Страница 1 из 63
Принцесса-горшечница
В одном роскошном дворце жила себе поживала Принцесса. Неплохо поживала. Полеживала целыми днями на диване и читала сказки. Когда в историях попадались грустные или страшные места, Принцесса волновалась. Тогда королевский повар готовил ей любимое лакомство всех принцесс — шоколад в нежнейшей белой пастиле. Принцесса успокаивалась и читала дальше.
И все бы хорошо, да только король-отец решил, что пора подыскивать дочкам женихов. Начиная со старшей, с Принцессы. Во дворце стали устраивать балы. На них съезжались чопорные принцы со всего света, ели-пили, танцевали, вели скучные разговоры. Через положенное время просили руки Принцессы. Она отказывала. Отец сердился. Младшие сестры дулись: им надоело ждать своей очереди. Королевский повар звал на помощь поварят, не справляясь с приготовлением шоколада в пастиле.
А Принцесса всего лишь хотела, чтобы сватовство случилось как в сказках. Чтобы сначала ее похитил дракон и заточил в башне, потом отважный рыцарь, влюбленный в ее портрет, сразился с драконом, освободил Принцессу, и они бежали. И чтобы никакая погоня не смогла их настигнуть. И только после приключений они бы поженились. И жили бы долго и счастливо. Примерно так. Хотя, наверное, и драконы, и отважные рыцари водятся исключительно в сказках. Но любовь, портрет и прочая романтика должны же существовать?
И вот приехал Принц, не похожий на остальных. Он пел серенады о ее красоте, читал стихи о том, что влюбился в ее портрет, и каждый день приносил охапки цветов. Принцесса чуть не на седьмом небе находилась от счастья, но все-таки предложила ему устроить побег. Хотя, если честно, никакой нужды в побеге не было. Он же — состоятельный принц самых благородных кровей, король спал и видел его своим зятем. И, желательно, поскорее. Но, к радости Принцессы, Принц согласился, что непременно надо бежать!
Когда он в очередной раз декламировал посвященные ей стихи, Принцесса, смущаясь, спросила о плане. Принц хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Побег!
На обратной стороне листочка со стихами набросал карту и протянул Принцессе.
— Когда? — замирая от волнения, уточнила Принцесса.
— Завтра на рассвете! — назначил день и час Принц.
Она вскрикнула — времени оставалось не так много — и, к огорчению Принца, убежала. Готовиться. Она основательно подошла к делу: взяла кошелек с монетками и узелок с шоколадом в пастиле, приготовила самое скромное платье и самые удобные туфельки. На рассвете Принцесса отправилась навстречу приключениям — со стихотворным листочком в руках.
Зря она робела и не предложила свой план побега! А особенно зря она не нарисовала карту сама. Потому что Принц так путано изобразил место встречи, что Принцесса не нашла этих злополучных руин (или валунов?), где, судя по карте, ее должна поджидать карета. Вместо того чтобы сразу повернуть домой, Принцесса все шла и шла по незнакомым пустынным дорогам через перелески и луга. Она надеялась наткнуться на руины или карету с Принцем, который наверняка ее ищет. Потом она устала, поняла, что заблудилась, и согласна была, чтобы ее нашел кто угодно: любой рыцарь или король-отец. Она обрадовалась бы даже сельской повозке. Фермер за вознаграждение отвез бы ее во дворец. Увы, Принцесса никого не повстречала на своем пути. Дороги обратно она не помнила. Сидеть на месте в одиночестве было глупо. Все, что ей оставалось, — идти вперед в надежде встретить человека или увидеть жилище. Ближе к вечеру, когда она совсем выбилась из сил, Принцесса заметила струйку дыма за полем. К счастью, это топилась печка фермерского дома.
Принцесса постучала. Открыла растрепанная молодая женщина с орущим младенцем на руках. Еще два ноющих ребенка цеплялись за подол. Фермерша сердито прокричала, что все уехали на ярмарку на целую неделю и всё забрали с собой, потому ей нечего продать, и захлопнула дверь.
Принцесса читала, что принцам не полагается отчаиваться ни при каких обстоятельствах. Как вести себя принцессам, в книгах сказано не было, но она полагала, что так же, как и принцам. Однако не выдержала и зарыдала — похоже, что от отчаяния.
Женщина распахнула дверь, вылила на улицу помои, удивилась, что девушка все еще здесь, и позвала ее в дом. Принцесса быстро вытерла слезы.
Фермерша рассказала ей о своих неприятностях: муж с братьями и свекор со свекровью уехали на ярмарку, ее с детьми не взяли, потому что дети разболелись, все трое, сразу. Никакого терпения у нее уже нет, замучилась совсем. Принцесса, краснея, поведала ей свою историю: она собиралась бежать с лучшим в мире Принцем, но заблудилась и хочет обратно во дворец.
— Не знаю я, где дворец, — пожала плечами фермерша, — вот вернется муж через неделю, отвезет в город, там подскажут.
— Через неделю! — ужаснулась Принцесса, но делать нечего, осталась у доброй женщины.
За постой Принцесса расплатилась монетками из кошелька и могла бы сидеть сложа руки. Тем более что ничегошеньки она не умела. Но в люльке заплакал младенец, Принцесса взялась покачать ребенка, пока фермерша хлопотала по хозяйству. Поманила и старших. Те отцепились от подола материнской юбки. Принцесса отдала им шоколад в пастиле со словами, что это любимое лакомство принцесс, которое помогает от всех невзгод.
Дети дружно жевали сласти, размазывая по мордашкам, покрытым красными пятнами, коричневый шоколад. Доели и поинтересовались: