Страница 7 из 152
Глава 2
Утром, когда Руфус помогал Императрице надевать мантию, в комнату вошли Седэрик и Александр.
— Джейн, нужно поговорить, — начал Александр.
— Давай позже. Сейчас я принимаю внезапно свалившуюся делегацию Света. А часа через два у меня появится немного свободного времени…
— Ты можешь уделить мне три минуты своего драгоценного внимания?! — не выдержав, раздраженно проговорил он.
— Хорошо. Три минуты, — развернувшись к нему, согласилась Императрица и скрестила руки на груди. — Что у тебя?
— Джейн, нас ждут, — напомнил светлый, стоя у нее за спиной.
— Подождут, — бросила девушка тоном, не терпящим возражений. Хранитель только вздохнул. — Я слушаю вас, — обратилась она к Эрику и Александру.
— Из-за Великих Врат сбежал Виктор, — сказал Эрик. — Его ищут Стражи. Мы предполагаем, что уже довольно давно.
— Кто такой Виктор? И почему я должна быть в неописуемом страхе, от того, что он сбежал?
— Помнишь, я рассказывал про короля Ристара? — вступил в разговор Руфус. — Это его брат, которого…
— Которого тот заточил за Врата, — вспомнила Женя. — Мне, что поздравить его с этим? Мне не совсем понятны мотивы вашего визита, — начала раздражаться девушка.
— Вообще-то, Виктор прямой потомок Создателя Империи, если ты не забыла, — начал терять терпение Александр. — И сбежал он из-за Врат не воздухом подышать! Кстати, напомню тебе, что сбежать оттуда не так-то просто.
— Александр хочет сказать, что Виктор будет пытаться вернуть себе трон, — пояснил Эрик. — Мы, конечно попытаемся найти его раньше, но тут возникает одна маленькая, но очень важная деталь. Мы не знаем, где его искать и как он вообще выглядит.
— То есть? — переспросила Женя.
— А то и есть… — начал было Александр, но Седэрик, видя, что друг сейчас сорвется, положил руку ему на плечо.
— Потому что за Вратами была заключена не плоть, а сущность, — спокойно пояснил он.
— Он может выбрать себе любое тело, какое только пожелает. И попытается найти тебя, чтобы уничтожить тебя и завладеть троном, — подтвердил Руфус.
— Вот уж спасибо, — с укором взглянув на хранителя, буркнула Джейн. Тот непонимающе пожал плечами.
— Мы с Эриком решили начать поиски. На Нижних уровнях живет одна моя знакомая предсказательница. Она поможет, — произнес Александр, уже более или менее успокоившись.
— Я не одобряю этого похода, — небрежно бросила Женя, рассматривая свои ногти.
— Ч-что? — опешил Александр.
— Сейчас непростая ситуация, в любой момент может понадобиться сопроводить отряды в Южное графство. Ты нужен здесь.
— Ты в своем уме?! — озверел Александр.
— Я свое слово сказала, — отрезала Женя. — У меня дела. Вернусь — переговорим. Бес, за мной!
Женя вышла, сопровождаемая псом. Руфус, сочувственно похлопав по плечу Александра, вздохнул и вышел вслед за Императрицей.
В тронном зале их уже ожидали послы Света. Их было двое. Один — старец с белой длинной бородой и такими же белыми длинными волосами, заплетенными в косу. В руках старца был посох. Другой — моложе, с гладко выбритым лицом и схваченными на затылке в хвост волосами.
— Простите за ожидание. Чем обязана? — с ходу начала Императрица, не задерживая бесполезной болтовней ни себя, ни гостей, остановившись напротив визитеров.
— Вы, ваше темнейшество, нарушили нейтралитет, оговоренный между Темной Империей и Империей Света десятки веков назад.
— А именно? — не поняла Женя.
— Вчера наши смотрители, которые проходят стажировку в мире смертных, были атакованы вашими… подданными. Думаю, это можно расценивать, как объявление войны.
