Страница 153 из 211
– О да! Увы, не всегда удаётся предугадывать ходы соперника. Особенно, поспешные и бессмысленные. Может, вам проще уловить логику там, где её нет? Тупицы – ваш рабочий материал!
*****
Пёстрые существа равнодушно взирали с расписного плафона, не отрываясь от плодов и нектара. Сам учитель безуспешно выискивал среди прибывающих: странно, прошлый раз бургомистр явился загодя, а нынче опаздывает, рискуя пропустить начало. Зато господин Наблюдатель давно тут.
– Кого-то потеряли? – поинтересовался судья, уже занявший своё место.
– Не то, чтобы…
– Тогда приступим. Отсутствующие подтянутся, когда возникнет надобность. Введите подсудимую.
Лязгнули петли. Донёсся приближающийся звон, точно вновь привели в движение механизм, лишённый сомнений и чувств. Показалось, с предыдущего заседания минула не пара суток без малого, а неделя или месяц. Лицо узницы ещё больше осунулось, взгляд опущен – будто и нет ничего впереди. А ведь сегодня предстоит добиваться её оправдания! Замызганный мешок висел как на забытом с осени пугале, сходство усиливали раскинутые руки – исхудавшие, обескровленные, казалось, ничего не стоит выдернуть их из сомкнутых полуколец стальных пластин – впечатление обманывало. Кандальные браслеты за недолгий путь от тюрьмы в ратушу опять разбередили едва поджившие раны. Ноги ставила, стараясь поменьше испачкать пол.
– Обвиняемая! – обратился к ней председатель. – У вас было время подумать, вспомнить новые обстоятельства разбираемого дела. Есть что сказать? Добавить… Уточнить… Сделать заявление!.. Нет? Тогда вам слово, господин защитник:
– Уважаемые присутствующие, граждане и гости, а также суд, с полным основанием неофициально именуемый справедливым, – от взгляда Фридриха не ускользнула ухмылка пилигрима, со свойственным ему ехидством отреагировавшего на грубую лесть в чужой адрес. Что едва не сбило с правильного настроя. Не хвалебные оды петь собирался! Наоборот! Но из педагогической практики знал, что иногда даже незаслуженная похвала нерадивого ученика способна неожиданно вдохновить того хоть что-то сделать правильно. – Ни для кого не секрет, какова моя роль в этом процессе. В иной ситуации в ней и вовсе не возникло б необходимости. Но! Даже мудрые и многоопытные способны ошибаться, особенно, если касается расследования запутанного происшествия. Однако, именно благодаря мудрости и опыту ими делается всё возможное, чтобы застраховаться от непоправимых ошибок. Посему с благодарностью, но и с полной ответственностью принимаю на себя защиту обвиняемой. И не только её! Ибо, осудив невинного, мы избавляем от ответа истинного виновника, дарим тому ощущение безнаказанности, неуязвимости, благословляя на новые злодеяния. Таким образом, оправдание ложно обвинённого защищает саму идею правосудия – воздаяние за преступления. Господину обвинителю лучше остальных ведомо, насколько опасно поддаваться соблазнам. Но увы, и он не смог устоять, возложив всю тяжесть подозрений на первую, чьё имя услышал от доверчивых селян…
– Протестую! – налилось гневом пухлое лицо пастора.
– Принимается, – кивнул судья. – Постарайтесь обойтись без двусмысленных намёков.
– Отнюдь! – возразил Фридрих. – В моих словах нет никакой двусмысленности. И прошу прощенья, если непредумышленно допустил некорректность в чей-то адрес. Я всего лишь хочу во всеуслышание заявить: моя подзащитная не виновна ни по одному из пунктов.
– Уверены в этом?
– Абсолютно! В чём, не сомневаюсь, сумею убедить и остальных.
– Посмотрим. Может, раз такое дело, и настоящего убийцу предъявите?
– Моя миссия куда скромнее – не мне указывать преступника, – невольно задержался глазами учитель на издевательской тонкогубой улыбке. Её обладатель одобрительно кивнул, будто озвученное касалось его исключительно как радетеля за правду. От такой демонстрации по спине побежали мурашки. Фридрих с трудом совладал с нервами, чтобы продолжить: – Просто констатирую, что останавливать поиски преждевременно. Они обязаны быть возобновлены…
– Об том не вам распоряжаться. Ближе к существу дела, – поторопил судья.
– Простите… За недолгую жизнь на долю моей подзащитной выпало слишком много несправедливости. С малых лет, когда личность ребёнка только формируется! Но злой рок не сумел изуродовать ей душу, убить веру в добро. Даже, казалось, отступил на некоторое время, будучи бессильным сломить сопротивление хрупкой девочки. Но что-то заставило вернуться и обрушиться на неё с новыми силами. Кульминацией же стал сегодняшний суд! Поначалу не собирался ворошить события прошлого, воспоминания о которых по сию пору болезненны для неё. Но раз этим не побрезговало обвинение… Благодарю, что позволили привлечь свидетеля, не заявленного раньше. Рыбак с женой нашли её, скрывающуюся в лесу от убийц родителей.
– Кто будет давать показания? – осведомился председатель.
– Муж. Жена нянчится с недавно родившимся младенцем.
– Знатный улов! Нашёлся, где наверстать. По одному за каждую упущенную рыбёшку, – тихонько ёрничали на втором ряду.
Осталось научиться читать по бледным, тонким губам. Или уже?.. Сидящие рядом не обращали никакого внимания на разговорчивого соседа, вроде не слышали. А может, его голос навострился проникать сразу в душу?
*****