Исчезнувшая стихия

 Это нет прозвучало неприкрытой насмешкой, издевательством, вызовом.

— Я тут плавала, никого не трогала, никого не звала, а меня взяли и ни за что ни про что утопить попытались. Знаешь, сопля, говорят, что, если отрезать русалке голову, она раскроет местонахождение несметного богатства. Вот мы сейчас и проверим.

— Нет, это неправда! Просто суеверие, — затараторила пойманная нежить, а ее сестры подплыли ближе.

— Не беда, мне и твой хвост сгодится, — пожала плечами Сид, продолжая удерживать рыбешку. — За него хорошо заплатят на любом рынке зелий и амулетов, — и охотница мечтательно закатила глаза.

— Что тебе нужно, проклятая? — спросила одна из водорослеволосых, осмелившись подплыть ближе.

Глава выводка, что ли?

— Ну, во-первых, извинения, во-вторых, кое-какая информация, в-третьих, одна небольшая услуга.

— Отпусти ее, и мы все сделаем и расскажем, — согласилась самая-главная-рыба-в-косяке.

— Нет, — снова насмешливо и издевательски. Диана замерла на мгновение, а потом я увидел, как от руки Ди к шее незадачливой убийцы протянулась тонкая серебристая нить.

Поводок.

Я снова шагнул в тень: похоже, моя помощь тут не нужна, и можно отправляться восвояси, но что-то не хочется.

— Вот теперь, когда у меня свободны руки, — Сид разжала пальцы, и русалка неуклюже шлепнулась в воду, — мы с вами поговорим.

— Что ты хочешь знать? — спросила глава стаи, подплывая ближе и бросая злобный взгляд на свою более молодую и менее удачливую соплеменницу, пытающуюся сбросить с себя оковы.

— Вы тут, судя по всему, живете давно и более или менее местных знаете, — Сид дождалась осторожного кивка, а потом продолжила. — В последнее время никто посторонний в округе не ошивался?

Главная вобла косяка надолго задумалась.

— Было несколько, — осторожно начала она. — Сумана два назад, каторжники беглые, трое. Мы их на дно утащили. Суман назад еще несколько демонов, но они в лес если и заходят, то близко к воде не приближаются. Они до сих пор в деревне.

— Про этих я знаю, еще что-то?

— Эльф тут был, странный такой. Все бродил по округе, искал что-то или ждал чего-то.

— Уже неактуально. Дальше?

— Еще мужчина какой-то случайно забрел, но о нем мало что сказать могу. Он на границе наших владений находился. На чернокнижника сильно похож или некроманта, но запах другой.

— А вот про этого давай подробнее. Как долго тут проторчал, что делал, как выглядел?

Глава обернулась и низкими, горловыми и какими-то клокочущими звуками позвала другую русалку. Та осторожно подплыла ближе. Сид слегка склонила голову, рассматривая рыбу.

— Да я и не видела практически ничего. Он почти на границе был, дня полтора пути отсюда. Там и не ходит уже никто, я случайно его заметила. Пробыл он недолго, дня три, к воде только на рассвете подходил, я его поэтому толком и не разглядела: мы ведь плохо переносим утреннее солнце, — она развела руками, оправдываясь. — Молодой достаточно, сильный, с бородой, волосы у него светлые. Одет в одежду походную, поношенную правда, но не потрепанную. И плащ на нем всегда черный был. Он действительно чернокнижника напоминал: все книжки какие-то читал да травы собирал, но пахло от него по-другому.

— Что за травы?

— Не уверена… Репей, боярышник, к камышам пару раз подходил, еще корешки какие-то из земли вытаскивал.

Ди кивнула:

— Еще что-то?

— Да не было больше ничего. Он как на третью ночь в лес ушел, так больше и не появлялся.

— В лес, говоришь? А в какую сторону?

— На север... кажется.

— Север, — протянула охотница, — туда, где капище?

— Капище? — захлопала глазами водорослеволосая.

— Забудь, — махнула на нее рукой Диана и начала расплетать поводок, удерживающий за шею другую воблу.

— Это все, что ты от нас хотела?

Девчонка кивнула.

— А как же твоя спина? — ехидно спросила глава косяка. — Сама ведь не справишься.

Диана застыла на месте, так и не закончив распускать поводок. Потом фыркнула и что-то бросила предводительнице. Русалка склонилась над неожиданным приобретением, к ней подтянулись другие любопытствующие.

— Буду признательна, — хмыкнула Диана, поворачиваясь к ним спиной.

— Мужчины.

— Мужчины.

— Мужчины, — раздалось злобное ядовитое шипение, как только рыбешки разглядели спину девушки.