Исчезнувшая стихия

— Не знаю. Могу попробовать, — девушка развернулась и опустила руки на ворох карт, закрывая глаза.

Опять дрогнули прозрачные крылья, воздух в комнате наполнился запахом колокольчиков, ладони Кэссиди окутал малиновый свет, расползаясь по картам. Фея отшвырнула в сторону верхнюю — земли тигров. Вторую — Нефритовый лес. Третью — Северные земли. Четвертую. Пятую. И замерла.

Я невольно подался вперед. Напряжение обручем сдавило грудь, в ушах набатом стучала кровь, глубоко внутри также сходил с ума демон. Несколько бесконечно долгих лучей прошло в полном молчании и напряженном ожидании. А потом Кэссиди испуганно вскрикнула. И еще раз, и еще. С ее лба на бумагу капал пот, тело трясло. Очередной полный страха крик.

Фея схватилась руками за столешницу.

— Что? — я налетел на девушку, хватая за плечи, не заботясь уже ни о чем, не реагируя на болезненный писк. Мне нужно было знать.

— Они не пускают меня близко, — пролепетала младшая графиня, с трудом ворочая языком. — Но они где-то здесь. Рядом. Где-то на границе.

Я с шумом втянул в себя воздух и ослабил хватку. Рик подскочил со своего места, уступая его физалийке. Девушка побледнела, руки тряслись, а из глаз словно ушла вся жизнь.

— Извините, что не смогла помочь, — прошептала фея, когда я усадил ее в кресло.

— Все хорошо, фина, — я обуздал эмоции и взял дрожащую руку, — на самом деле вы нам очень помогли.

— Не утешайте, — Кэссиди горько улыбнулась. — Я знаю: я мало на что способна.

О, только этого мне не хватало: утешать жалеющую себя фею.

— Найди охотницу и приведи сюда, — попросил Седрика и снова повернулся к девушке.

Рик вышел.

Кэссиди неподвижно замерла, уставившись пустыми взглядом в одну точку, ее крылья словно поблекли. Я крепче сжал тонкую руку, опускаясь на колени перед графиней, не понимая, чем вызвана причина такого поведения. В комнате пахло страхом. Воняло страхом.

— Столько силы, — тихо заговорила физалийка. — Мощь такая невиданная, несокрушимая. Эти цветы действительно порождение проклятых богов. Они не пустили меня к себе, они обжигали, тянули силы, опустошали. Я чувствовала... Им нужна была жизнь, моя жизнь. Сломать, как куклу, высушить, выжечь, чтобы даже пепла не осталось. Ярость и гнев.

— Кэссиди, — начал я, — все хорошо. Успокойтесь. Вам больше нечего бояться, благодаря вам скоро все закончится.

— Вы обещаете? — девушка так по-детски доверчиво взглянула на меня, что я не смог удержаться и погладил фею по голове.

Скрипнула дверь.

— О да, очень срочное дело, Рик, вижу, — охотница насмешливо фыркнула. — Похоже, мы помешали как минимум страстному признанию, как максимум страстному предложению руки и... что там у врайтов вместо сердца?

— Диана, заканчивай выпендриваться и входи, — бросил я, вставая с колен.

— Ну? — Сид неохотно переступила через порог.

— Пока ты страдала ерундой, мы кое-что выяснили.

Глаза теневой полыхнули зеленым, но она промолчала.

— Мы считаем, что между убийцей и слезами огня существует прямая связь.

— Слезы дня? — девчонка сделала несколько глубоких вдохов.

— Сейчас некогда объяснять, расскажу потом.

Охотница отчетливо скрипнула зубами, перебегая взглядом с меня на фею и Рика.

— Кэссиди удалось определить, что цветы где-то здесь, рядом с границей, но точное место ей не удалось вычислить. Попробуй ты.

— Ваше высочество, — влезла в разговор физалийка, — Даяна не обладает нашими способностями, откровенно говоря, ей практически ничего не досталось от фей, — младшая графиня так огорченно вздохнула, словно это было по меньшей мере неизлечимой болезнью.

— И радость от осознания этого факта не имеет границ, — парировала охотница.

— У Дианы много других талантов, — в упор разглядывая девчонку, оборвал я дальнейшие препирательства. — Диана?

— Хорошо, я попробую, — сверкнула теневая глазами. — Но, во-первых, какими бы ни были ваши доводы, я заранее считаю, что это ошибка, а во-вторых, сейчас я этого сделать не могу, и причины вам известны, ваше высочество.

— Даяна, — запротестовала графиня, тут же меняя тактику, — как ты не понимаешь, это важно. Очень важно.

— Нет.

Я смотрел на девчонку, и во мне клокотала злость. Вечно с ней какие-то проблемы!

— Диана! — прорычал угрожающе.

— У меня недостаточно сил, — процедила Сид сквозь зубы.