Страница 165 из 335
Я отступил в тень прежде, чем понял, что именно сделал: тело реагировало быстрее сознания.
Охотница легко покачивалась с пятки на носок и рылась в маленькой сумке. Через вдох кожаный мешок уже валялся на земле, а поверх него лежала белая тонкая рубашка с высоким воротом.
Она что, серьезно собралась лезть в воду? Простудится ведь.
Я выбрался из своего укрытия, но не успел сделать даже шага. Ди одним незаметным движением сняла с себя одежду, оставшись в одних брюках, и щелчком пальцев разожгла огонь, бросающий причудливые тени на ее спину.
Я замер и даже, кажется, услышал, как с глухим стуком упала моя челюсть.
Не подозревая о моем присутствии и тем более состоянии, охотница невозмутимо размотала бинты, продолжая покачиваться с носка на пятку.
А я стоял в тени деревьев, во все глаза смотрел на изуродованное тело и тихо свирепел. Тонкие, рваные шрамы тянулись по всей длине спины и прятались от моих глаз под поясом брюк, пересекая нежную кожу, делая ее похожей на скомканную бумагу. С десяток глубоких разрезов, с десяток чьих-то безжалостных ударов.
Пока я боролся со злостью, девчонка подобрала с земли старую рубашку и бинты и швырнула их в огонь, с жадностью сожравший так щедро преподнесенный дар. Скинув обувь, Сид с разбегу нырнула в реку, сдавленно, но радостно охнув, прежде чем вода сомкнулась у нее над головой. Через вдох макушка охотницы показалась над темной гладью, Диана перевернулась на спину и лениво поплыла к середине реки.
Ей никто не говорил, что купаться ночью опасно?
Я опустил щиты, ища подтверждение своей догадке.
Ну, так и есть! Духи грома, да здесь русалок как собак нерезаных, ей что, жить надоело?
— Привет, — разнесся в тишине засыпающего леса звонкий зазывный девичий голосок.
Ну, вот и первая. И следующая мысль, не моя:
«Уйди, демон, мы заберем ее себе!»
— И тебе привет, — спокойно отозвалась Ди, продолжая мирно покачиваться в воде.
— Ты что здесь делаешь?
— Поплавать пришла, а ты?
— А я тут живу.
Твою мать, ну просто светская беседа какая-то!
Я пытался сообразить, как бы так и Ди помочь, и самому не вляпаться. Ненависть к мужикам у этих вобл хладнокровных врожденная, и если она или они захотят, я ноги вряд ли унесу. Можно было бы, конечно, сплести заклинание... Но, во-первых, времени на это не было, а во-вторых, был шанс задеть охотницу: слишком близко от нее находилась русалка.
— Только поплавать? — тем временем разочарованно выдохнула водорослеволосая.
Ди кивнула.
— Что ж... А может, поиграешь со мной, а то одна я тут, скучно мне…
Ага, одна она, да я по меньшей мере штук двадцать чувствую, и это только в непосредственной близости от Дианы.
— Ну, давай поиграем.
А, чтоб тебя. Как только эти слова сорвались с губ Ди, русалка нырнула и, схватив глупую девчонку за руку, утащила за собой. Я начал менять форму, вдохи текли бесконечно медленно, и время, потребовавшееся для полной трансформации, превратилось, казалось, в бесчисленное множество оборотов. Но стоило мне шагнуть к воде, как Ди, отплевываясь и отфыркиваясь, оказалась почти у самого берега, таща из воды за волосы ту самую, уже злобно шипящую и скалящуюся речную прелестницу.
Ну, допустим, одну она скрутила, а с остальными что делать будет? И главный вопрос: что со всем этим рыбьим царством делать мне, когда понадобится моя помощь? А в том, что она понадобится, я не сомневался.
— Отпусти, — проныла пойманная золотая рыбка, пытаясь отцепить от себя руки охотницы.
— Нет уж, сопля зеленая. Ты поиграть хотела, так давай поиграем, — Ди подняла трепыхающуюся тушку и, перехватив ее за шею, притянула ближе к своему лицу. — Посмотри на меня, водомерочка.
Хвостатая послушно подняла глаза и застыла, руки безвольно повисли, а рот продолжал беззвучно открываться и закрываться. Над водой одна за другой начали появляться ее сестры, словно только что вылупившиеся головастики, они всплывали на поверхность, но приближаться пока не решались. Спустя вдох пленница будто очнулась и затрепыхалась еще отчаяннее, чем до этого.
— Проклятая, — прошипела русалка в испуге.
— У, какая умница, угадала, — Диана плотнее сжала пальцы на бледной шее. — Еще помнишь, что такое смерть?
— Отпусти, — почти провыла русалка.
— Отпусти.
— Отпусти.
— Отпусти.
— Отпусти, — донеслось почти одинаковое шипение со всех сторон.