Страница 197 из 211
– Не обязан за всем уследить! Если кому-то пригодилось – так и быть. Тряпки и ношеное платье не вижу необходимости держать под особым…
– Меня это тоже не интересует! – прервал Посланник. – Я говорю про камень, может, не самый броский. Наверно, ему проще было б затеряться в мусоре, чем среди этих безделушек, от которых бесполезно рябит в глазах.
– Драгоценности и ювелирные изделия все тут! Ищите лучше!..
– А я уверен, что нет! У кого ещё могут быть?
– Понятия не имею!..
– Так благодарите неизвестного вора, что в придачу к камушку он украл многие тысячи жизней дорогих вам почитателей! И украдёт оставшиеся!
– Забирайте всё!.. – бухнулся бургомистр на колени над рассыпанными сокровищами.
– Пусть богатства мира остаются на своих местах, – отстранённо изрёк пришелец, будто читая выбитую на каменной плите древнюю мудрость. – Так проще им вести учёт. Правильно заметили, кому они отныне без надобности.
Обмякшее тело распласталось на вываленных грудах.
– Обнимитесь на прощание с тем, что не прихватить с собой. Завидный конец: издыхать, корчась на злате, словно на огне, – пилигрим наклонился и вытащил из слабеющих пальцев ключ. – Порадую преемника, коли застану живым. Иначе этому здесь догнивать. Мертвецы – лучшие сторожа побрякушек. Самим уже незачем приворовывать, и другим не позволят. Пускай и дальше отравляет спёртый воздух заражённой плотью, раз артефакта тут нет. Покойникам можно верить. Остальные же постепенно присоединятся. Подленький, вороватый городишко, привыкший наживаться за чужой счёт! Воры не любители отдавать краденное пуще, чем прочие – добытое честным трудом. Дерьмо! – врезался в кучу пинок, взметнув звонкие брызги. – Есть ли тут место чему-нибудь дельному? А казалось настолько очевидным… Даже сомневался! Вот и сомнения наконец подтвердились!.. – поздравил гость сам себя. – Где же я опять просчитался?.. Слишком медлил? Вряд ли поторопился. Камень никуда не денется, только найти его легче не становится. Вор может помереть, так и не обнаружив себя, если уже не помер!.. И всё опять затянется на неопределённый срок? Как объясню задержку?!. Искомое где-то рядом. Но не вижу! Поманит и ускользает. Зрение подводит или чутьё? Дразнит, будто играя, а не могу ухватить… Кто здесь?!. – внезапно прервали сумбурный монолог, с шипением втягивая носом кромешную тишину.
Хватило сообразительности не отвечать, затаив дыхание. Учитель спиной ощутил, как обмерли детишки чуть позади. Но больше ничем себя не выдали…
– Этот, вроде, издох, – констатировал странник. – Похоже, подземелье кишит крысами. Намекну, чтоб сподобились извести.
*****
– Чего остолбенел? Они ушли, – привела Фридриха в чувство Королева.
– Только один.
– А второй?
– Душа того теперь ещё дальше.
– Скопытился что ли?.. Будешь брать, что хотел? Времени мало.
– Уходим. Этого там нет.
– Уверен?
– Не я. Тот, кто знает больше меня…
Не испытывая ни тени злорадства, показался сам себе растоптанным, как после оглашения приговора. Возвращение ни с чем напоминало шаги на эшафот.
– Ну, напустил туману… – придержала его проводница за полу, когда компания миновала узкий лаз через завал. – Теперь на волю?
– Да, обратно, – бросил, не останавливаясь и не оборачиваясь.
– Ты не понял! Сам же говорил, есть ходы, что выводят по ту сторону гор. А нам всего-то за стену выбраться. У нас карта, и известно, где мы.
Ну конечно! Так вот зачем она была нужна! Сюда они и без неё пробирались. И не раз! Вон, назубок всё знают, а он купился. В других обстоятельствах такой обман выглядел бы невинной шалостью. Но теперь!..
– Нам нельзя покидать город!
– Кто запретит? Они и не прознают.
– Думаешь, закрытые ворота и двойное оцепление – прихоть властей?
– Начальничкам ихние запреты никогда не помеха!
– Но не в этот раз. И мы не можем… Вдруг зараза уже в нас?!. Пусть и не чувствуем пока… – насчёт себя уверенности не было, или просто смертельно устал… – Затаилась до времени. Тогда заболеют и те, кто снаружи... Эпидемия заберёт в десятки, в сотни больше, чем унесла…
– А если нет? Хоть какой-то шанс!.. Посмотри на них! – кивнула девушка на притихших, заплаканных детей. – Они доверились мне! Что вызволю. Веди!..
– Нет!
– Тогда гони карту!
– Знаете, сколько она стоит? – не нашёлся сказать ничего умнее.
– Золотом возьми. Его там с запасом хватит. Зря притащился что ли? Считай, наша плата…
– Я не вор и не убийца. Чужого не надо, и её не дам!
– Ты не понял, это не просьба! – блеснуло в свете факела выставленное лезвие.
– Пойми, вы всё равно заплутаете! Кто поручится, что в ней всё верно? Наверняка половина ходов обвалилась либо затоплена.
– Но какие-то остались! Не хочешь с нами, отдавай сюда – и дальше не твоя забота.