Камень нищего

– Чудесное место, – царапнул ухо скрипучий голос, – всех видно, и сам никому не помешаешь.

«Я бы не сказал…» – подумал Фридрих, намереваясь уйти.

– Не стоит беспокоиться. Просто постою рядом и понаблюдаю вместе с вами. Заодно можно продолжить прерванную беседу, практически с глазу на глаз, как вчера. Вы, кажется, были недовольны, что я так спешно покинул ваше общество. Признаю, напрасно поторопился.

– Пастор оказался менее сговорчивым, чем рассчитывали? – с ехидцей поинтересовался у пилигрима учитель.

– Вы видели его состояние? – развёл руками тот. – Следует ли удивляться, что разговор не получился.

– Нет, а что с ним?

– Нёс всякую околёсицу.

– По-моему, это для него обычное дело.

– Не знаю, не знаю. Кажется, в его обязанности, напротив, входит произносить мудрые речи.

– Наверно, сам он так и считает.

– Даже когда не пускает прихожан в церковь и швыряет бутылью в наследницу?

– Что-то новенькое для него, – Фридрих нахмурился. – Раньше, самое большее, мог войти в экстаз, пугая воображаемых грешников картинами их загробной жизни. Но к хозяйке всегда относился с почтением, учитывая в том числе и её монастырское воспитание. А может, он метил в другого?

– Никто близко к ней не стоял, кроме, разве что, вашего покорного слуги.

– Так вот кто помог зелёному змию напугать святого отца до потери разума! О чём вы вчера его успели спросить?

– Собственно, ни о чём, – уклончиво ответил пилигрим и поспешил перевести разговор в иное русло, кивнув в сторону танцующих. – Не налюбовались прелестными ножками? Или вблизи они не столь милы и их от стыда подальше прячут под школьную скамью?

– Полагаете, больше нечем?

– Лица плохо видно. Зрение с годами становится неважным.

– Если надеялись их отсюда разглядеть, вам можно позавидовать.

– Думаете, стоит подойти ближе? Увы, мне в моих летах лучше постоять в стороне. А вы почему не участвуете? Привыкли быть не как все? Или жалеете, что выпестованные вами растения, расцветая, достаются всяким балбесам?

– Не совсем понимаю. У меня, кстати, по большей части обучаются мальчики.

– А я про меньшую часть. И, похоже, вкладывая в них душу, вы привыкли видеть их лучше, чем они есть на самом деле. Я же могу сказать непредвзято: одни некрасивы, другие глупы, третьи, как ни постарались вырядиться, заметно, что бедны. Хотя, глядя на них, можно подумать – им так нравится. Если их этому научили вы, то отчего сами с такой кислой миной?

«Будто не догадались!..» – подумал учитель, но из вежливости промолчал.

Тем временем движение среди танцующих заметно оживилось. Несведущему происходящее могло показаться полной бессмыслицей. Пока одна девушка отвлекала юношу, другая незаметно подкрадывалась к нему сзади, что-то пристраивала на голову и отбегала, озорно смеясь, прежде чем тот успевал оглянуться, увлечённый её подругой. В игре также принимали участие младшие братишки и голенастые сестрёнки.

– Зачем они это делают? – заинтересовался странник.

– Выбирают женихов, чтобы те потом выбрали себе невест. На ком окажется самый пышный венок с наибольшим количеством ягод – тому и право первого выбора.

– И далее – кому чего останется? Кто же главный соискатель?

– Боюсь, это так же предсказуемо, как избрание в городскую ратушу.

– Жалеете, что им будете не вы?

– Меня в расчёт никто и не берёт. Я человек посторонний. Не привязан к земле, как они. Сегодня здесь, а завтра – кто знает…

Что-то кольнуло кончики ушей.

– Вам просили передать! – рассыпался над ухом звонкий смех.

– Зачем?.. – обернувшись, Фридрих увидел лишь мелькнувшие удирающие пятки да болтающиеся косы с лентами. – Что за проказы!

– Глядите-ка. И вас не обошли, – хмыкнул пилигрим, рассматривая поспешно сорванный учителем с головы венок. – Однако, жидковат. Могли б для учёного мужа сплести нечто посолидней.

– Не завидуйте. Если б не ваша шляпа, глядишь, тоже что-нибудь досталось.

– Увольте. Она мне подороже золотого венца с каменьями, не то что кустарных поделок из мусора. И я – не лучшая мишень для фамильярности.

– Уверяю вас. Они вовсе это так не расценивают… В смысле, хотят сделать приятное, а не обидеть.

– Намекают, что засиделись в холостяках?

– Вроде того.

– Что ж тогда вам поскупились на самый лучший?

– Спасибо и на этом. Знают, всё равно без дела пропадёт.

– Подойдите к госпоже и наденьте ей, ручаюсь, она будет приятно удивлена.

– Сами надевайте, теоретик женских душ.

– Увы, она уже минула тот возраст, который меня интересует.

– Странно, что не наоборот.

– Скажите, она ведь не постоянно скрывает лицо?