Страница 4 из 63
Мусорщик весело взглянул от своего стола. А Принцессу смутили сердитые речи.
— Я — Принцесса, — робко ответила она.
— Ха-ха, видали? Она — принцесса, — передразнила Старуха. — Так мы и поверили. У нас есть только Принц, он поехал свататься, скоро привезет себе невесту, тогда будет и принцесса.
Вот это да! Такая удача! Принцесса оказалась в родном городе ее обожаемого Принца! Она подпрыгнула на месте от желания немедленно бежать к нему. Потом сообразила, что Принц еще не вернулся, а самое главное, от нее шарахаются все, кроме чудных ее хозяев.
Принцесса, краснея, рассказала свою историю, начиная с дивана с книжками, даже упомянула шоколад в пастиле как лекарство от всех невзгод. Протянула доказательство своей великой любви — листок со стихами. Старуха не глядя передала Мусорщику. Он пробежал глазами, перевернул, покачал головой, увидев карту, и вернул Принцессе.
Затем достал с полки над своим столом рулон и развернул перед Принцессой:
— Если ты любишь карты, посмотри: я нарисовал, где мы находимся. Вот это наша часть городской стены. Она заброшена, никто здесь не живет, кроме Старухи.
— Все равно налоги дерут, — проворчала Старуха.
— За стеной — пустырь, — показывал Мусорщик дальше. — Часть его занимает Свалка. Однако осталось достаточно места, чтобы выгуливать домашних питомцев!
Старуха скорчила гримасу. Принцесса, уже было почувствовавшая расположение к новой компании, удивленно подняла глаза. Похоже, они не в своем уме. Она дождется приезда Принца и сбежит от них при первой же возможности. Быстрее бы сошли пятна с лица!
— Ты можешь уйти в любой момент, тебя никто не держит. — Мусорщик запихнул рулон на полку и достал небольшой лист. — Возьми эту бумагу, только не рви и не выбрасывай, никогда не знаешь, что и когда пригодится.
Он протянул Принцессе… купчую на нее же.
— Стражники делают обход городской стены, доходят иногда и до нас.
— Часто доходят! Ну как же, вдруг найдут, к чему придраться и за что слупить денежек, — пробурчала Старуха. — Ты держись у меня за спиной, если припрутся. Я с ними справлюсь, ученая, хотя читать и не умею.
— Это точно, держись Старухи, она в обиду не даст, — посоветовал Мусорщик. — Тем более что за тебя деньги стражники уже получили. Они нашли тебя под стеной недалеко от городских ворот и не знали, что делать. Испугались, что ты заразная. С них станется бросить в болото, чтобы и следов не осталось. Поминай тогда, как звали. Пришлось тебя купить, чтобы не утопили.
Принцесса спрятала бумагу вместе с драгоценным стихотворным листочком.
Мусорщик вернулся к работе. Принцесса сидела тихонько, стараясь не мешать. Старуха ушла сортировать тряпье.
В обед ели все ту же кашу, и на этот раз она не показалась Принцессе вкусной. И кофе закончился.
— Шоколада в пастиле у нас нет! — вдруг съязвила старуха.
Надо же, запомнила.
— Его умеет готовить только королевский повар, — грустно ответила Принцесса.
Старуха противно засмеялась.
— А почему ты смотришь боком? — перевела разговор Принцесса, повернувшись к Мусорщику.
— Да потому же, почему и мусор ночами возит. Чтобы его никто не видел, — ответила Старуха.
— Не хочу пугать людей, — объяснил Мусорщик.
— Дурак, люди привыкнут, — пожала плечами Старуха. — Какой уж есть, пусть терпят.
Мусорщик медленно повернул лицо. Хорошо, Принцесса знала, что увидит что-то страшное, и не вскрикнула, не отшатнулась. Шрамы от ожогов смотрелись безобразно.
— Пустяки, — сказала Старуха. — С лица воду не пить. Главное, выжил.
— Верно, — согласился Мусорщик. — Вот руку жалко. Уж лучше бы я лишился ног.
— Хватит нюни распускать! Темнеет, а тебе еще воду таскать оглоеду, вот же связался с тварью, — решительно прервала разговор Старуха.
Мусорщик поднялся. Принцесса услышала скрип тачки, потом плеск воды.
Старуха растопила железную печку в комнате. Вышла. Вернулась в роскошной, но уже побитой молью шубе. Гордо поглядывая на Принцессу, подбросила дровишек в печку. Длинная шуба волочилась по полу. Принцесса даже во дворце не видела подобной красоты. Но проплешины были большие, шуба явно не подлежала ремонту. Такая роскошная и… такая изъеденная молью.
— Очень красивая вещь, — вежливо похвалила Принцесса к удовольствию Старухи.
— Ночи холодные, Мусорщик спит здесь, у печки, на матрасе, я сплю у себя, завернувшись в шубу, она теплая, и печки не надо. А вот что делать с тобой? — задумалась старуха.
— Я могу спать там, где спала, — Принцесса поспешила в жаркую комнату, пока не отказали.