— Объявление войны? — опешила Женя. — Как мне кажется, для такого серьезного события нужны куда более явные противодействия. Нужно провести расследование, допросить обвиняемых и пострадавших…
— Ваше Величество, — перебил ее посол, натянув вежливую улыбку, — В договоре о мирном сосуществовании Сайтара и Лиройи все расписано довольно подробно и малейшее отступление от этих правил — уже объявление начала войны. Мир между нашими державами достаточно хрупок. Был хрупок, — поправился посол, многозначительно замолчав.
— Стоп-стоп! Я уверенна, что это недоразумение. Приношу свои извинения от имени всей Империи. Виновные непременно будут наказаны.
— Сожалею, ваше темнейшество, но я всего лишь передаю вам решение Света, — сухо ответил старец. — Всего доброго.
Послы шагнули в образовавшийся прямоугольник света и исчезли вместе с ним.
— Я не могу больше, — крикнула Женя и, сев на трон, с силой потерла виски.
— Успокойся, еще не все потеряно, — проговорил Руфус, подходя ближе.
— Что? В моей Империи два графства не могут поделить одну деревушку. Какой-то безумный, которому я еще ничего сделать не успела, надумал со мной счеты сводить. Свет объявляет войну Империи, — Женя замолчала, обессилено откинувшись на спинку трона. — Старейшины только и ждут от меня какого-нибудь прокола, а я им все на блюдечке подношу, — тихо произнесла она.
— После многовекового перемирия — война! И это в первый месяц вашего правления! — кричал на нее Люберг.
— Четвертый, — тихо возразила Женя, массируя висок и даже не глядя в сторону старейшины.
— Ч-что? — опешил тот.
— Четвертый месяц правления, — пояснила Императрица.
— Я даже представить боюсь, что дальше будет! — не унимался лысый. — Вы опасны для Империи!
— Можете не кричать? — поморщилась Женя. — У меня голова болит.
— Нет, она у вас еще не болит. Когда светлые начнут армиями нападать на нас, вот тогда у вас начнется головная боль! Вы не способны править государством! — выкрикнул он. По залу разнесся гул одобрения.
— Господа старейшины, — поднялась Императрица с трона и скрестила руки на груди. — Спасибо вам за поддержку и понимание. Я очень это ценю. Знаете, что? Можете орать, хоть до посинения. Мне плевать на вас с высокой колокольни! — выпалила она и вышла из зала, хлопнув дверью. Бес, недовольно рыкнув, поднялся и направился вслед за хозяйкой. Старейшины, опешив, молча смотрели на Руфуса. Хранитель, находясь в состоянии не лучше, чем старейшины, извинившись, вышел.
— Что на тебя нашло? — догнал он подопечную в коридоре.
— Вдохновение, — буркнула Женя.
— Девочка моя, от них многое зависит, — пытался образумить ее советник. — Нужно быть посдержанней.
— Они ведут себя так, как будто я эту войну затеяла! Они должны меня поддерживать, а не давить!
— Ладно, нужно успокоиться и вернуться.
— Ну, уж нет! — возразила Женя. — Если я туда вернусь, то наговорю еще больше! Лучше соберем Совет в другой раз.
В опущенную ладонь императрицы влажным носом уткнулся Бес. Девушка погладила его по голове и неспешно направилась по коридору, оставив Руфуса одного.
— Ну, вот, как всегда все сливки мне достаются, — вздохнул он и вошел в тронный зал.
Императрица вошла в комнату, грузно опустившись на кровать. Мысли давили несвязным комком, и Женя понятия не имела, что делать. Груз ответственности, свалившейся на нее, казался непомерным.
Выдвинув верхний ящик прикроватной тумбы, Женя вытащила небольшую кипу бумаг и ручку.
«Нужна твоя помощь», — написала девушка, и, сложив послание аккуратным квадратиком, прикрыла глаза, задумавшись. Послание исчезло из ее рук, и девушка тяжело вздохнула, ожидая, что раскроется портал и возникнет Маирлана. Она не видела его с коронации и… кажется соскучилась? Бред, этого быть не может. Не должно.