Страница 10 из 168
Павел так спешил увидеться с матерью, которую буквально боготворил, что бегом спустился по лестнице, даже не застегнув мундир. Из музыкального салона доносились звуки музыки. Предвкушая встречу, Павел распахнул двери и замер на пороге, поражённый открывшейся ему картиной. За фортепиано сидела вовсе не мать, а девушка лет восемнадцати. Белокурые локоны были уложены в высокую причёску и красивыми завитками спадали на стройную шейку, небесно-голубые глаза взирали на него с удивлением и каким-то задорным весельем.
- Прошу прощения, сударыня, - смутился Гурьев.
- Павел Георгиевич, надо полагать, - улыбнулась кузену Катя.
- К вашим услугам, - слегка наклонил голову Павел. – С кем имею честь говорить?
Катя не успела ответить. В комнату, шурша платьем из тёмно-синего шелка, вошла её тётка.
- Павлуша, дорогой, - улыбнулась она сыну, - я соскучилась!
- Маменька, рад, что вы вернулись, наконец! – почтительно склонился над рукой матери Павел.
- Я гляжу, ты уже успел с Катенькой знакомство свести.
- С Катенькой?! – непонимающе произнёс Гурьев-младший.
- Екатерина Владимировна Забелина – твоя кузина, - улыбнулась Александра Михайловна. – Я привезла её в Петербург, дабы представить обществу во время сезона.
- Mademoiselle, - Павел приблизился к Катерине, присевшей перед ним в реверансе, и прикоснулся губами к протянутой руке, - счастлив познакомиться с вами! – и, озорно сверкнув глазами, прошептал, чтобы не услышала мать. - Вы даже не представляете, как мне жаль, что вы моя кузина.
Катя зарделась от смущения и тихо рассмеялась.
- Ах, Павел Георгиевич, вы меня совершенно смутили, - добавила она.
- Раз мне удалось застать тебя дома, - обратилась к сыну графиня, - прошу тебя, пообещай, что сегодня будешь сопровождать меня и Катрин на бал к Дашковым.
- Не могу отказать себе в подобном удовольствии, - тряхнул тёмными кудрями Павел. – Дамы, позвольте откланяться, мне надобно известить друзей, что мои планы на сегодняшний вечер претерпели изменения.
После знакомства с кузеном последовал визит к портнихе. Графиня заказала для племянницы полный гардероб, а для нынешнего вечера у Дашковых было приобретено готовое бальное платье. Возвращаясь в особняк, Катя рискнула обратиться к тётке с просьбой.
- Тётушка, мы не могли бы заехать на квартиру к Петру?
- Что ты! - нахмурилась графиня. - Отпиши брату, чтобы он сам пришёл. Девице из приличной семьи не пристало даже близко подходить к казармам.
- Bien (хорошо, конечно), я так и поступлю, - вздохнула Катя.
Не столько брата ей увидеть хотелось. Где-то в глубине души она надеялась на случайную встречу с Волынским. Может, он уже и думать о ней забыл, но вот она всей душой желала увидеться. Как же это сложно! Она в Петербурге, совсем рядом, но вряд ли бедный поручик бывает в тех же местах, которые предположительно будет посещать она во время сезона.
Меж тем Павел направился прямо на квартиру к князю Елецкому. Входя в апартаменты, занимаемые князем, он увидел в прихожей денщика Никифора, начищавшего сапоги хозяина.
- Любезный, хозяин твой дома? – поинтересовался граф.
- Дома, Ваше сиятельство, - отозвался Никифор.
Услышав знакомый голос, Николай сам вышел навстречу гостю.
- Что-то ты рано нынче, mon ami, - улыбнулся он, - думаю, в заведении мадам Deniz в столь ранний час нас не ждут.
- Я пришёл сказать, что сегодня, увы, не смогу составить компанию тебе и Андрэ, - ответил Павел. – Маменька вчера вернулась из Парижа…
- Ты так боишься её огорчить? – усмехнулся Николай.
- Нет, mon ami, дело не в этом. Maman, возвращаясь из Парижа, заехала к родственникам и привезла с собой мою кузину. Так что сегодня я сопровождаю их на бал к Дашковым.
- Как, и ты?! – рассмеялся Николай, и, перехватив недоумённый взгляд Павла, пояснил, – Волошин сегодня сопровождает на бал к Дашковым свою сестру. Ну что ж, друзья мои, похоже, вы не оставили мне выбора… придётся мне поддержать вашу компанию!
- Вот уж не думал, что доживу до этого, - ошеломлённо произнёс Павел.
Глядя друг на друга, друзья расхохотались.
- Никифор, парадный мундир на вечер, - отдал распоряжение Николай и жестом пригласил Гурьева пройти в апартаменты.
- А что, девица-то хоть хороша? – поинтересовался он.
- Знаешь, не будь она моей кузиной… - возвёл очи к потолку Павел.
- Даже так? Ты меня заинтриговал, - улыбнулся Ник.
- Поосторожней, mon ami, ты, как-никак, о моей родственнице говоришь. К тому же, зная тебя, в роли дуэньи я буду неподкупен! - рассмеялся Гурьев.
Сказать, что Катя волновалась перед первым выходом в высший свет, стало быть, не сказать ничего. Сидя перед зеркалом, она то и дело судорожно вздыхала, пытаясь унять нервную дрожь. Кончики её пальцев были холодны, как лёд, губы мелко подрагивали и были абсолютно бескровными. Горничная Александры Михайловны уложила волосы барышни в красивую причёску, закрепив её двумя черепаховыми гребнями с жемчужной отделкой. Белое платье, приобретённое днём у модистки, было верхом совершенства: короткие рукава и подол украшала вышивка из голубого шелка, голубая атласная лента обхватывала тонкую талию, подчёркивая невероятную синеву глаз Катерины.