Камень нищего

– Да уж, – повертел судья в руках поданный предмет. – И как сами сие истолкуете?..

– Дерзну допустить: не всё, поведанное Глушителем нам с Йозефом перед смертью – плод воспалённой фантазии.

– Вы про больного зверя? Пожалуй, человеческие ноготки слишком хрупки для этого, но и когтю животного вряд ли разрезать так аккуратно.

Учитель сам склонялся к мысли, что это проделали рукотворным орудием. Но если брать за основу Томову исповедь, то придётся поверить, что он не убивал. К тому ж ни колотых, ни резанных ран на трупе не было.

– Такое возможно в момент перевоплощения, – неожиданно пришёл на подмогу пастор. – В подобные минуты оборотни становятся особо опасны. И свирепы! Если кто-то их застанет за этим, ему несдобровать!..

– Вот и защита утверждает, – отозвался председатель, – подстерегали одного, а досталось случайному прохожему.

– Нельзя исключать… – покачал головой обвинитель.

– Постойте-ка, – пристально поглядел судья Мае в лицо. – Вроде, бандит всё твердил про какую-то девицу, которой, вестимо, здорово насолил, что являлась ему в бредовых видениях. Подсудимая, ведь он погубил одного из ваших родителей, мать, кажется… Значит, причины не любить его были сильнее, чем кого-либо другого. Скажите, вы испытывали ненависть к упоминаемому Тому-Глушителю?

– Да, – шепнула она, не зная куда спрятать засверкавшие влагой глаза.

– И продолжаете ненавидеть даже после смерти? Так и не простили?

– Нет!..

– Что-ж. Месть – один из самых действенных мотивов, – подытожил судья. – Иногда, одержим ею, можешь пренебречь случайной жертвой, или попросту не заметить…

– Именно так! – обрадовался Фридрих, что сформулировали за него. – Только речь идёт о другой!

– О ком же? – перенаправились в него щёлочки глаз, похожих на наконечники стрел, выглядывающие из засады.

– Я даже имени её не знаю, – приготовился учитель выдержать напор недоверия. – Зато многим известна похотливость и жестокость Тома. Он сам хвастал, как в год появления их шайки в здешних краях снасильничал над одной сироткой на побегушках, нёсшей через лес яйца на продажу. В трактир, наверно… В город бы вряд ли послали пешком и одну.

– Всё равно весьма опрометчиво с её стороны. И как сложилась дальнейшая судьба бедняжки?

– Никак. Он убил, клялся, нечаянно… Тело надёжно спрятал в лесу. Я пытался разузнать… Но о ней и тогда горевали не больше, чем о корзинке с погубленным товаром. Замена сразу нашлась, а саму и не искали. Посчитали, сбежала, либо загрызли… Никакого расследования, естественно, не было. Теперь же и вовсе память о ней стёрлась, когда столько воды утекло.

– Печально, – чуть не растрогался председатель. – Но утекло, верно подметили, многовато, чтобы увязать с нынешними событиями.

Предстояло самое трудное – убедить в том, во что защитник сам не верил: как убитая обернулась зверем, поочерёдно разделавшимся сперва с одним крепким парнем, затем с другим… Вышло не очень.

– Выгораживая подсудимую, – укоризненно покачал судья головой, – пытаетесь опорочить безымянную пропавшую, представив оборотнем. Полагая, раз за неё заступиться некому, то и суд поверит в эти небылицы? Сколько же мается несчастная её душа, окажись оно правдой!

Старушка-травница на заднем ряду тихонько разрыдалась.

– И почему мы должны в это поверить? – в председательском голосе заскрежетали жёсткие нотки.

– Том говорил, Йозеф подтвердит, – пол показался учителю зыбким, что захотелось взмахнуть руками, чтоб удержать равновесие. – Сами же заметили, на смертном одре нет смысла лгать…

– Он был безумен, а вы хитрите. Используете чужое расстройство разума, чтобы кое-кого увести от ответа. В медицинском заключении фигурирует несколько иная причина смерти. Из ваших слов следует, описываемая драма разыгралась без малого шестью годами тому?.. А сколько животное может вынашивать в себе rabies*? – блеснул осведомлённостью судья.

– Зависит от разного, – только и оставалось пожать плечами. – От нескольких месяцев до полугода.

– С нашим недобрым знакомцем, насколько мне известно, разделалось быстрее. А на дикого зверя, вынужденного самостоятельно добывать пропитание и защищаться от врагов, только и ждущих, когда тот ослабнет, чтобы занять его нишу, потребовалось около шести лет? Или вернувшийся из небытия для мести призрак заразился после, от живых?

Возразить было нечего. Сам бы рассуждал подобным образом, будь задача не оставить камня на камне от мистической версии.

– Верно заметили, ваша честь, – включился священник. – Следует делать разницу между не упокоившимися душами и оборотнями. Вторые всецело принадлежат нашей реальности, чему имеется немало, в том числе официально зафиксированных, свидетельств из уст самих перевоплощавшихся.

– Следовательно, те и недугам подвержены соответствующим? – спросил председатель.

– Ну, да, – подтвердил святой отец. – Звериным и человечьим.

– Вот видите? – глянул судья на защитника. – По-моему, так более логично.

– Но в народе говорят… – ухватился Фридрих за последний довод.