Сказки Пятиречья

- Ну да, ну да, - закивал Винсент. - Морщинками только покрылся слегка, а так ничего, крепкий еще.

- Зрение так и не вернулось?

- Нет, - покачал головой полуэльв. - Может, к нему лучше тогда заглянем? Он тут недалеко живет, у кошачьего кладбища.

- Где-где? - переспросил Лаони.

- У кошачьего кладбища, - повторил Винсент. - Подле храма нашего кладбище особое есть: там хоронят потомков того кота, что жил когда-то при Томи.

- Ну вы даете, - покачал головой Лаони. - И что, прямо посреди города - кладбище? С оградками и памятными табличками?

- Да ну что вы, Старейший! Вполне милое местечко, вроде сада с мелкими цветками. И табличек там никаких нет, только камни с именами. Да вот оно, поглядите.

И впрямь, едва ли не в самом конце улицы, за стеной высокого храма, тянулась невысокая живая изгородь. За ней высились искусственные горки, затейливо усаженные цветами, вились усыпанные золотистой древесной стружкой тропинки. То тут, то там виднелись группы округлых камушков с едва заметными надписями. Выглядело кладбище действительно мило, как сказочный сад фей.

- Все никак не могу привыкнуть, что вы совсем другой народ со своими традициями и обычаями, - пожаловался Лаони. - Как слышу слово "полуэльв", так мне всегда представляется какой-то... эльв-недоучка, ты уж прости старика.

- Да ничего, я не обижаюсь, - пожал плечами Винсент.

Они миновали кладбище, несколько богатых домов и вошли в сад. Марк, по обыкновению, проводил время на крылечке и на ощупь штопал прохудившуюся рубаху. Заслышав шаги, он отложил шитье и повернул лицо в их сторону:

- Винсент, ты что ли?

- Я, друг, я, - подтвердил тот.

- А с тобою эльв. Старый эльв. Верно?

- Очень старый, - подтвердил маг, улыбаясь.

- Лаони? - недоверчиво нахмурил брови Марк, поднимаясь с крыльца и протягивая руки в их сторону. Лаони послушно позволил полуэльву ощупать себя.

- И правда вы, господин, - растерянно пробормотал Марк.

- А ты и не рад, похоже, - заметил Лаони.

- Не берите в голову, - полуэльв махнул рукой и встряхнулся. - Рад, конечно. Вот только я буквально вчера отправил своего приемыша искать вас, а вы тут как тут! Ну надо же... Это определенно, судьба. Или злой рок.

- Почему злой рок? Ты же меня нашел, а паренек погуляет-погуляет и вернется.

- Долго рассказывать, - отмахнулся Марк. - Проходите в дом, уважаемые.

- Так ты думаешь, Томи могла возродиться в ней? – поразился Винсент рассказу друга.

- Я не исключаю такую возможность, - уклончиво уточнил Марк. - А вы как считаете, господин?

- Перестань меня так называть, - поморщился Лаони. - Мы все трое настолько стары, что обращаться друг к другу на "вы" больше нет никакого смысла. Что же касается той девушки...

Лаони задумался, потирая пальцами подбородок, потом все-таки ответил:

- Она, конечно, может оказаться кем угодно, но обстоятельства ее появления весьма необычны и говорят в пользу ее божественной сути. Скорее всего, та статуя была просто покинутым телом. Служители оберегали его от невзгод, и при выполнении определенных условий чья-то душа сумела его занять. Но чья это была душа - не могу сказать. Возможно, когда я встречу ее, что-нибудь разъяснится. Но даже я не знаю, как определить принадлежность души. Если только она не проявит несомненные признаки Хранительницы.

- Какие? - заинтересовался Винсент.

- Первый и самый простой в проверке - способность к пению. Не знаю как насчет нашей прародительницы, а Хранительница определенно должна уметь петь, в отличие от обычных женщин.

- Не подходит, - покачал головой Винсент. - Среди полуэльвов есть поющие женщины. Их очень мало, да и петь они могут только простые песенки, вроде колыбельных, но тем не менее...

- Хм. Тогда способность к магии. Это намного труднее обнаружить. Ведь даже владея магией, ею можно не уметь пользоваться. Да и к тому же, известен случай, когда нас пытались обмануть, использовав этот признак...

- В тот раз это был мужчина, - перебил Марк. - А я совершенно точно уверен, что Атуан познакомил меня с юной девушкой.

- Значит, нам остается ждать, не проявит ли она магических способностей, - заметил Винсент.

- Да. Но даже проявление магических способностей не докажет то, что она Хранительница. Она может оказаться Создательницей, - возразил Лаони.

- О, как бы мы все были рады, - горько улыбнулся Марк. - Но даже если так случится, она никогда не станет той Томи, о которой мы так тоскуем.

Все трое помолчали.

- Есть еще признаки? - спросил Винсент после затянувшейся паузы.

- Смена ипостаси. Но это настолько сложное умение, что им владели даже не все Хранительницы.

- И в чем суть этой... смены? – поторопил Винсент на мгновение задумавшегося эльва.