Страница 11 из 168
Войдя в комнату своей племянницы, графиня не без удовольствия оглядела её, а затем нахмурилась:
- Что-то ты бледна нынче, Катрин, - встревожилась она.
- Ох, тётушка! Знали бы вы, как мне боязно.
- Поди сюда, - позвала её Александра Михайловна.
Она легонько пощипала девушку сначала за одну щёку, а затем за другую, чтобы придать румянец бледному лицу.
- Так-то лучше будет. Идём, ma bo
Восхищённый взгляд двоюродного брата, ожидавшего их в гостиной, придал Кате уверенности. Улыбнувшись ему, она надела поданный лакеем салоп и кокетливую шляпку.
- Надеюсь, твои друзья не разочарованны тем, что нынче ты не составишь им компанию в столь любимых вами порочных забавах, - усмехнулась графиня, обращаясь к сыну, когда он помогал ей сесть в экипаж.
- Маменька, вы не поверите: Волошин сам сегодня сопровождает сестру на бал к Дашковым, и князь Елецкий вызывался составить нам компанию.
- Боже! Три самых отъявленных повесы Петербурга в одном зале…, - театрально закатила глаза графиня. – Будем надеяться, что это не кончится грандиозным скандалом, - рассмеялась она.
- Я так рада, что Оленька с Андреем тоже приглашены, - заметила Катя.
- Вы знакомы с Волошиными? – удивлённо приподнял брови Павел.
- Мы соседи, - скромно потупила взор Катя.
Колеса экипажа прогрохотали по сумеречным улицам Петербурга. Въехав в распахнутые ворота перед роскошным особняком, карета остановилась у мраморного крыльца. Катя тайком торопливо перекрестилась и подала руку ожидающему её Павлу. Едва она под руку с кузеном вошла в освещённый сотнями свечей бальный зал и оказалась под обстрелом десятков глаз, сердце её забилось сильно и часто. Взгляды: мужские восхищённые, женские откровенно завистливые, и ни одного знакомого лица! «Боже, не дай мне осрамиться!» – мысленно взмолилась девушка. Графиня, раскланиваясь со знакомыми, представляла её всё новым и новым гостям, и Катя уже устала приседать в реверансе перед знатными особами, а от постоянных улыбок заболели скулы. «Очаровательна» - слышала она комментарии мужчин за спиной. «Выскочка» - злобно шептались девицы. «Где же Ольга и Андрей? Хотя бы на пять минут оказаться среди своих!» – напряжённо вглядывалась она в десятки незнакомых лиц. То и дело к ней подходили молодые люди, и минуло всего полчаса, а её бальная карточка уже оказалась заполненной.
- Ваш дебют оказался весьма успешным, - шепнул ей Павел с одобряющей улыбкой.
- Ах! Павел Георгиевич, всё только начинается, - нервно обмахиваясь веером, тихо ответила Катя. – Вы нигде не видите Волошиных?
Павел беглым взглядом окинул зал. Заметив Андрея, он взял под руку Катю и предупредив мать, что они отойдут на некоторое время, стал пробираться вместе с ней к Волошину. Грянула музыка, открывая бал величественным полонезом. Андрей, подпирая плечом колонну, стоял в одиночестве, игнорируя заинтересованные взгляды юных барышень. Он не был обладателем громкого титула, но немалое состояние его семьи делало его весьма завидным женихом даже по петербургским меркам. Увидев Гурьева, он радостно махнул ему рукой в приветственном жесте. Когда же он заметил, что Павел не один, глаза его удивлённо распахнулись:
- Добрый вечер, - поздоровался он, когда Катя и Павел остановились рядом с ним. – Catherine! Incroyable! Quelle surprise! Heureux de vous voir. (Катрин! Невероятно! Какой сюрприз! Счастлив видеть вас).
- Добрый вечер, Андрей Юрьевич. Тётушка любезно пригласила меня к себе на сезон, - улыбнулась Катя. Я не вижу Оленьки, - заметила девушка, - а меж тем, мне известно, что вы должны сопровождать сестру.
Андрей кивнул в сторону танцующих.
- Князь Елецкий пригласил её.
Стихли последние аккорды, и Катя с любопытством стала высматривать Ольгу среди расходящихся после танца пар. Когда же она увидела подругу и того, кто сопровождал её, у неё закружилась голова. Странные чувства - смесь злости и радости от того, что видит того, о ком мечтала так долго, кого так часто видела в своих снах, - ударили ей в голову.
- Князь, стало быть! – многозначительно бросила она, повернувшись к Андрею.
Андрей, вспомнив события минувшей весны, вспыхнул ярким румянцем.
- Простите нас за невинный розыгрыш, Катенька…
Договорить он не успел. Ольга и Николай подошли к ним. Ольга, увидев Катерину, с радостным возгласом бросилась обнимать подругу.
- Катенька! Родная! Как же я рада, что ты тоже здесь! Боже! Какое счастье!
- Я тоже рада, - улыбнулась Катя, взяв подругу за руки и заглядывая в светящееся счастьем лицо.
- Катрин, рад видеть вас, - склонился в поклоне Николай и замер, заметив сузившиеся от злости голубые глаза.
- Вы знакомы? – удивлённо воззрился Павел на лучшего друга.
- Я знакома с поручиком Волынским, - высокомерно бросила Катя. – Этого господина я не имею чести знать! – и демонстративно отвернулась.