Страница 25 из 127
- Он знал про тайный ход.
- И… и мы тут будем, покуда от голода Грань не перейдём? – глаза третьего принца расширились от ужаса.
- Нет, конечно! – утешающее хлопнул его по плечу, - В худшем случае – лишь до утра. В библиотеку каждый день приходят хранители и их ученики, переписчики часто здесь сидят. Сейчас, кстати, много времени?
- Уже за полдень перевалило.
Вздохнул, прислонился спиной к книжному шкафу. В нос ударил запах свежего травяного отвара, резкий.
- Не волнуйся, может, переписчики зайдут или ученики хранителей. Вот пообедают, и, может, зайдут.
Мрачно шмыгнув носом, брат опустился возле меня. Грустно спросил:
- И чего Борислав всегда так?.. Что я ему сделал? А ты?..
- Шутки у него дурные, - устало сомкнул веки, протёр переносицу.
- Знаешь, я даже думаю иногда… - чуть погодя начал брат, но, будто испугавшись, замолк.
- Что ты думаешь? – взглянул на него и ободряюще сжал его плечо, - Я никому не расскажу.
Он молчал долго.
- Или… ты мне не веришь?
Третий принц быстро взглянул на меня и отвернулся. Носом шмыгнул обиженно – наверное, из-за него, а не меня – и снова обернулся ко мне. И всё-таки признался:
- Я думаю: как жаль, что я не девчонка! А то бы выдали меня замуж куда-нибудь… отсюда… не сюда.
- Политический брак нам могут навязать, - глаза закрыл, протёр лицо, - Но обычно ж девиц привозят в другую страну. Нас увезут, если только нас завоюет кто-то другой. И, ради хлипкого мира на время, призовут отдать кого-то из младших королевских детей заложником к себе. Но не факт, что жизнь заграницей будет сладкой.
- А что… так бывает?
- Книги бы ты чаще читал!
- А! – отмахнулся он.
Мы помолчали.
- Как думаешь, каких девчонок нам навяжут?
- Ты хочешь красивую? – усмехаюсь.
- Нет… - он задумчиво одёрнул рукав, - Верную. Честную. Чтоб ради меня – и в огонь, и в воду. Чтоб если я за Грань – и она за мной. Но разве они захотят? Те, кому навяжут брак с нами?
Я вздохнул.
- Вряд ли, Слава. Младшие принцы что разменные монеты. Куда путь наш ляжет – не ясно. И жёны, которых нам дадут, скорее всего, будут такие же.
- А вот Борислав, скорее всего, будет выбирать…
- Да уж… от его предложения девушке будет сложно отказаться. Хотя… - усмехнулся, - Если он к тому времени сам будет королём. А ты… а что ты с ровесниками не общаешься, Слава? Нахватался у сестёр ерунды! Одёжка красивая али не красивая, а кого нам в супруги навяжут?..
Брат шмыгнул, рукав задумчиво потеребил. Он, обычно весёлый и дружелюбный, сегодня был не по-детски каким-то серьёзным. Впрочем, случай к весёлой и легкомысленной болтовне не располагал.
- Просто… - тихо подал голос третий принц, - Просто я знаю, что матери и сёстрам я нужен. По-настоящему нужен. А кому из сыновей знати по-настоящему нужен я? Я сам?.. Я пытался дружить с ними. Они, в отличие от сыновей младших воевод короля, болтают не только об оружии да о войне. Интересного много знают. Разного. Но… я случайно услышал их разговор… В том году… - его голос задрожал, - Моих… моих друзей… Один сказал: «Здорово, что нам удалось так легко спеться с младшим сыном Мстислава. Отец сказал, что Слава будет достойным воином. И Мстислав, и Борислав к нему прислушиваются». А второй… - он судорожно смял рукав, - Второй друг сказал: «А не лучше ли было сдружиться с наследником? Он будет следующим королём. И награды раздавать будет он». На что тот ему сказал, мол, «с наследником сложно сдружиться, а третий принц доверчив и добр». И он… он ему поддакнул! Проворчал: «И верно! Нрав у наследника дурной, а Слава хоть из-за ерунды кидаться на нас не будет. Да постарается защитить, если что». Вот скажи, Вяч… - младший брат отчаянно посмотрел мне в глаза, - Лучше ли иметь таких «друзей» или совсем прожить без них?!
Сгрёб его в охапку и крепко обнял.
Бедный мой брат! Ты всё время смеялся, как будто ничего не произошло, но твоё юное сердце уже вкусило отравы предательства. А я… я твой старший брат, считал, что хорошо знаю тебя, но я ничего не знал. И твоих слёз, тех отчаянных слёз, я не видел и не утёр.
- Прости, Слава.
- За что? – он осторожно вывернулся, растерянно посмотрел на меня, - Ты всегда был добр со мной. И… и, кажется, не потому, что я принц и с меня можно что-то получить в будущем.
- Я тебе не защитил, - ударил по углу шкафа кулаком, сморщился от боли в зашибленной прежде руке, - Я никого не могу защитить. Никого.