Страница 3 из 63
— На, пей. Старуха раздобыла кофе, — сказал он, поглядев одним глазом, не поворачивая лица. — Если можешь встать, иди поешь, пока не остыло.
Он направился к двери, Принцесса поднялась за ним. Правая рука у него висела как плеть. Волосы на голове свалялись. Нечего сказать, хорош!
— Удобства во дворе, — показывал он левой рукой, — еда на том столе. Мне — не мешать работать!
Принцесса оставила плошку и пошла во двор, в дверях столкнулась с противной старухой. На приветствие та не ответила, глянула исподлобья.
— Ну и красавицу ты приволок! — услышала Принцесса ее слова.
В ответ — смешок. И просьба не мешать.
Принцесса умылась, посмотрела на себя в мутное зеркальце над умывальником. И закричала от страха: опухшее лицо в красных пятнах мало напоминало ее милое личико.
— Чего орешь? — высунулась из-за двери Старуха.
— Там… в зеркале… я в пятнах, — пробормотала Принцесса и побрела в дом.
Старуха шла за ней. Хмыкнула:
— Похоже, ветрянка. До свадьбы заживет. Не царапай. — Она исчезла в одной из комнат дома.
Принцесса сжала в руках стихотворный листок. Как… свадьба? Ее, что, хотят выдать замуж за этого странного парня с висячей рукой? Принцесса решительно шагнула внутрь, но на этом ее смелость закончилась, она только спросила:
— Какая свадьба?
Парень, склонившись над своим столом, что-то делал левой рукой. Он поднял голову, по-птичьи, боком, посмотрел на Принцессу одним глазом. Глаз смешно увеличивался специальным стеклышком. Такие обычно бывают у часовщиков.
— Что? А! Утешают так в болезнях. Или, гм, когда есть раны. Значит — все пройдет со временем, — пояснил он, хлопая под стеклышком увеличенными ресницами.
И позвал Старуху принимать работу:
— Ну-ка заведи!
Старуха покрутила ключик, и по игрушечной лестнице полез металлический трубочист — он никак не мог добраться до крыши, соскальзывал и снова начинал двигаться вверх. Принцесса играла таким в детстве. Хитрость состояла в том, что у лесенки не хватало ступеньки. Трубочист на самом деле не держался руками, а перебирал ногами, и когда ноге не на что было опереться, он сваливался к подножию. Принцесса в детстве гордилась, что раскусила трюк, в то время как ее сестры смотрели на игрушку как на волшебство.
Принцесса стояла, вспоминала детство и старалась не разрыдаться. Старуха неправильно истолковала ее молчание, а может, ей захотелось поговорить.
— Ты — на Свалке, — произнесла Старуха с таким благоговением, как будто сказала «в раю» или по крайней мере «во дворце».
— Старуха живет Свалкой, — продолжил парень. — Приводит в порядок вещи и находит им новых хозяев. А я, — он слегка замялся, — я здесь…
— Мусорщик, — вставила Старуха. — Мне удалось пристроить его на работу.
— Да, я вывожу мусор на Свалку.
— Из богатой части города, — дополнила Старуха с гордостью.
— Ночью занимаюсь мусором, днем, при ярком свете, пытаюсь чинить сломанные часы и другие механизмы. Иногда удается.
— Да он все что угодно починит! — подтвердила Старуха, обтерла трубочиста фартуком и сунула в карман.
— Прошли те времена, когда я мог починить все что угодно, — сказал Мусорщик с легким вздохом.
Принцесса постеснялась спросить, в чем дело, но он сам поведал:
— Я обгорел. Справа. Конечно, наловчился управляться левой рукой. Но это совсем не то, что орудовать двумя руками. Теперь с трудом чиню даже крупные вещи, а раньше я любил придумывать и создавать новые механизмы. — Он оборвал свою речь: — Садись, ешь.
Принцесса не заставила себя упрашивать. Позабыв все свои хорошие манеры глотала кашу, с наслаждением запивая ее кофе. Мусорщик вернулся к своему столу и занялся очередной вещичкой. Старуха потопталась, посмотрела на Принцессу и проворчала:
— Зря ты ее привел. Ты посмотри, сколько она ест. Один пьет целую прорву, вторая лопает.
Принцесса испуганно замерла с ложкой у рта.
— Один без нас пропадет. А воды я ему натаскаю, не велика беда. Вторая отработает, когда сможет, — возразил, не поднимая головы, Мусорщик. — Не ворчи, Старуха. А то подумают, что ты злая. Кстати, меня кофе ты не отпаивала! — засмеялся он.
— Я тебя мясом кормила, неблагодарный! — вспыхнула Старуха.
Мусорщик захохотал. Упала и покатилась шестеренка. Старуха подняла, подала ему и на цыпочках отошла от стола. Принцесса поняла, что это обычная для них перебранка, но кашу доела без аппетита.
— И куда ты ее денешь? У нас тесно! Лучшую комнату невесть кому отдал! Где я для всех комнат найду? — продолжала ворчать Старуха. — А ты чего молчишь? — повернулась она к Принцессе. — Тебе есть куда убраться отсюда? Кто ты такая?