Страница 12 из 168
Злые слёзы подступили к глазам, грозя сорваться с длинных ресниц. Как же он, наверное, потешался над ней, слушая все эти глупости про барона или графа! Нижняя губа её дрогнула, выдавая напряжение и расстройство. Зазвучала мелодия вальса, и Катерина заметила одного из молодых людей, что подходили к ней, прося внести их имена в бальную карточку. Молодой человек остановился перед ней и, склонив голову в лёгком поклоне, предложил руку.
- Сударыня, вы обещали этот танец мне, - окинув робким взглядом внушительную фигуру князя Елецкого, промолвил кавалер Катерины.
Стремясь оказаться как можно дальше от Николая, Андрея, Ольги и Павла, Катя вложила руку в протянутую ладонь.
Молодой человек вывел девушку в центр зала и, обняв рукой за талию, закружил в танце.
Николай не сводил взгляда с танцующей пары. Узнав барышню и памятуя о её далеко идущих планах, он ожидал совершенно иной реакции: смущения, заискивания перед ним, но столь откровенная демонстрация неприязни сбила его столку.
- Так это и есть твоя кузина? – обратился он к Гурьеву.
- Да, это она. Я так понимаю, вы знакомы? – обернулся к Елецкому Павел.
- Этой весной мне выпало счастье побывать с Андреем в Олесино, - усмехнулся Ник, - там и познакомились.
- Что-то Катрин не больно-то жалует твоё общество, - заметил Павел.
- Это легко поправить, - улыбнулся в ответ Ник.
Андрей, случайно ставший свидетелем разговора, заметил полыхнувший недобрым светом взгляд Елецкого.
- Оставь её, Ник! - вырвалось у него.
- Что так? – удивился Николай. – Ты, часом, не влюблён в свою соседку, mon ami?
На скулах Волошина проступил яркий румянец.
- Нет, - ответил он. – Но ты же знаешь, что твоё внимание, мягко говоря, не пойдёт на пользу её репутации.
Николай ничего не ответил на это заявление, но выражение задумчивости на его лице предполагало, что слова Андрея не оставили его равнодушным.
Кате хотелось, чтобы музыка не кончалась, чтобы можно было как можно дольше оставаться подальше от подруги, её брата, своего кузена и князя Елецкого. Ей нужно было время, чтобы придумать, как с достоинством выйти из сложившейся ситуации, но, увы, как нарочно, ничего не приходило в голову. Меж тем стихли последние аккорды, и она под руку со своим кавалером вернулась к небольшой компании, к которой успели присоединиться ещё несколько молодых людей, представленных ей. «Я не буду обращать на него внимания», - дала она сама себе слово.
Но Николай не был готов смиренно принять её холодность и отступить, и как бы она ни старалась игнорировать его присутствие, всё же оказалась не готова к тому, что когда вновь зазвучала мелодия вальса, он, шепнув что-то очередному её кавалеру, предложил ей руку вместо стушевавшегося молодого человека.
- Ce que vous voulez, le prince? (Чего вы добиваетесь князь?) – процедила она, стиснув зубы, едва Николай закружил её по натёртому до блеска паркету.
- А вы? – приподнял бровь князь.
- Вам это известно. Мои планы по устройству собственного будущего с тех пор не претерпели каких-либо изменений, - парировала Катя.
- Может быть, я могу помочь им осуществиться? – вкрадчиво шепнул Елецкий.
Глупое сердечко отчаянно забилось в груди. Мысли в голове Кати смешались. В его словах был столь явный намёк на… но следующая фраза спустила девушку с небес на землю.
- В Петербурге не так уж много холостяков, которые соответствовали бы вашим устремлениям, mademoiselle. Я бы мог подсказать, кто из них вам подойдёт, чтобы вы не расточали понапрасну своё драгоценное внимание.
Катерина ощутила, как, застилая разум, в душе поднимается волна злости. Вырвав руку из ладони князя, она резко развернулась и, оставив его прямо посреди бальной залы среди танцующих пар, прошествовала к выходу на террасу, провожаемая множеством любопытных взглядов. По залу волной пробежал тихий шёпот, понимающие улыбки дам поспешно прятались за раскрытыми веерами, а мужчины, не таясь, обменивались откровенными взглядами и ухмылками. Где это видано: какая-то провинциалка бросила князя Елецкого прямо посреди бального зала!
Видевший это Павел кинулся вслед за Катериной и застал её рыдающей около мраморной балюстрады.
- Катрин, что он сказал вам? – тихо осведомился он, приблизившись к кузине.
- Я не могу повторить вам того. Я хочу уйти отсюда, - подняла Катя залитое слезами лицо.
- Как пожелаете, только надобно найти матушку, - предложив ей руку, граф Гурьев вывел девушку через другие двери террасы, расположенные ближе к выходу из бального зала.
Графиня, до которой уже дошли слухи о произошедшем, нетерпеливо постукивая носком бальной туфельки по паркету ждала сына и племянницу у выхода.
- Павел, - обратилась она к сыну, - возвращайся к друзья. Скажи, что у Катрин внезапно случилась мигрень, и мы уехали домой. Мне надобно поговорить с ней наедине.
Едва они оказались в экипаже Гурьевых, тётка Катерины, недовольно нахмурила брови: