Страница 133 из 152
— Искать меня не нужно, — сказала она, задержавшись взглядом на Дайке. Она могла бы дать ему чуть больше сорока, если бы не совсем седые волосы. Мужчина с трудом выдержал взгляд императрицы и почувствовал облегчение, когда она отвернулась. — Лорд д'Арвит предложил мне свою помощь и я согласилась. Могла бы и не спрашивать вас, но хотелось бы знать, готовы ли вы повести своих людей за мной. Мне не нужна тысяча людей для количества. Мне нужны люди, в которых я смогу быть уверена. Пусть это будет два человека или два десятка, но надежные.
— Можете рассчитывать на каждого в этой комнате, ваше величество, — просипел Шалдин. Женя снова взглянула на седого. На этот раз мужчина продержался долго, но не достаточно, чтобы дождаться, пока императрица отведет взгляд. — Мы уважаем и принимаем любое решение герцога. А слово императрицы — закон для каждого вассала.
— Когда вы будете готовы дать людей?
— Собрать людей, вооружить их, запастись провизией, — начал перечислять мужчина со светлыми волосами. По голосу узнала того, кто не поддержал стремление Дайка идти войной на Шархару. — как минимум, неделю нужно на сборы.
— Послезавтра на рассвете нужно выступить. Идти налегке, потому что в столицу нужно прибыть как можно раньше, — проговорила Женя.
— Это нереальные сроки, — возмутился Дайк. — Вы себе не представляете, что значит собрать тысячу человек в поход.
Женя подняла голову к стоящему рядом Маирлане. Мужчина уже давно пристально смотрел на нее, поэтому достаточно было полувзгляда, чтобы понять, что она хочет.
— Слово ее величества закон для вассала, — напомнил лорд реплику Шалдина. Тот чуть усмехнулся, подумав, что вместе эта парочка возьмет своим упрямством весь мир, если пожелает.
— Разрешите откланяться, ваше величество, герцог, — Дайк поднялся первым и, получив согласие господ, вышел из гостиной. За ним потянулись остальные. Аргус, поймав взгляд императрицы, задержался, дождался, пока все выйдут.
— Давно ты шпионишь за мной, Аргус? — спросила Женя. Дворецкий едва кинул взгляд на Маирлану. Тот кивнул.
— При дворе я уже пятьдесят с лишком лет, ваше величество. Я слежу не за вами. Совет — вот моя цель.
Женя задумчиво смотрела на дворецкого. Он был собой. Таким же, как и во дворце. Те же спокойные интонации, теплый взгляд, добродушное лицо. Либо он не врет, либо врет всегда. Как понять, можно ли ему верить? Как ей понять, кому вообще можно верить? Кто предаст ее следующим? Нужно вычистить дворец и лично выбрать всех — от прислуги до капитанов.
Женя тряхнула головой, возвращаясь в реальность. С такими мыслями можно сделаться параноиком с манией преследования. Все, так или иначе, врут. Просто от одной лжи вреда меньше, от другой больше. И не бывает лжи во благо.
— Как там Руфус? Как с ним обращаются? — спросила она то, что сейчас важнее всего.
— Он в темницах Нарувира, как и положено, — ответил Аргус. — Он жив, уверяю вас, госпожа.
— Кто это, Аргус? Кто из них? Все? Кто-то один? Несколько?
— Не все, ваше величество. Несколько старейшин находятся в неведении. Они что-то подозревают, но если им удастся подтвердить свои подозрения, их тут же уберут.
— Кто меня предал? — снова повторила Женя.
— Один из главных — Ричард.
Женя чуть приподняла бровь. Она старалась владеть собой, казаться спокойной внешне. Внутри все кипело. Ричард. Она почти была уверена, что он ни при чем. Он всегда был готов помочь ей, вступался на собрании Совета.
— Ты уверен, что именно он? Это точно? А Люберг? А этот, с пучком седым?
— Карфул, — подсказал Аргус. — По поводу Ричарда не могу сказать с уверенностью, но все нити ведут к нему. Люберг чист. Или очень осторожен. Карфул входит в число изменников.
Женя задумчиво кивнула. Люберг чист. Интуиция ее ни разу еще не подводила, но теперь она сомневалась не только в окружающих. Сомневалась в себе, что было еще хуже. Единственные верные ей люди не могут быть с ней рядом. Жене не хватало поддержки Александра, медвежьих объятий Арея и ворчания Руфуса.
Маирлана, устав стоять, сел в одно из свободных кресел. Отсюда он видел задумчивый профиль императрицы. Тонкие нервные пальцы еле слышно постукивали по подлокотнику.
— Ваше величество, — прервал ее задумчивость дворецкий. Женя бросила взгляд в его сторону. — Что с господином Александром?
— Не знаю, — честно ответила императрица. — Мы потерялись в Расщелинах. Я отправила за ними мага. Скоро будут новости. Если это все, можешь идти, Аргус, — девушка потерла переносицу указательным пальцем.
Аргусу на мгновение показалось, что перед ним старый император и чуть было не сказал «как прикажете, повелитель». Дворецкий поклонился императрице, учтиво склонил голову перед Маирланой и удалился.
— Я могла бы тоже воспользоваться порталом и попасть во дворец, — сказала Женя.
Маирлана повернул к ней голову. Она так же смотрела перед собой, задумчиво. По голосу он понял, что она расстроена. Императрица слышала сегодня много. Больше, чем он рассчитывал. Но не стал останавливать своих советников. Она должна чувствовать, что он доверяет ей и не скрывает ничего.
— Аргус не пользуется порталами. Он астрек. Для них перемещение в пространстве ничего не стоит и невозможно уличить, поскольку магического всплеска нет. — Ты могла бы воспользоваться порталом, но, максимум на тракт перед столицей. Шархара закрыта от порталов и на каждый нужно разрешение. Перемещение внутри столицы — пожалуйста. Любая точка, кроме государственных зданий и территорий. Туда опять же, с разрешения. Каждый открытый портал фиксируется, отслеживается от точки до точки. Сложная структура.
— Как же ты умудрялся появиться во дворце без разрешения? — Она, наконец-то, посмотрела на лорда. Мужчина улыбнулся.
— Везде нужно иметь своих людей, Мерелин. В Ковене магов в первую очередь. Ты устала, — сказал он. Хотел протянуть руку, сжать ее пальцы, отбивающие по подлокотнику нервный ритм, но передумал, вцепившись в подлокотник. — Не думай о плохом, душа моя. Отправляйся отдыхать.
Если она не уйдет сейчас, он ее не отпустит. Он давно желал ее, но никогда не чувствовал это так остро, как сейчас. Сегодня ему стоит труда совладать с собой. У него давно не было женщины, в этом все дело. А императрица взбудоражила душу своим нарядом. Ей очень идет его рубаха.
Женя, ни слова не говоря, поднялась с кресла и тихой поступью покинула гостиную. Лорд еще долго сидел в кресле, испытывая легкую досаду от того, что она, все же, ушла.
Нужно развеяться. Выпить вина, отдохнуть в непринужденной обстановке, поговорить не о политике и хорошо выспаться.
Маирлана позвал слугу, велел подготовить для него наряд на выход. Мажордом не замедлил явиться с приглашениями на званые ужины. Лорд небрежно перебрал их, выбрал подходящее и велел запрячь карету.
***
Александр и Арей сидели, прислонившись к стене. По небу проплывали сумерки, стирая серыми красками голубое небо. Второй день, как они выбрались из туннелей в каменную долину, окруженную скалами. Где они вышли — не знали. За все два дня не обнаружили никаких следов императрицы и тех, кто с ней остался. Александр надеялся, что они смогли выбраться. Что Маирлана смог убедить ее идти без них. Зная упрямство Джейн, паладин опасался, что девушка снова войдет в туннели, искать их. А что если пошла?
Мужчина вспомнил стаю тураков, загнавших его и Арея в туннели. Они шли и шли, вереница светящихся точек в темноте. Когда последний турак, обезумев от голода, прыгнул, Александр еле успел подставить меч.