Страница 2 из 63
— А принцессы, они какие?
Принцесса о себе еще ничего интересного рассказать не могла, неудачный побег не в счет, поэтому она начала вспоминать все прочитанные ею истории. А в сказках где принцессы, там обязательно и отважные рыцари. И драконы!
Замерев, слушали дети про ящеров, покрытых чешуей и извергающих пламя. И про бесценный камень «Слеза дракона», которым постановили не владеть, а только хранить его, чтобы не вызывал он распри между людьми. Но камень, не имеющий цены, ребятишек не заинтересовал. То ли дело сами ящеры!
— Почему драконы не обжигаются внутри своим огнем? — спросил старший, оглянувшись на печку.
Принцесса задумалась. Однажды на дворцовой площади давали представление бродячие артисты. Один из них глотал факелы, другой выдувал пламя. Король-отец сказал, что это фокусы, трюки, любой сделает. Он даже подпалил слегка бороду, показывая дочкам, как дуть огнем. Принцесса улыбнулась воспоминаниям. Подняла глаза — все дети спят. Уснула и она, прижав к груди драгоценный стихотворный листок.
Дня через три услышала Принцесса стук копыт и скрип колес. Сердце у нее забилось от радости. Увы, это не Принц на карете приехал, это дальний сосед фермерши собрался в город на ярмарку.
— Какой такой дворец? — наотрез отказался он везти Принцессу домой. — Не знаю никакого дворца. Хочешь в город — полезай в телегу на тыквы.
Поцеловала Принцесса на прощание детей, помахала фермерше и отправилась в город.
Сосед оказался добродушным, помог робкой Принцессе договориться с купцами из столичного города. Она отдала ему монетку и пересела в следующую повозку. Понадеялась, что уж эта-то поездка — точно последнее ее приключение. Сейчас она вернется домой, они с Принцем поженятся и будут потом с улыбкой вспоминать свой неудачный побег. А на стенку повесят в рамке злополучный листок с картой. Лучше, конечно, стихами наружу.
Принцесса тряслась в повозке, и сделалось ей очень плохо. Бросало то в жар, то в холод, клонило в сон, мучила жажда. Когда на купцов напали разбойники, Принцесса с большим трудом сошла с повозки. Голова болела, тело чесалось. Разбойник отшатнулся от нее и жестом велел бросить ему кошелек. Принцесса лишилась последних монет. Она в изнеможении села на камень. Вокруг что-то творилось, а у нее так ломило голову, что она ничего не соображала — не тронули, и ладно. Очнулась — повозки уехали. Бедная Принцесса опять осталась на дороге одна-одинешенька.
Принцесса заплакала. Она уже совсем не думала о том, что принцам и, наверное, принцессам, отчаиваться не полагается. Сколько она так просидела — неизвестно. Показались еще повозки. Останавливать их Принцесса постеснялась, кошелек-то у нее забрали. Она собрала последние силы и потихоньку вскарабкалась в крайнюю телегу. Ей повезло, что повозки катились медленно и что ее никто не заметил. Принцесса задремала.
Очнулась она от того, что ее грубо трясли за плечо. Когда повернула голову, от нее отшатнулись, совсем как тот разбойник. Из телеги ей приказали убираться. Принцесса хотела попросить помощи, объяснить, что ей надо во дворец, только губы не слушались, голос дрожал. Ее сбросили на землю у какой-то громадной стены.
Принцесса прислонилась к холодным камням. Отчаянию ее не было предела, о том, что полагается принцам, она почти не вспоминала. Она приготовилась умирать.
Стемнело.
Подошли люди, осветили ее факелами, заспорили.
— Давайте лучше я заберу! — раздался молодой звонкий голос. — Сколько?
Начались торги. Ударили по рукам. Если бы Принцессе не было так плохо, она бы ужаснулась, что ее продали.
Кто-то перекинул ее через плечо, как куль. Потом сбросил в тачку поверх тряпья и повез. Потом опять перекинул через плечо.
— Вечно ты всякую дрянь бесполезную тянешь в дом, Мусорщик, — проскрипела какая-то старуха. — Да еще деньгами разбрасываешься. Ну и что нам с ней делать?
От страха и холода у Принцессы зуб на зуб не попадал. Послышался смешок:
— Сначала я ее согрею!
Не успела Принцесса понять, грозит ли ей чем-нибудь такое заявление, как ее снова перекинули через плечо. Очнулась Принцесса в другом помещении. В темноте вспыхнули два громадных глаза. Змеиных!
— Смотри, кого я тебе принес! — опять смешок.
Открылась и закрылась пылающая пасть.
Принцесса испугалась.
— Пожалуйста, — взмолилась она. — Не надо скармливать меня дракону.
Но стало тепло и даже жарко, как у печки. Принцесса провалилась в темноту.
Проснулась она от дневного света, от звука шагов и звяканья посуды. Открыла глаза — в маленькие окошки под высоким потолком заглядывало солнце. Принцесса с удовольствием потянулась, ей стало явно лучше. Не то что вчера. Вошел, слегка сутулясь, высокий человек. Показался он Принцессе странным, старым, чем-то отталкивающим. Может, тем, что смотрел по-птичьи, боком. Он приблизился и присел на корточки рядом. Да он совсем не старый, как она решила сначала, он довольно молод! Странный парень протянул ей одной рукой плошку с дымящейся жидкостью.