Камень нищего

– Готовы уступить место? Убивать время, напутствуя в Пекло тех, с кем всё уже решено – увольте! Как-то не по чину.

– Но на меня-то его, драгоценное, тратите.

– А на кого ещё? Вы хотя бы умеете слушать. Не пропускаете мимо ушей суть, соглашаясь подобострастно со всем подряд. А, даже отвергая, воспринимаете разумом. Это нынче большая редкость! Люблю пытливых. Вон, несмотря на всё, находите возможность почитывать.

Прознал-таки! – с досадой подумал учитель. Откуда только берёт свои «глаза и уши», когда на стенах почти никого не осталось?

– Не удовлетворите досужее любопытство, – перешёл от намёков пилигрим, – что там наша мошенница вам передавала?

– Кое-чего из библиотеки. Восполнить некоторые пробелы в практических знаниях.

– Неужели в местной академии мало писанины по медицине?

– В знакомом тексте проще искать.

– Понимаю, кое-какие описания. Наизусть ещё не вызубрили? – хитро улыбнулся гость. – Видел вашу любезную. Даже издали под шубой заметно округлившийся живот. Укрепляет родственные связи с прежним владельцем своего состояния, вынашивая ему внучонка?

– Не огорчусь, если будет девочка, – проговорился Фридрих. – Похожая на неё.

– И как объяснит бедняжке, куда подевался отец? Мужчине легче свыкнуться с долей бастарда. Может, хоть он окажется достойным дедовой славы.

– А не опасаетесь, что, выросши, пожелает расквитаться с убийцей?

– Полноте, вы же уяснили, что это был несчастный случай.

– За который кое-кого осудили на смерть! – напомнил учитель.

– Довольно! Не желаю повторяться, разжёвывая суть пастушкиной вины. Теперь у городских тоже есть реальный повод питать к ней «признательность».

– Опять про свой дурацкий камень? Всё ещё верите в его козни и что он тут? Разуйте глаза!

– Намекаете на свою благодетельницу? И правда, для будущей матери всё разрешилось удачней некуда. Сохранила свободу, титул и замок, и теперь развязаны руки. А тот, кто тщетно пытался её вразумить, да ещё уничтожил компрометирующее письмо, заперт в крысоловке? Тогда ловко нас всех провели! Тоже задумывался об этом. Но не её размах. Даже если ей, и впрямь, настолько ненавистны все эти кичливые горожане, либо на них плевать, и просто пытается навести на ложный след… Постойте, а вдруг она кое-кого опять приревновала? Похоже, и новоиспечённая вдовушка переживает о нём больше, чем о покойном муженьке. Когда постучался навестить пациента, на ней просто лица не было.

– Это из-за девочек, близняшек.

– Понятно. Милые куклы дороже кормильца?

– Вообще-то, они её дети!

– Надо-же! А признанная ведьмой – вам уже никто?

– Прекратите ёрничать! – не выдержал Фридрих. – Пока сами не покроетесь струпьями, не заметите, как ваша гипотеза об «исключениях, подтверждающих правила» рассыпается в прах?! Я вот не поленился изучить!.. Насмотрелся, как оно бывает, чтобы не врать себе. Один из нас обречён, а возможно, уже и оба. Подаренная зараза, в отличие от чёртова камешка, не сулит дарителю спасенья. И я идиот, что поверил вашим бредням! А то, почувствовав недомогание, отправился сразу умирать в госпиталь, а не сюда!.. Вы очень опрометчиво вломились ко мне!..

– Не стоит заводиться, – умиротворительно произнёс пилигрим, видя, как покрывшийся испариной больной безуспешно пытается хотя-бы сесть. – И раньше времени объявлять о победе «научного мировоззрения» над истиной. Правда, можете утешиться, что униженье от фиаско будет недолгим. Хотя… Победители празднуют единственный вечер после триумфа, а проигравшие могут заливать неудачу сладким хмелем до конца дней. Но вы, кажется, мечтали отдохнуть от забот? Иногда желания сбываются самым неожиданным образом. То ли в бреду, то ли в приступе мстительности, последним указом бургомистр удостоил вас в компании со святым отцом звания почётных граждан вольного города, якобы за отвагу в борьбе с постигшей его жителей болезнью. Поздравляю!

Новость пригвоздила к кровати. Пилигримова теория не хочет рушиться, а, выискивая новые подтверждения, собралась пережить своего яростного оппонента? Но наконец-то избавленье! Не так, так эдак. Просил и допросился? Хорошо, хоть вдову-травницу пощадило. Наиболее достойные, как всегда, остались без награды. В этот раз к счастью…

– Вас заслуженная почесть, по обыкновению, миновала? – с издёвкой поинтересовался учитель.

– Для меня она была б сомнительна. Знаете, я не участвую во всей этой возне по спасению не нужных ни мне, ни миру. В нём и без того, несмотря на все эпидемии, войны и прочее, становится только теснее.

– Надеюсь, без меня покажется чуточку просторней. Сможете продолжать поиски в одиночку, не пихаясь локтями с конкурентом. Бродить по вымершему городу, где некому протянуть, что навеки в нём затерялось.

– Хотите, чтоб поблагодарил за тщетные усилия? Наверно, и правда, стоит… – призадумался пилигрим. – Жаль, что собрались так скоро нас покинуть. В тупиковой ситуации, как нигде, порой выпадает шанс блеснуть.

Даже не догадываешься: насколько! Мудрейшему задачка оказалась не по силам? Хотя споткнулся не сразу. Про Мартина смекнуть большого ума не требовалось, если не полный тупица или не верил безоглядно в его порядочность – чего к ним обоим не относилось. Про Тома и разбойников становилось яснее ясного, стоило злосчастной Берте поделиться наблюдениями за ночной игрой. А вот дальше нить выскользнула из цепких пальцев. В то время как второй сумел ухватить её, беспомощно барахтаясь над бездной. Немую пришелец упустил из виду. Она была ему неинтересна, как и её нехитрое конфискованное имущество. Сказать, в какой из «сокровищниц» стоит поискать артефакт? Хотелось бы полюбоваться на высокомерного типа, роющегося в нечистотах. Сумеет ли он привлечь помощников? Из тех, на кого плевать, как на целый город да в общем и весь мир, который, заявляет, будто хочет спасти. Обойдётся?..