Страница 145 из 152
Как только дверь открылась, мужчины поднялись со своих мест. Вошел один из рыцарей, встал у входа. Императрица шла под руку с советником и улыбалась тому, что он говорил. Хранитель свободной рукой накрыл ее пальцы, покоящиеся на его предплечье.
С ним она никогда не была такой непринужденной.
Советник подвел девушку к столу, придвинул ей стул и занял место справа от ее величества. Мужчины сели, взялись за столовые приборы.
Надин, не удосужившаяся подняться, уже размазывала кашу по тарелке и посматривала на корзину с фруктами в центре стола.
— Как вам спалось, господа? — Женя отодвинула от себя кашу и придвинула чашку с ароматным чаем.
— По правде говоря, я не сомкнул глаз, — признался Дайк. — На новом месте тяжело уснуть.
— Ты слишком стар для путешествий, — поддел Рикад. — В этом все дело.
— Не забывай, что мы почти ровесники.
— Да, но я, в отличие от тебя, спал прекрасно.
— Если вам поскорее хочется вернуться домой, то я вас не задерживаю, — сказала императрица, улыбаясь. — Но попрошу оставить мне рыцарей, пока я не назначу гвардейцев.
— Не терпится выпроводить меня восвояси? — Маирлана сорвал с колен кружевную салфетку и бросил на стол, вперив взгляд в императрицу. Девушка поднесла чашку к губам, глотнула, вернула ее на блюдце и посмотрела на лорда, все так же, улыбаясь. Маирлану начинала бесить ее равнодушная учтивость.
— Мне казалось, это вы спешите покинуть столицу. Я всего лишь дала понять, что не стану преградой на вашем пути, лорд д'Арвит.
Женя вернулась к чашке, обхватила пальцами тонкий фарфор, чувствуя тепло напитка, но поднять не решалась, потому что руки мелко дрожали. От волнения, от злости, от нежности, которую она испытывает всегда, глядя на него. Такое противоречие чувств было для нее в новинку. Она не понимала, что чего ей хочется больше: накричать на него, не разговаривать или обнять так крепко, как только можно.
— Мы обсудим ваше предложение, — холодно ответил Маирлана после долгого молчания и вышел из-за стола. Женя считала его нервные шаги до выхода.
Дайк и Рикад удивленно переглядывались, но старались делать вид, что ничего не произошло. Собственно, как и все присутствующие за столом.
Надин таки дотянулась до корзины и взяла себе большую кисть винограда с непривычно ярко-розового цвета ягодами.
Руфус увлеченно уплетал завтрак, уже почти доел кашу. Хотелось ему, конечно, мяса. Прожаренного, сочного мяса. Но во дворце давно заведено завтракать кашей.
Советники лорда д'Арвита удалились первыми, с разрешения ее величества. Надин в их отсутствие почувствовала себя раскованнее. Позвала прислуживающего, попросила на завтрак что-то существеннее, чем каша и, устав тянуться, придвинула корзину с фруктами ближе.
Женя и Руфус с улыбками переглядывались. Блондинка делала вид, что не замечает этого и надеялась, что они скоро уйдут. Потому что Руфус уже съел все, что можно было съесть, а Женя допила свой чай. Но вопреки ожиданиям, эти двое так и остались сидеть за столом, наблюдая, как она уничтожает кусок вчерашней баранины в красном соусе.
Руфус, наконец, соизволил сообщить, что им от нее надо. Девушка ничего не ответила, но, согласно кивнула, когда поняла, что от них не отделаться.
Втроем они покинули обеденный зал и направились в башню.
Жене казалось, что этими коридорами она не ходила вечность, а в башне не была и того больше. Рука потянулась к поясу по привычке, но нащупала пустоту в том месте, где обычно нашаривала холодную рукоять меча. Девушка сжала пальцы. Она должна привыкнуть быть императрицей и перестать быть девушкой с мечом.
В платье ей было некомфортно. Не настолько ужасно, как она всегда думала, и без массы ненужных, на ее взгляд, подъюбников, даже сносно. Но тугие корсеты, сдавливающие ребра, приносили мало радости.
