Страница 179 из 211
– Пока везде проигрывая…
– Бросьте прибедняться. Без вашего участия страшно представить, что было б… Даже под иным углом теперь видится: с каким остервенением защищали в суде…
– Приговорённая с его лёгкой руки заслужила муки и смерть не более, – напомнил учитель, – чем все те, кто нынче страдает и умирает без приговора!
– И тут не в моих силах что-либо изменить, – равнодушно пожал плечами бургомистр. – Я не властен над решением суда, вынесенным при соблюдении всех процедур.
– Но дату назначаете вы.
– Праздника? Его уже отменил. Какое уж тут веселье…
– И казнь не должна состояться!
– Народ недоволен промедлением, называя постигшее нас местью ведьмы. Изобличённой, но не обезвреженной.
– Разделяете этот бред?
– Ваш покойный коллега убеждает в письме, – сдвинулись безволосые брови, – тут замешана сила, также скрытая в безобидном на вид, но замаскированная куда лучше, не имея ни облика, ни запаха со вкусом. Безымянная и бесплотная – ни посадить на цепь, ни закопать в могилу – и потому имеющая полную власть над нами, с добрыми именами, из плоти и крови. Скажите, есть ли способ совладать с нею? Или ждать, пока, насытившись, сама отступит? Похоже, она очень голодна…
– Я не медик, – пояснил Фридрих, – строить прогнозы, если забыли.
– В обыденной жизни вы исцеляете невежество.
– Огорчу, для некоторых эта болезнь неизлечима. Не помогают ни воспитание, ни книги, ни знакомство с прогрессивными идеями. Взять хоть недавнее судилище…
– Всё о своём… – раздражённо процедил бургомистр. – Виновна она, или нет – какая разница! Сотни умирают, а вы всё носитесь с девкой! Считаете, на ней греха меньше, чем на неразумных младенцах? Не думаете же, что это им наказание, ниспосланное Небесами за «несправедливо осуждённую». Вы ведь не верите в такую «высшую справедливость», господин учёный?
– Увы, нет, – не стал спорить учитель. – Как, погляжу, знающий предмет изнутри того же мнения о суде земном.
– У нас арестовывают, допрашивают и выносят приговор не из прихоти, – нудно произнёс градоначальник, видимо, судейское прошлое накрепко въелось. – Я не способен повлиять на решение, чего бы ни пообещали взамен. Правосудие не покупается ни за какую цену.
– Даже за спасение?
– Пренебрежение законами более губительно, чем самая страшная болезнь. Эпидемии рано или поздно сходят на нет. Оно же будет червём разъедать общество, пока не изничтожит его без остатка. Лучше потерять половину населения, но спасти город, чем…
– Какие громкие слова! – не проникся его красноречием Фридрих. – Жизнь тысяч людей, разумеется, не стоит подобной сделки? А сколько было получено за такую малость, как закрыть глаза на убийство торговцев, направляющихся в ваш «гостеприимный» край? Насколько мне известно, вы лично беседовали с одним из преступников, прекрасно зная из описания чудом спасшейся – кто перед вами. И это не помешало вам расстаться по-хорошему. Чем же убийцы завоевали расположение у блюстителя права, карающего ребёнка за поднятое битое яблоко?
– Послушайте! – устало выдохнул глава города. – О некоторых вещах не говорят, даже самым близким, даже на исповеди. Но о них и не жалеют. Только Высший Судья способен оценить, что в конечном счёте всё делалось во благо. А суду земному оставим задачки попроще, где решение более очевидно.
– Вот так всегда! – подвёл черту учитель. – Благопристойные дела вершатся за скромное жалование. А гнусные – во имя Отечества, народа, Бога – чего угодно, только не ради собственной выгоды!
– Пятью годами тому назад у меня был выбор: приговорить малолетнюю воровку к отсечению руки, как положено, или, пожалев, назначить самое мягкое наказание, – упирался бывший судья. – Она лишь одна из многих…
– Ставите себе это в заслугу?
– Необременительную, но всё-таки… Теперь же, благодаря вашей неуёмной любви копаться в чужом белье, расплачиваюсь своей репутацией… – говоривший вдруг осёкся, показалось, наигранно сморщился, но схватился рукой не за сердце, как привычно было б ожидать в подобной сцене, а за локоть.
«Что у вас с рукой, господин бургомистр? Помечены за мелкую кражу? Или нет… Богачам для самого лёгкого наказания требуется украсть в тысячи раз больше...»
– Вам непременно следует показаться в больнице, – посоветовал Фридрих.
– Лишнее. Наверно, от нервов. Такое и раньше случалось… – за годы успешной карьеры градоначальник поднаторел во лжи, но сейчас она была заметна невооружённому глазу. – А теперь, видите, предохраняюсь надёжно. Угадал, что не бросился тогда на зов вашего коллеги. Ему первому не повезло. Я же, надеюсь, ещё сумею встретить старость в уютном кругу семьи или того, что от неё останется.
– Полагаю, вам также небезразлична жизнь остальных? Тогда отмените казнь.
– Вы же сами недавно убеждали, что девчонка тут ни при чём, – скривилось будто выцветшее из-за нехватки солнечного света лицо. – А теперь заявляете обратное? Каким образом это остановит?..
– Увы… – не стал учитель врать. – Но замедлит. Во всяком случае, не ускорит.
– Думаете, она, и правда, способна? Отчего мы должны быть уверены, что не выйдет хуже?..