Земля крылатых

Барс поежился от предупредительных прикосновений прохладных листьев, но все же неосторожно тронул ветви и на него обрушился поток воды. По телу даже сквозь рубашку как будто прошлись плетками, Барс едва сдержался, чтобы не закричать. Наверно, вид у него был глупый, потому что Луна, которая успела к окну на шорох, бесшумно смеялась в крепко зажатые ладони. Подбирать одежду для такого путешествия ей особо не пришлось. Платьев она не любила. Одна морока: следить, чтобы под подол мальчишки не заглядывали. Поэтому и в обычные-то дни надевала рубашку с плотным корсетом, чтобы в полете не парусила, и короткие брюки со шнуровкой по бедру или подвязанные внизу. Сегодня и тапочки она надела с высокой шнуровкой – до самого колена: вдруг много ходить придется? Барс оглядел ее недовольно и, так как она все еще смеялась, сделал страшные глаза, мол, чего ржешь-то?! В пещеру пора, а она ржет стоит! Луна, все еще хихикая, кивнула головой и полетела вперед. Он следом.

Ночью прошел дождь, земля кое-где размякла, ручьи зажурчали громче. Воздух был сырой и прохладный - кожа быстро покрылась мурашками, но солнце все же начинало припекать. Дома на крылечке перед входом, наверно, вообще жара: ветра там почти нет. Завтракать будет душно. Мысль о еде взбудоражила желудок, но Барс постарался не замечать голода. Нужно скорее улететь за город: незачем лишний раз попадаться на глаза тем более в такую рань! Остановят, спросят что-нибудь, выпутывайся потом! Забраться в пещеру Вещей Куницы – за это по головке не погладят! Она никого и близко не подпускает. Говорили, что внутри есть озеро – по нему Вещая Куница и читает судьбу. Еще судачили, что тот, кто туда заглянет, если, конечно, ему повезет, и звезды в эту минуту будут стоять, как надо, может увидеть свое будущее. Но наверняка не знал никто, а сама она об этом ничего не говорила. Барс и Луна давно мечтали заглянуть в пещеру хоть одним глазком! Они проследили, что по утрам Вещая Куница часто уходит куда-то глубоко в лес. Она скрывалась подо мхом деревьев и дальше Барс и Луна боялись следовать за ней: лететь так низко было небезопасно, того и гляди напорешься на какую-нибудь ветку, а пешком за Куницей им было не поспеть – ее ноги были привычней к земле, ведь у нее не было крыльев. С рождения это уродство или появилось из-за какого-то несчастья, Барс и Луна не знали. Только слышали от людей, что все, кого называют вещими так или иначе теряют способность летать. Дар предсказывания приковывал к земле. Еще слышали, что несчастья стали происходить только в этих краях. Но кто теперь разберет, что правда, а что вымысел! Во всяком случае, сколько помнили Барс и Луна, Вещая Куница всегда ходила по земле и делала это очень проворно, хотя возраст ее приближался к почтенному.

Вход в пещеру сверху можно было и не заметить: вокруг него и над ним все поросло травой и кустарником. Но Барс и Луна давно уже приглядели его и теперь спрятались в кроне ближайших деревьев, чтобы там дождаться, когда Вещая Куница выйдет. Было немного жутко. Ни в скале, ни в пещере с виду ничего страшного не было, но не просто же так Куница никого туда не пускает! А вдруг там змеи?! Или – еще того хуже - скелеты тех, кто осмелился нарушить запрет?!

Как назло, после сильного дождя отовсюду повылезала всякая кусачая мошкара. Барс и Луна боялись почесаться и только мужественно морщились, проклиная и пещеру, и Вещую Куницу, пока она не появилась сама.

Бескрылая фигура показалась на пороге внезапно, без всякого шороха. Барс и Луна даже вздрогнули: она глянула в их сторону так, словно могла их видеть, но ничего не сказала, да и виду не подала, если действительно видела. Только проворчала что-то неясное и заторопилась в лес. Барс и Луна переглянулись и стали спускаться. Затекшие ноги плохо слушались, а, может, непрошенным гостям просто было не по себе, потому что подошли они к жилищу Вещей Куницы очень медленно, а у входа и вовсе остановились. Оттуда пахло сыростью, и пугающе непроглядной была темнота. «Как пасть!» - подумалось Луне.

-Слушай, Барс, может, ну ее в пень! Жутко как-то…

-Ты что! Зря что ли мы мошкару кормили?! Не бойся! Мы только заглянем внутрь и сразу назад. Никто и не узнает!

-А если Вещая Куница вернется?

-Да она только что ушла! А вот если будем тут стоять, рты разинув, тогда, конечно! – и он сделал первый шаг.

У Луны перехватило дыхание: не должны крылатые люди бродить по пещерам, неправильно это! Но все же пошла за другом и даже успела ухватиться за его руку, пока он совсем не скрылся во мраке.

Первые шаги они сделали вслепую, но скоро глаза привыкли, и оказалось, что темнота в пещере не такая уж непроглядная. Луна увидела, что с потолка свисают какие-то зубья, мелкие и большие, под ними снизу тут и там тоже были какие-то бугорки, так что идти приходилось осторожно, чтобы не запнуться. Мягкие кожаные тапочки защищали плохо, ногам было больно. Луна оглянулась назад на нестерпимо яркое пятно света и снова подумала о чьей-то зубастой пасти: и ведь сами, добровольно внутрь идут!

Проход шел неровно, то забирался вверх, то почти отвесно падал вниз, так что приходилось помогать друг дружке спускаться, а озеро все не появлялось, да и вообще каких-либо признаков жилья не было видно. Какое там: «заглянуть одним глазком и сразу назад»! Барс подумал о том, сколько надо будет пройти, чтобы выйти на воздух и заколебался: может, пора возвращаться? А, может, осталось совсем чуть-чуть? Ноги, непривычные к долгому хождению уже гудели, а Луна все время спотыкалась, так что приходилось тянуть ее за руку. Барс уже с досадой подумал, что, может быть, и правда не стоило забираться сюда, как вдруг увидел далеко впереди среди свисающих с потолка зубов какое-то движение. На мгновенье он насторожился, но потом прибавил шагу: там плясали блики воды!

-Смотри, Луна! – шепнул он ей, улыбаясь. – Мы пришли!