Страница 19 из 24
- Но ведь после этого источник будет разрушен, - усомнился магистр.
- А что делать? - развел руками Марен. - Мы не в том положении, чтобы выбирать.
Дальнейший их разговор Лаони уже не слушал: беззвучно спрыгнул с подоконника обратно в комнату и замер, покусывая в задумчивости нижнюю губу. Так вот куда сбежал неугомонный Фергюс! И последний добротный топаз в форме линзы утащил. Ох уж эти дети, вечно ищут неприятности. Теперь придется разыскивать его.
По полу прокатились едва заметные вибрации: Лаверген совершил скачок. Лаони подошел к окну, разглядывая новую местность: слава небесам, город просто переместился на другую сторону Серых Хребтов. День-два пути, и можно будет нагнать Фергюса в Тола-Вилсе.
Эльв достал из шкафа потрепанный вещь-мешок и стал собираться в дорогу.
Через полчаса он уже шагал по узкой лесной тропинке. Зима в этом году была малоснежная, и в лесу было сухо. Утоптанные еще с осени тропки то тут то там угадывались среди пробивающейся зелени. Сначала Лаони плохо представлял себе, где оказался, но вскоре местность стала казаться ему знакомой, а еще чуть позже, когда лес сменился буйно зеленеющими холмами, он узнал владения полуэльвов. К обеду эльв вышел на дорогу, и первые же встреченные им путники сообщили, что дорога ведет в Тэллу и что они готовы подвезти многоуважаемого Старейшего.
"Давно же я здесь не был", - подумал Лаони, провожая взглядом проплывающие мимо телеги поля. На них уже копошились крестьяне с плугами: по старой привычке полуэльвам не терпелось приступить к полевым работам. Погода им благоволила: жарко светило весеннее солнце, с юго-востока тянуло теплым и влажным ветром. На небе не было ни облачка, но чутье подсказывало старому эльву, что земле недолго осталось страдать от засушливой весны, и скоро хлесткие струи принесенных с моря дождей обрушатся на Загорье.
Чем ближе Лаони подъезжал к Тэлле, тем отчетливее пробивался в душе росток какого-то нежно щемящего чувства. Крепость никогда не была его домом - ни в детстве, ни в зрелости, ни в бытности магом - да и знакомых в ней почти не было, но стены отчего-то казались ему приветливыми, родными. Простенькие каменные и деревянные дома, грубо сработанные и покрашенные яркими красками заборы, кособокие скамеечки возле оград, неторопливо роющие землю куры - все казалось душевным и трогательным. Когда телега подкатилась к воротам и над ними под порывом ветра вдруг затрепыхались белые порты на длинном шесте, у Лаони даже слезы на глазах навернулись.
"Наверное, я слишком много времени прожил в Лавергене", - подумал Лаони, слезая с телеги и благодаря возницу. Закинув вещь-мешок за плечо, он глянул на яркий солнечный диск, широко улыбнулся и с легким сердцем быстро зашагал вверх по центральной улице. Но не успел пройти и пары шагов, как кто-то окликнул его:
- Лаони? Господин Лаони!
Послышался сухой треск, шуршание, и с соломенной крыши ему под ноги свалился крепкий черноволосый мужчина. По-птичьи встряхнувшись, он широко улыбнулся и раскинул руки для дружеских объятий. Старый эльв немного поморщился фамильярности местного правителя, но у полуэльвов всегда были свои взгляды на этикет. Лаони позволил Винсенту обнять себя и похлопать по спине.
- А коса-то какова! - неподдельно восхитился Винсент, обежав его кругом. - Я гляжу, вы ее теперь петлей подвязываете.
- Приходится, - пожал плечами эльв. – Мешается сильно.
- И как вы ее расчесываете-то, а?
- Даже не спрашивай, - вздохнул старейший. - Каждое утро эта забота, хоть специальных слуг нанимай. Я тут обрезал ее пару раз, но отрастает, зараза, голова чешется.
Винсент заразительно рассмеялся, сверкнув зубами.
- Сдается мне, и тебя природа долголетием наградила, - заметил Лаони, оглядев пышущего здоровьем полуэльва.
- Да уж не жалуюсь. Почитай, четыре сотни лет разменял, а все как огурчик. Только забывать стал всякие мелочи из прошлого, - Винсент со смущенной улыбкой почесал в затылке. - Чем не пользуюсь, то и забывается. Пошел тут как-то с ребятами на охоту, вижу зверя, но, хоть убей, не могу вспомнить, как называется. Они кричат: "Лось!", а мне и слово-то такое в новинку.
- Знакомо, - печально улыбнулся Лаони. - А я вот предков своих, родню забыть умудрился. Даже матери имя не помню. Такова уж судьба вечноживущих. Чтобы прожить новый день, нужно забыть один из прежних.
- Да? А я-то думал это ко мне старческая слабость ума подкрадывается. Ваши-то... ну, эльвы, то есть, почитай все теперь ею маются. По крайней мере те, что при мне в Тэлле родились. Ой, а что это мы все на дороге стоим? Пойдемте ко мне, я вас обедом накормлю. Долго, небось, ехали?
- Недолго. От северных деревень.
- Да? Как же вас в такую глушь занесло? - спросил Винсент, жестом предлагая Лаони идти рядом с ним. Полуэльвы почтительно склоняли головы, уступая им дорогу.
- Ученика своего ищу, Фергюса. Не видали тут такого?
- Чей он? Эльв?
- Да нет. Морского народа.
- Нее, синеглазых у нас отродясь не бывало.
- Жаль. Я надеялся застать его где-нибудь здесь, - сказал Лаони. - Ну да ладно, найду. А как поживает Марк? Я слыхал, природа тоже не обделила его долголетием.