Страница 24 из 33
- Добрый вечер, ваше сиятельство, - улыбнулась ему пухлая блондинка. Девочку желаете?
- Нет. Сегодня карты, - бросил Ник, подавая каррик подоспевшей прислуге.
- Господа офицеры сегодня играют по-крупному, - улыбнулась мадам.
- Превосходно, - усмехнулся Николай.
Его поводили в комнату, где уже вовсю шла игра. Присаживаясь за стол, Ник обратил внимание на молодого человека напротив себя. Что-то в нём показалось ему знакомым, но вот что, он не мог понять.
- Ваше сиятельство, - обратился к нему юноша, - Вы играете?
- Разумеется, зачем же ещё я здесь, - рассмеялся Елецкий. – Мы знакомы? – вгляделся Ник в глаза своего vis-a-vis.
- Поручик Пётр Забелин, - представился молодой человек.
- Ну что же, поручик, сдавайте, - кивнул Николай на только что принесённую и распечатанную колоду.
Петру нынче необычайно везло. Определённо фортуна была на его стороне. Наблюдая за ним, Елецкий ухмыльнулся: ему знакомо было это чувство азарта, когда так трудно остановиться и уйти, забрав выигрыш. Кипа ассигнаций на столе всё росла. Получив на руки карты, Николай даже не моргнул глазом, тогда как Пётр, обрадовался как ребёнок.
- Удваиваю! – бросил он.
- Принимаю, - спокойно ответил Елецкий.
В комнате повисла напряжённая тишина. На кону двадцать тысяч рублей. Даже для Ника это была весьма крупная сумма.
- Пас, - послышалось слева.
Елецкий и Забелин остались вдвоём.
- Вскрываемся, Пётр Владимирович, - бросил Ник.
Пётр по одной выложил карты на стол:
- Тройка, семёрка, туз, ваше сиятельство. Увы, фортуна сегодня не на вашей стороне.
- Не спешите, поручик, - Николай бросил на стол два туза.
Он видел, как сошли все краски с лица Забелина.
- У меня нет при себе такой суммы, - тихо выдохнул Пётр, рухнув на стул, как подкошенный.
- Ничего страшного, напишете расписку, - улыбнулся Елецкий. – Я полагаю, обычной недели вам хватит?
- Я отдам, ваше сиятельство, непременно отдам!
Николай поднялся из-за стола и, раскланявшись с притихшими гвардейцами, покинул помещение. «Молокосос! Садится играть, когда у самого ни гроша за душой. Пусть это будет ему наукой», - думал он, одеваясь на выход.
Конечно, у брата Катерины не было никакой возможности достать такую сумму к указанному сроку, и Пётр совсем отчаялся. Что может быть хуже, чем не вернуть карточный долг, особенно такому человеку, как его сиятельство князь Елецкий? Ничего не придумав, он решился на отчаянный шаг: в свете ходили слухи, будто бы князь был увлечён его сестрой. Может быть, Катрин удастся уговорить князя дать ему рассрочку? В противном случае… Пётр покосился на пистолет, лежащий на столе перед ним. Насилу дождавшись утра, Забелин отправился в особняк своего дядюшки, графа Гурьева.
Встрече с братом Катя обрадовалась, но заметив его мрачное настроение, встревожилась. Как оказалось, её волнение было не напрасным. Когда Пётр поведал ей о том, что произошло за карточным столом, Катя долго не могла прийти в себя.
- Как ты мог?! – вырвалось у неё. – Папенька с маменькой последние гроши тебе отдают, а ты играть сел, да ещё с этим человеком! Петруша, что же делать?!
- Катенька, родная моя, - сбивчиво и торопливо заговорил Пётр, - я знаю, что князь не равнодушен к тебе. Поговори с ним, попроси об отсрочке. Я придумаю что-нибудь.
- О Боже! Петя, ты что, не понимаешь, о чём просишь?! – прижала ладони к вспыхнувшим щекам Катя.
- Ты - моя последняя надежда, - обречённо произнёс он. – Или у меня остаётся только один выход, – Пётр поднял глаза к потолку.
- Даже думать о том не смей! - шикнула на него Катя. – Я попытаюсь уговорить князя, но сдаётся мне, что он вряд ли станет меня слушать. Нынче же вечером попытаюсь увидеться с ним, - пообещала брату девушка.