Страница 24 из 121
Атуану показалось, что это мучение длится вечно, он уже отчаялся сделать нормальный вдох и пребывал в несвойственной ему панике, когда в течении воды вдруг обнаружились какие-то перемены: словно некоторые струи превратились в нити. Они обогнули утопающих со всех сторон, переплелись, и что-то сильное потянуло их наверх. Нити были горячими и крепкими. Они несли их к поверхности в мягком и надежном захвате. Но перед самой поверхностью что-то изменилось: среди нитей вдруг проснулись жесткие холодные струи, они крепко стиснули тела речных пленников, выдернули их в воздух на целых полметра над поверхностью, а потом плюхнули во что-то твердое и холодное, облив напоследок сверху.
Пока Атуан пытался отдышаться и отереть лицо, Тюлли уже пришла в себя, оглянулась и издала какой-то радостный короткий визг. Уже приготовившись к новому удару судьбы, Атуан заозирался.
Первое, что он увидел, были довольно широкие водные просторы: видно, что-то впереди сдерживало реку, создавая запруду. Следующим сюрпризом была лодка, в которой они каким-то чудом оказались: она была прозрачной, словно сделанной из стекла. Присмотревшись, Атуан понял, что она соткана из струй воды. Лодка из воды, ну надо же. Третьим сюрпризом оказалась чья-то довольно улыбающаяся голова, торчащая из воды. По всей видимости, хозяин головы и был спасшим их магом, так как поблизости больше никого не наблюдалось. Даже Илиган с козой бежали где-то далеко-далеко, отстав от течения реки. А еще хозяин головы был подводным жителем, судя по его хитро прищуренным синим глазам без белков.
Сделав пару гребков перепончатыми руками, он приблизился к лодке, положил на борт локти и сказал, уставившись на счастливое лицо Тюлли:
- Ну, привет, мое сокровище.
- Дядя-рыба! – радостно завопила Тюлли и полезла к нему обниматься. Лодка, естественно, накренилась, и девушка вывалилась за борт, но ловкий маг легко выудил ее из-под поверхности воды. Тюлли фыркнула, ухватила его за шею и принялась тискать в объятиях. Пару секунд маг от неожиданности в онемении открывал и закрывал рот, действительно напоминая рыбу, но потом, похоже, что-то для себя решил, улыбнулся и приобнял девушку.
- Да, дядя-рыба тебя спас, - сказал он, отодвигая ее от себя. – А сейчас дядя-рыба погреет для тебя реку.
Маг что-то просвистел, Тюлли восторженно ахнула и принялась плескаться в ощутимо потеплевшей воде, удерживаемая на плаву магом. Атуан тем временем отбивал зубами чечетку.
- Тю-тю-тюлли, не разг-говаривай с н-незнакомцами! – сказал он.
- Между прочим, мог бы быть и повежливей со своим спасителем, - укорил его «дядя-рыба», а потом обратился к Тюлли. – Ну, сокровище мое, поплыли на берег. А то день уже к вечеру клонится, а нам еще хворост для костра искать.
- Поплыли! – радостно согласилась Тюлли, хватая мага за шею. Тот неторопливо развернулся и направился к берегу, что-то напевая, отчего вода вокруг него словно бы приплясывала, вздымаясь вверх озорными завитушками.
- Э! А я? – крикнул им вслед Атуан, так и оставшийся в лодке посередине реки. В тот же момент лодка словно бы нехотя двинулась к берегу. Правда, берега она так и не достигла: расплескалась обычной водичкой, растворившись в реке. Атуан же напоследок снова окунулся в ледяную воду. Хотя в данный момент это уже ничего не могло изменить для его насквозь продрогшей тушки.
- Слава богине, вы живы! – всплеснул руками добравшийся-таки до них Илиган.
- Од-дежду д-давай! – рявкнул на него Атуан. Эльв насупился, но без разговоров скинул обе котомки и полез за сухими вещами. Устав ждать, Атуан вырвал у него свою котомку и сам принялся в ней копаться. Вытащил что-то и шустро двинул за ближайший валун – переодеваться. Илиган тем временем вытянул сухую рубаху для Тюлли.
Девушка благодаря усилиям мага замерзшей не выглядела. Ее вообще в данный момент куда больше интересовал сам маг, лежащий на животе и заманчиво помахивающий в воздухе хвостом. Тюлли обошла его кругом, потрогала хвост и попыталась вытащить чешуйку. Чешуйка сидела крепко, но хвост уже подсыхал, и посередине даже начал лопаться. Из разрыва вытекала вода, а кожица проваливалась вниз, обрисовывая контуры ног.
- Тюлли, фу! – скомандовал Илиган, точно знавший, что сейчас будет: кожица окончательно присохнет, чешуйки втянутся, и на берегу останется досыхать абсолютно голый мужик. Тюлли надулась на грубость эльва, но отошла.
- Иди переоденься в сухое, - сказал Илиган, протягивая девушке рубашку и порты – больше в котомке подходящих вещей не нашлось, платье у Тюлли было только одно, да и то драное, чудом найденное в сундуке у дяди Марка.
Тюлли кивнула и тут же принялась стягивать мокрое платье через голову. Эльв плюнул и отвернулся, досадуя, что опять забыл ей напомнить о такой простой вещи. Маг же наблюдал за действом, открыв рот и не сообразив отвернуться.
- Ты куда пялишься? – настиг его гневный окрик Атуана.
- А-а… Что? – наконец очнулся маг.
- Жить надоело? Отвернись немедленно, не видишь – девушка переодевается, - Атуан махнул рукой на уже полностью обнаженную Тюлли, случайно глянул сам, тут же отвернулся и залился краской до самых кончиков своих непомерно длинных ушей.