Страница 8 из 152
Послышался тихий шелест и на кровать упал белый квадрат. Женя, удивившись, торопливо развернула письмо.
«Я в замке, душа моя. Хочешь поговорить, я жду. Помнишь, ты украла у меня кристалл, открывающий порталы? Воспользуйся им. Но непременно используй его!»
Удивленно хмыкнув, Женя снова выдвинула ящик и достала продолговатый янтарный камень. Немного поколебавшись, девушка, все же, зажала его в руке. Глубоко вдохнув, девушка, поднявшись с кровати, шагнула в светящийся прямоугольник и очутилась в замке. Точнее, в одном из его коридоров. Странно, но здесь она чувствовала себя свободной, словно давивший груз остался там, за порталом.
Отогнав мысли, Женя уверенно пошла по коридорам, направляясь в кабинет Маирланы. Женя толкнула дверь, ведущую в кабинет, и вошла. Как всегда, полумрак и, как всегда, Маирлана, в простой белой рубахе, распахнутой на груди, сидел за столом, держа в руках книгу. Увидев на пороге девушку, мужчина усмехнулся и, отложив чтиво, окинул задумчивым взглядом вошедшую.
— Я почти был уверен, что ты не примешь мое приглашение, — произнес Маирлана. — Но я рад, что ошибался. — Женя только хмыкнула в ответ. Маирлана улыбнулся. — Проходи, не стой же на пороге.
Женя неуверенно шагнула в кабинет. Странно, но в его присутствии она всегда чувствовала себя неуверенно. И это ее раздражало. Она подошла к столу, встав напротив Маирланы. Взглянув на разделяющий их стол, мужчина недовольно скривился.
— Подойди ко мне, душа моя, — укоризненно посмотрев на девушку, тихо произнес он. Женя колебалась. Заметив это, Маирлана усмехнулся. — Не бойся, я тебя не обижу.
Гордо вздернув подбородок, Женя, храбрясь, обошла стол, встав перед мужчиной. Он смотрел на нее снизу вверх, и в его глазах девушка видела усмешку. Неожиданно, он взял ее за талию и, приподняв, посадил на край стола. Придвинув свое кресло ближе, Маирлана, сцепив пальцы в замок, устроил руки у нее на коленях и заглянул в глаза.
— Итак, о чем ты хотела поговорить, душа моя?
— Кто-то из темных напал на светлых в мире смертных. Старейшины рвут и мечут, а я не знаю, что мне делать. Меня ни во что не ставят. Распоясались совсем. Так скверно я себя еще не чувствовала.
Маирлана вздохнул. Взгляд его стал серьезным.
— Для начала, наведайся к Его Светлейшеству, именно к нему — ни в коем случае не говори со старейшинами. От твоих они отличаются только цветом одежд, — усмехнулся Маирлана. — Поговори с ним, по поводу случившегося, покайся, пообещай наказать виновных. Я, думаю, он пойдет тебе на уступки. Война им тоже не нужна, это затратно во всех отношениях. Потом публично казни тех, кто посмел нарушить договор и подставить под удар всю Империю. Этим ты покажешь, что для тебя благо Империи превыше всего. Вот и все. Немного жестокости, душа моя, и они уже будут смотреть на тебя не как на ребенка, а как на достойную преемницу Эсилиора Четвертого. А по поводу старейшин… когда мы поженимся, я разберусь с ними, — пообещал мужчина.
— У тебя есть план? — заинтересованно прищурила взгляд Женя.
— Уже давно, душа моя. Я ведь готовился стать императором, пока ты не появилась.
— И что за план, не поделишься? — не унималась Женя. Маирлана засмеялся, положив голову к ней на колени.
— Поделюсь, но только после свадьбы, — серьезно ответил он.
— Девица невинная, — буркнула Женя, борясь с желанием запустить пальцы ему в волосы.
— Тебе нравится у меня, не так ли? — вдруг спросил мужчина, подняв голову. — Или же тебе нравлюсь я, м?
— Мне и правда здесь нравится, — созналась Женя, проигнорировав провокацию.
— Можешь приходить сюда, когда пожелаешь. Тем более, что я уезжаю сегодня.
— Куда? — после долгого молчания спросила Женя, пытаясь скрыть негодование.
— На Нижние Уровни. Вернусь не скоро. Так что чувствуй себя здесь хозяйкой.
— Очень надолго? — поинтересовалась Женя с деланным равнодушием.
— На восемь месяцев. Вернусь к нашей свадьбе. Ты, конечно, к этому времени уже примешь правильное решение, не так ли, душа моя?
