На кону - Конфедерация

– Вот и пришли, – Энс подошёл к металлической двери и постучал.

За ней послышались тяжелые шаги. Наконец дверь распахнулась, а на пороге нарисовался бритоголовый детина с мясистым носом на широкой физиономии.

– Вам чего, мальчики? – вызывающе спросил амбал.

Одет он был крайне незатейливо: в прошлом белая, а теперь серая майка навыпуск и мешковатые чёрные штаны – где только и продаются такого размера. Довершали сей ансамбль толстая, из белого металла, цепочка на шее да несколько колец на пальцах, которые сильно смахивали на гайки или на обрезки труб – может, и нарезал, с него станется.

– Ты, дружище, чего... меня не помнишь? – Энс удивлённо посмотрел на охранника. – Я же был здесь вчера.

– Ха! – усмехнулся детина. – Много вас таких околачивается. Только мне не за память фотографическую платят.

– Кто там? – послышался властный голос из-за его спины.

– Какие-то странные ломятся, сэр, – здоровяк отступил к стенке.

– Так это Энс с приятелем! – воскликнул холёный мужчина в костюме. – Пропусти их, им еще нужно размяться.

– Как скажете, сэр. А то я их и сам разомну.

Холёный господин пропустил его замечание мимо ушей:

– Следуйте за мной, мальчики.

Он двинулся по коридору, Энс с Тэдом поспешили следом. Тэд отметил для себя, что мужчина, в отличие от подопечного, персона более высокого полёта. Это выражалось как в манере держаться, так и в одежде. Тёмно-серый костюм с отливом и блестящие чёрные туфли явно куплены не на распродаже. А тёмные, красиво уложенные волосы и приятный парфюм указывали, что за своей внешностью этот господин следит весьма тщательно.

– Сюда, пожалуйста, – он пригласил их войти в одну из комнат.

Парни вошли в дверь и оказались в раздевалке, но с тренировочным мешком и даже матами.

– Я вас оставлю. А вы пока переоденьте одежду и разомнитесь.

– Конечно, сэр, – с готовностью ответил Энс.

– Хорошо, увидимся позже, – мужчина вышел и прикрыл дверь.

– А это что за пижон? – спросил Тэд.

Энс задумался, а потом ответил:

– Это мистер Кини. Он здесь вроде финансового директора.

– Понятно, – задумчиво ответил Тэд.

– Ты чего киснешь? – Ларки легонько толкнул друга в плечо. – Скоро разбогатеем. Тебя это не радует?

– Ты знаешь, – начал Энс, – видел я их в деле и скажу так… ребята они бесхитростные, но опасные. Удар, который отправит нас спать, для них – затрещина, только бодрит. Так что политика простая – бей первым, Тэди, и добивай немедля.

– Об этом ты раньше не говорил.

– Да ладно ты. У нас, в отличие от них, голова на плечах.

– Твоими бы устами, Ларки, да... концентрат протеиновый хлебать, – Тэд скользнул в сторону тренировочного мешка и едва не сломал его ударом ноги.

– Вот так и надо! Можешь ведь. Теперь давай лёгкий спарринг для обострения восприятий и понеслась...

Дверь открылась и в комнату вошёл еще один не менее колоритный персонаж в красной рубашке с короткими рукавами и чёрных брюках. Тёмные волнистые волосы парня спадали до плеч, а на физиономии – искусственный загар звезды сериалов. Если бы не пугающие руки с толстыми венами, его можно было бы назвать привлекательным.

– Который из вас Мавил? – спросил он.

– Я, – ответил Тэд и поднялся из шпагата.

– Твой бой следующий, будь готов, – сказал парень и сразу скрылся за дверью.

– О, да ты у нас первым идёшь! – воскликнул Энс. – Ну, брат, не подкачай, не хочется в финале с каким-нибудь мутантом встретиться.

– Спасибо за доверие, – невесело ответил Тэд.

Он сел на лавку и закрыл глаза, чтобы расслабиться и унять бешеное сердцебиение. Невольно вспомнились драки в начальной школе, когда нужно было показать, что ты не из тех, кто отступит даже перед теми, кто старше.

– Да не дрейфь ты, всё у тебя получится.

– Ладно, отказываться поздно. Давай лучше бинты перемотаем.

– Конечно, – Ларки немедля бросился помогать другу.

Дверь открылась.

– На выход, Мавил, – обыденным тоном сказал всё тот же накачанный малый с киношной внешностью.

– Ну давай, друг, – Энс похлопал Тэда по плечу, тот лишь кивнул в ответ и направился к выходу.

Он шёл за провожатым в красной рубашке, а его сердце в очередной раз предприняло попытку вырваться из груди.

«Ну чего кидаться на рёбра, когда ничего не случилось?» – размышлял он, перекладывая ответственность за мандраж на этот глупый орган, призванный гонять кровь по телу.

Наконец коридор закончился, и они подошли к двери. Гудение и возгласы за ней указывали на то, что они пришли, а его соперник уже там.

– Эй, Мавил, снимай майку, – скомандовал провожатый.

– Это ещё зачем?

– Правила такие, снимай.

– Ладно, – Тэд снял майку и аккуратно повесил на стоящий рядом с дверью стул.

«Хорошо хоть трусы оставили», – подумал он и смахнул невидимую пыль со своих чёрных тренировочных штанов.

– Подожди, – провожатый приоткрыл дверь и заглянул в зал.

– Очередной участник турнира… – послышался усиленный динамиками голос, – о котором нам ничего не известно… Тэдаргус Ма-а-а-а-вил!

– Вперёд, парень, – здоровяк распахнул перед ним дверь.

– Вот он, встречайте! – торжественно объявил лысый, как коленка, конферансье в шикарном белом костюме.