На кону - Конфедерация

– Вставай, десантируемся.

Тэд встал. Крепкая рука легла на его плечо и подтолкнула к выходу. Там его принял другой охранник и повернул к открытому люку.

– Прыгай.

Тэд шагнул вперёд, ноги ударились о твёрдую поверхность, а в следующий момент кто-то подтолкнул его в спину.

– Двигай туда, – послышался незнакомый голос.

Тэд двинулся в указанном направлении. Следующий за ним приземлился менее удачно, и матерясь, растянулся во весь рост.

– Вставай давай. Чего разлёгся? – послышался грубый голос. – Топай туда.

– Не дёргайся, – послышалось над ухом Тэда. – Я сниму мешок.

Но Тэд и не думал дёргаться. Расслабившись, он позволил незнакомцу снять с него мешок и сразу зажмурился от яркого света. Приоткрыв глаза, он начал осматриваться. Из того, что увидел, можно смело сказать, что он на тропическом берегу. Никаких тебе заборов и минных полей, как это было бы, окажись они на военной базе. Вокруг тишь и благодать: ярко синее небо над головой, свежий ветерок, песчаный берег, голубая вода, пальмы и тропический лес в глубине острова, ну или мыса. Уголок райский, если бы не вкрапления цивилизации в лице вооружённых ребят в камуфляжах-хамелеонах и гравикоптера-невидимки. Да именно, машина, на которой они прилетели, сильно отличалась от заурядного хеликоптера. И в первую очередь тем, что в качестве подъёмной силы использовала не только лопасти, но и устройство анти-гравитации. Оторвавшись от разглядывания грозной машины, Тэд также рассмотрел вдалеке постройки, затянутые маскировочной сетью, и даже мостки, которые уходили в море шагов на двадцать.

Солдат несмотря на крепкую комплекцию с трудом удерживал рвущегося с поводка чёрного, короткомордого кобеля. Пёс рычал, но когда ему не давали вцепиться в плоть выбранной жертвы, расстраивался и обиженно погавкивал. Потерпев очередную неудачу, пёс бухнул массивный зад на песок и заскулил, видимо, в попытке разжалобить хозяина.

«Ну и рожи», – отметил для себя Тэд, наблюдая за теми, кто прибыл вместе с ним. Единственное исключение – сухонький, чернявый мужичок в серой тюремной робе. Этот выглядел скорее испуганным.

«А она что здесь делает?» – спросил себя Тэд, заметив девушку с короткими светлыми волосами в чёрных обтягивающих штанах и клетчатой рубашке в сине-красных тонах, завязанной узлом на животе. Девушку только что освободили от мешка, но даже такая транспортировка не сделала её менее привлекательной. Тэд обратил внимание на правильное, красивое лицо и голубые глаза девушки. Их взгляды встретились. Проиграв эту короткую дуэль, он отвёл взгляд.

– Вот так кошечка! – послышался насмешливый голос.

Тэд повернулся и обнаружил высоченного детину с русыми волосами до плеч в тюремной робе. Он скрестил руки на груди и, не обращая внимание на наручники, откровенно разглядывал белокурую красавицу. Девушка холодно посмотрела на него и отвернулась.

– Отставить балаган! – послышался густой властный голос.

Тэд невольно повернулся. У гравикоптера стоял высоченный офицер в камуфляже-хамелеоне и высоких чёрных ботинках. Тэд отметил седые волосы площадкой и волевое, загорелое лицо с шрамом от левого глаза вниз до скулы.

– Ну что вы на меня уставились? – спросил он и зашагал к ним. – Может из уважения к офицеру нарисуете шеренгу? Или слово «шеренга» вам не знакомо?

Он остановился перед вновь прибывшими.

– Строиться в одну линию! – скомандовал он.

На этот раз приказ возымел эффект – новобранцы зашевелились и образовали нечто напоминающее шеренгу. Последний наиболее упрямый детина с немытой шевелюрой тёмных волос в коричневой куртке и чёрных штанах получил дубинкой меж лопаток и буквально упал в строй. Он оказался седьмым в их компании.

– Сразу предупрежу, вы попали не на курорт, а в армию, – чеканя слова, произнёс офицер.

Народ в строю притих.

– На время вашего пребывания здесь я заменю вам и отца и, если надо, заботливую мать. Для вас я коммандер Дорт. Можете так ко мне и обращаться. Это ясно?

– У меня вопрос? – послышался чей-то голос. – А что, коммандер так нас боится, что собирается держать в браслетах?

Это оказался тот парень, который только что схлопотал дубинкой по спине.

– Стэм, сними с него наручники, – немедленно отреагировал коммандер.

Рослый и бледный, как спирохета, вояка подскочил к нему и снял наручники.

– Ну что, Малоу Дорос, покажешь старику на что способен?

– Да легко, – парень вышел вперёд и встал напротив коммандера.

Даже несмотря на приличный рост Дороса «старик», как он себя назвал, оказался на пол головы выше. Незаметное движение и в его руке появился тактический нож. Малоу невольно отшатнулся.

– Не бойся, это для тебя, – коммандер подкинул нож, поймал за лезвие и протянул парню.

Тот, опасаясь подвоха, выхватил опасную игрушку и отпрыгнул на безопасное расстояние. Но никакого подвоха не было. Малоу осмотрел хищный клинок и даже произвёл ряд манипуляций. Нож запорхал в его руках так, что невозможно понять, откуда он нанесёт удар.

– Вижу, клинок тебе понравился, – отметил коммандер.

Малоу осклабился и шагнул вперёд, продолжая плести острейшим лезвием замысловатую паутину.

– Вот что делает с людьми психокоррекция, – продолжил коммандер Дорт. – Раньше Малоу Дорос попадался исключительно на мелочёвке, пока доктор, как его там… не посадил его на пол дюжины психокорректирующих препаратов, а затем ещё и расковырял парню его атрофированный мозг. Но Малоу – крепкий паренёк. Мало того, что не издох, так его на малолеток потянуло, тварь ты этакая…