Камень нищего

– Не мне вам его давать. А законных владельцев разыскать не изъявили желание? – поинтересовался Доверенный.

– Боюсь, им уже богатства земные без надобности… – говоривший осёкся, тяжело дыша.

– Как и вам вскорости. В дело, говорите?.. Строительство, хм… Разве недостаточно помпезный склеп себе отгрохали? Только и он со временем рассыплется подобно панцирю дохлого насекомого. Или растащат по кусочкам пришедшие на смену.

– Чего вы хотите? – всё же прорвалось раздражение в нтонации городского главы. – Смотрите!.. Щупайте!.. Выбирайте!.. Всё ваше!

– Нас часом не подслушивают? – насторожился гость, втягивая воздух.

– Кто? – не понял бургомистр. – Часовых отослал к внешней двери.

– Разумно, – одобрил Посланник.

Обошлось, – чуть не выдохнул учитель прямо в дыру, но вовремя совладал с дыханием, чтоб иметь возможность слышать продолжение:

– Мне не нужно ничего кроме того, за чем пришёл, – вернулся пилигрим к главной теме.

– Так берите!

– Вернее, не мне… Отдайте девке, что ей принадлежало.

– Колдунье?!. – ошарашенно переспросил градоначальник.

– Да, не ослышались.

– Выходит, её по делу осудили?..

– Сомневались? Небось, не меньше остальных рукоплескали приговору.

– Меньше!.. Теперь понимаю, может и зря… И зачем?

– Не задавайте лишних вопросов. Поинтересуйтесь лучше: что.

– Чтобы вновь обрела полную силу?.. Если даже без неё удалось навлечь на нас… С виду такой жалкой, как и тогда, в детстве… Теперь расплачиваюсь за слабость, проявленную доброту…

– Можно подумать, исключительно давали ей повод вас возлюбить! За подобное у преступников благодарить не принято. А после недавнего причин ещё меньше! Но вдруг, видя ваше раскаяние, и она простит вас? Шучу. Просто верните! Остальное – не ваша забота!

– Не наша?!. Уверены? Не по её ль милости с нами творится?.. Или не только! Может, клоун-учителишка был недалёк от истины, представив господина Наблюдателя сообщником?.. Даже покровителем сучки!.. Зря над ним посмеялись!.. Зараза вас не страшит. Перстень Ордена… Грамота Святейшества… Вдруг и его заморочили, запугали?.. Или хуже того, околдовали!..

– Сколь кощунственные речи! Обязательно передам при случае, какого здесь о нём мнения. Пусть наконец явит праведный гнев не пустым сдвиганием бровей. На чуть менее трусливых, но ещё более честолюбивых безотказно действует лесть. Обещание могущества, величия. Вы же обойдётесь. Да оно вам, земное, уже не понадобится. Жалкий червь, трясущийся за своё место, откупавшийся ото всех подряд: союзников, врагов… Поспешивший сбагрить пленника в угоду свирепому соседу, как бы тот не осерчал, даже не удосужившись разузнать ему цену!

– Это была правда?! Признаётесь?!. – тон обвинения мало походил на судейский, выдавая не властность, а бессилие. – Не многовато за давнюю обиду?

– Отнюдь, окажись оно так. Но я не размениваюсь на слепую месть, отвлекаясь от Цели.

– Чего тогда добиваетесь с вашей ведьмой? Поработить?.. Истребить нас?..

– Уже сказал. Дать возможность вернуть долги. Больше ничего. С собственными проблемами разбирайтесь сами. С несчастной девчонкой, кстати, тоже, если всё ещё верите в полезность балагана, именуемого судом.

– Хотите сказать…

– Промолчу, – перебил гость.

– Кто вы?..

– Повторяю: вас не касается! Не тратьте впустую своё и моё время. У вас его ещё меньше.

– Знаю, можете не трудиться… Я не напрасно прожил жизнь, всю её посвятив… – градоначальник закашлялся.

– Например, заключив сделку с преступниками, – продолжил за него пилигрим, не дождавшись окончания приступа, – настолько постыдную, что они избегали вспоминать о ней вслух, до самого своего незавидного конца? Даже укушенный Том в бреду, изрыгая оскорбления в известный адрес, про суть не обмолвился. Напоследок спасаясь ненужного позора, не иначе.

– Я не всегда был безупречен, но действовал исключительно во благо…

– Не утруждайтесь оправданиями. Интересующего меня предмета эта срамная история ни коим образом не затрагивает. Сей чертог мало походит на исповедальню. Не нуждаюсь, чтобы чья-то нечистая совесть изливалась в нём, оскверняя мой весьма чувствительный слух.

– Зато при мне город процветал…

– При вас и увянет. Или сразу после. Скоро некому будет вспомнить добрым словом бургомистра мертвецов. Сколько нынче осталось от благодарных сограждан – треть или четверть?..

– Показывайте, что я должен отдать!.. – зазвенели монеты, зашуршали драгоценности, ссыпаясь из шкатулок и сундуков к ногам гостя, в точности как происходило во время предпринятого Фридрихом обыска в пещере Циклопа.

– Я не вижу искомое, – разочарованно процедил Доверенный в ответ. – И, что хуже, не чувствую… Здесь точно всё имущество шайки?

– Из представлявшего ценность – да!

– А остальное?