Башня встретила их ярким солнцем над прозрачным куполом. Жене казалось, что она чувствует кожей прохладный ветерок и запах трав, который он приносит вместе с собой.
— Еще месяц тепла и наступит сезон дождей, — сказал Руфус, становясь рядом с Женей.
— Какая здесь зима? — спросила Женя, поймав себя на мысли, но не видела зиму в Сайтаре. Весь год она почти не покидала дворец, не считая редких вылазок. — Снег?
— Нет, — улыбнулся Хранитель. — Дожди, ветер и холод. Чем больше дождей зимой, тем жарче и суше лето. Маги стараются уравновесить сезоны, но и они не всесильны. Но не об этом. Времени не так уж и много. Поэтому начнем.
— С меня, — потребовала Надин, о присутствии которой Женя успела забыть, поглощенная мыслями. — Потому что ваше общество портит мне настроение. И чем дольше рядом с вами, тем ужаснее настроение.
Руфус удивленно приподнял бровь, чуть не задохнувшись от негодования. Женя, пряча улыбку, согласно кивнула и отошла в сторону, оставив Хранителя и блондинку наедине.
Раньше она бы села на пол, притянув к себе колени. Теперь же стояла, даже не смея прислониться лопатками к стене. Пальцы девушка сцепила в замок, не зная, куда деть руки. Чувствовала себя неуклюжей и неловкой еще больше, чем раньше. Даже не могла позволить себе расслабиться, ссутулить плечи, дать спине отдохнуть от бесконечно прямой осанки.
Руфус переключился на магическое зрение и замер в ужасе, разглядывая разорванную клочьями голубоватую ауру блондинки, кое-где слегка мерцающую.
— Это катастрофа, — сокрушенно произнес он. — Джейн, ты говорила, что брала ее Силу. Она отдавала ее добровольно?
— Эм… я ее не заставляла, — проговорила Женя, не понимая, к чему клонит светлый. Ей хотелось увидеть то же, что видит он, но она не могла даже элементарного — почувствовать себя саму.
Девушки рассказали подробнее, как это было. Говорила в основном Женя, Надин лишь подтверждала ее слова и дополняла своими ощущениями.
— Твоя Сила начинает восстанавливаться, — сказал Руфус, обращаясь к блондинке. — Но аура разорвана в клочья. Пока она не восстановиться, пользоваться магией ты не сможешь. Она уходит сквозь эти жуткие дыры. Джейн, ты могла ее убить. И странно, что не убила, откровенно говоря. То, как ты брала ее Силу — это… так нельзя делать. К каналам прикасаться опасно и нужно делать это осторожно. Ты же прошлась по ним как конница с колесницами. Все, что тебе нужно было — это потянуть силы из ее ауры, незачем было так усложнять.
— Я… не знала, — выдавила из себя императрица, ошарашенная сказанным. Перед Надин было стыдно до безумия. — Прости.
Девушка в ответ безразлично пожала плечами, даже не глядя в сторону императрицы.
— Это будет непросто, но я соберу ауру. Приготовься к долгим процедурам. А пока можешь идти. С тобой начнем завтра, — Руфус отвернулся от Надин и блондинка, развернувшись, ушла из башни, ни слова не сказав. — А теперь ты. Подойди ближе.
Женя шагнула к светлому. Тот улыбался одними глазами и протягивал ей руки. Девушка доверчиво вложила свои ладони в его. Светлый потянул девушку на себя, отпустил ее и перешел на магическое зрение.
Стоял он долго. Молчал. Хмурился. Смотрел, изучал, поджимал губы, и все это время не говорил ни слова. Императрица с нетерпением ждала вердикта, не сводя взгляда с сосредоточенного лица Хранителя. С Надин он разобрался быстро, почти с полувзгляда определил проблему, почему же с ней так долгов возится? Ее Силу никто не брал, не могла же она пострадать сильнее, чем блондинка?
— У тебя чистая и ровная аура. Зеленая, как и раньше, — наконец заговорил светлый. — И в этом все дело. Она ровная, как у обычного человека без способностей. У Мага аура мерцает, сияет, переливается — как угодно. Чем больше уровень магии, тем сильнее сияние. Твои каналы, Джейн, разорваны, как после неконтролируемого выброса Силы.