотный замок. Страшный удар в шею опрокидывает зверя. Но лось лишь встряхивает головой. Тут же поднимается на ноги. Бешенные глаза рыщут в поисках врага. Лоси – очень опасные звери. В период гона все звери ходят тихие, стараются не попасть под копыто могучему зверю. Даже медведи – хозяева леса, почти не вылазят из укромных мест. Пережидают. Лось наконец-то замечает Мстислава, снова дико ревет, задрав голову. Птичий косяк, что летел над самым лесом, полу оглушенный прыскает в стороны. Самые слабые вовсе камнями валятся в чащу. На этот раз витязь сам срывается навстречу. В последний момент прыгает, схватившись за рога, перелетает через опасную голову. Ноги подогнуты к груди. На лице дикое напряжение. Пружины мышц с титанической силой выкидывают ноги в незащищенную спину зверя. Страшный удар, которым Мстислав, хоть и с трудом, крушит деревья в обхват толщиной, вбивает ноги лося в землю на ладонь. Но мощный позвоночник остается цел. Витязь встречает землю вытянутыми руками, кувыркается через голову. Тут же вскакивает, разворачивается. Лось уже вертится в поисках врага. Глаза горят яростным огнем. Отыскивают Мстислава. Снова громоподобный вой. Деревья пугливо вздрагивают. С веток сыпется листва. Зверь снова срывается на человека. Русич устремляется на встречу. Подпрыгивает. В прыжке подтягивает ноги и сокрушительным ударом выкидывает прямо в голову лося. Зверь останавливается, как на стену наткнулся. Оглушено встряхивает головой. Глаза уже не горят. Краснота быстро сменяется мутностью. Ноги лося подгибаются. Могучая туша рушиться, как подкошенная. Мстислав выжидает минуту. Но зверь не двигается. Вообще не подает признаков жизни. Видимо лоб не такой крепкий, как позвоночник. Видать лось еще молодой. Смахнув со лба пот, витязь достает нож.