Исчезнувшая стихия

Теневая сжала руки в кулаки.

— Да.

— Тогда приступай.

Сид собралась что-то ответить, но я не дал ей такого шанса.

— Это приказ! — я видел, как она боролась с собой. Видел, что ей не хочется этого делать. Впрочем, от моего внимания не укрылся и тот момент, когда охотница приняла решение.

— Хорошо, — разъяренной кошкой прошипела девчонка, — но вы должны знать: восстанавливаться я буду долго.

Ди медленно и неохотно подошла к столу, обвела взглядом помещение и выжидающе посмотрела на меня.

— Что опять?! — спросил, теряя терпение.

— Мне самой? — ехидно выгнула девчонка бровь. — Что ж, как скажете. Рик, Кэссиди, пошли вон!

— Диана, я не думаю… — начала фея, но под взглядом охотницы тут же замолчала.

— Вот и не думай! Вон!

Седрик и графиня вопросительноповернули ко мне головы, пришлось кивнуть. В глазах друга мелькнуло обещание предстоящей долгой беседы. Я сделал глубокий вдох. Нужно будет слепить какую-нибудь подходящую и достаточно бредовую историю, чтобы он в нее поверил. Но это потом.

Когда за врайтом и феей закрылась дверь, охотница отвернулась к столу, схватила карту и уселась на пол, расправляя пергамент.

Около луча ничего не происходило, слышалось только частое, надсадное дыхание Сид. Она что-то прошипела сквозь зубы, ее тень слабо заколыхалась. Диана обхватила себя руками и согнулась, как от удара, а тень медленно начала свое движение к лежащему на полу клочку бумаги. Охотница вдохнула, громко, будто тонула. Я двинулся к ней, но замер, не сделав и полшага.

Не хотелось все портить.

Тень добралась до карты и начала скользить на юго-восток, вдоль границы. Еще одно ругательство сорвалось с губ девчонки, она сжала руками горло. Тень замерла, свернувшись темной точкой на бумаге. Диана ткнула в нее пальцем.

Я подошел ближе: совсем рядом, день, может чуть больше, от Норции. Улыбка скользнула на губы. Все получилось. Духи грани, все действительно получилось!

Сбоку раздался тихий шорох, приводя меня в чувство, я оторвал взгляд от бумаги.

Диана очень медленно поднималась с пола. Губы искусаны, а весь подбородок заливала кровь, ее ощутимо шатало, словно пьяную. Я протянул руку, но девчонка оттолкнула ее, наградив раздраженным взглядом.

— Давай помогу, — предложил примирительно, Сид отрицательно качнула головой и сделала осторожный шажок к двери. — Диана?

— Все нормально, ваше высочество.

Костяшки пальцев на ручке двери побелели.

— Я просто вздремну. И... вы упырски неправы, — она вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Чувство победы, пусть и маленькой, пьянило, кружило голову. А Обсидиана... Она оклемается, хоть и не так быстро, как мне хотелось бы, но оклемается. Эта девчонка несгибаема и практически всесильна, в чем я успел убедиться, стоя там, на болоте, наблюдая за ее охотой.

К обеду напряжение, волнение и суматоха во дворце достигли своего пика: долгожданные гости наконец-то прибыли.

Небольшой отряд встречали так же помпезно и с таким же размахом, как и нас, вот только было одно маленькое отличие: если меня королева опасалась, то Данте она встречала с улыбкой заботливой тетушки. Этакая как-ты-вырос-за-это-время-мой-мальчик улыбка. Но кочевник, похоже, ее энтузиазм разделял мало или же вообще не разделял. Судя по его лицу, с уверенностью я мог сказать только одно: мужик приехал сюда заключать сделки, и настроен он был решительно.

Так сложилось, что с кочевниками я раньше не имел удовольствия пересекаться лично. По непонятной мне причине они предпочитали обходить Сангран десятой дорогой, а все дела с нами улаживали через посредников. А потому я сейчас с хорошо выверенной долей любопытства во взгляде смотрел на прибывших гостей. Светло-серые широкие шаровары, такие же рубашки и белые жилеты — вот, пожалуй, и весь традиционный наряд кочевников, отличающий их от остальных фей. Да и серпы свои они носили не стыдливо спрятанными под одеждой, а за поясом, показывая, что в случае чего не преминут ими воспользоваться. Женщин среди них не было.

Данте шел первым, и единственное, что отличало его костюм от одежды сопровождавших его фей — темно-синий вышитый узор на жилете. Легко и уверенно шагая по направлению к королеве, он, казалось, не обращал внимания на склонявшихся в поклонах придворных, на жадные взгляды многочисленных дам и дамочек всех возрастов и гм... размеров и на остальную шелуху, сопутствующую его появлению. И может, кого-то и убедила его показная расслабленность, но я каждой частичкой своей силы ощущал совершенно противоположные эмоции: целеустремленность, легкую настороженность и сосредоточенное внимание. Я готов был поклясться, что он начал составлять список кандидаток на роль своей будущей жены, едва переступив порог зала. Заметил, оценил и сделал себе мысленную пометку.

Илия величественно, как и подобает королеве, поднялась с трона, когда предводитель кочевников опустился на одно колено, складывая странные, будто изодранные ветром, крылья цвета темной морской воды, но не опуская при этом головы.