— И даже на бал не останешься? — снова спросила Женя. Маирлана вздохнув, поднялся, теперь глядя на девушку сверху.
— Попроси меня остаться, — шепотом проговорил мужчина, придвинув свое лицо к ней ближе. — Одно твое слово, Мерелин, и я брошу все.
— Буду писать тебе письма, — выдавила из себя девушка, не в силах оторвать от него взгляда. Мужчина усмехнулся, коснувшись ее подбородка.
— Тогда, может, поцелуй на прощание? — вкрадчиво поинтересовался Маирлана, наклоняясь к губам Жени.
— Вот еще, — фыркнула девушка, отталкивая мужчину и вскакивая со стола. Он рассмеялся в голос и отошел, выпуская Женю. Девушка шагнула к зарождающемуся порталу и повернулась к мужчине на прощание. — Спасибо за совет. Мне это было нужно, — искренне поблагодарила она и исчезла.
Выйдя из своей комнаты, Женя решительным шагом двигалась к тронному залу, надеясь застать там Руфуса, но светлый налетел на нее из-за поворота.
— Где ты была?! — накинулся он на подопечную.
— НЕ важно, — отмахнулась Женя. — Веди меня к этим бестолочам, что посмели договор нарушить.
— Это не ко мне, — пожал плечами хранитель. — Иди к Александру. Прости, но я спешу, подготовка к завтрашнему мероприятию, — вздохнул он и, обойдя Женю, устремился куда-то вперед. Тяжело вздохнув, Императрица нехотя поплелась в кабинет своего воеводы. Он сидел за столом и крутил в руке бокал, наполовину наполненный вином. На столе стояла початая бутылка.
— Не помешаю? — тихо постучалась девушка в дверной косяк, стоя на пороге. Александр молча покачал головой. — Проводи меня к заключенным, которые напали на светлых вчера, — попросила Женя. Александр молча крутил бокал в руке, рассматривая либо бокал, либо его содержимое. Сделав глоток, он потянулся за бутылкой и долил себе пурпурно-красную жидкость, снова откинувшись на спинку кресла.
— Та-а-ак, — протянула Императрица. — Отлично. Кого еще мне попросить? Эрика? Интересно, к кому меня он отправит? — усмехнулась Женя, разворачиваясь к выходу.
Александр догнал ее в конце коридора.
— Я провожу тебя, — тихо проговорил он.
— О, благодарю, что снизошли, господин! — Девушка язвительно склонилась в поклоне. — А вообще, пить в середине дня — моветон.
— Обойдемся без нравоучений, ваше величество. Лезть в личную жизнь подданных тоже не верх приличия, — не остался в долгу темный. Женя только хмыкнула. Дальнейший путь до ворот замка они прошли в тишине. У ворот уже стояла запряженная двойкой резная карета.
— МЫ, что на ней поедем? — опешила Императрица.
— Не пешком же тебе идти, Джейн, — укоризненно вздохнул мужчина, открывая маленькую дверцу транспорта. Тяжело вздохнув, девушка залезла в карету, устроившись на мягком сидении. Александр сел напротив. Ехали молча, каждый думая о своем и смотря в окна. Лето было жаркое в этом году. Солнце нещадно палившее горожан, пыталось лучами пробиться в карету через завешенное оконце. Императрица с жадностью подставляла лицо редким лучам, забредшим через щели. Слишком редко она бывала на улице. И слишком редко видела других людей, кроме тех, к которым уже привыкла. Поэтому, пользуясь возможностью, девушка глазела из-под слегка отодвинутой шторки на улицу, замечая прохожих, здания, лавочки, лужи на обочинах.
Ход кареты стал замедляться, а вскоре она и вовсе остановилась под грозное «Тпрууу» погонщика. Александр вышел, остановившись у двери, и с поклоном протянул руку Ее Величеству. Мысленно скривившись от доставшего ее официоза, девушка не смела нарушить традиции и приняла помощь мужчины. Оказавшись на свободе, Женя осмотрелась. Здание, в котором находилось резиденция тайной стражи, полностью оправдывало своих хозяев. Серое, неприметное, без табличек, гербов, каких-либо еще опознавательных знаков. Александр торопливо взбежал по коротким ступеням, и, открыв дверь, терпеливо ждал Императрицу. Женя, чуть замешав, пошла к двери и торопливо вошла, очутившись в просторном светлом коридоре с множеством дверей с одной и другой стороны. Александр повел Императрицу к одной из дверей, и, коротко постучав, тут же вошел, не дожидаясь разрешения.