Страница 3 из 106
2.
Давно Барс не поднимался с земли с таким наслаждением: руки еще дрожали после встречи с Мудрым Волком, но затекшие от почтительной неподвижности крылья упруго расправились, и ликующая кровь пробежала по всем членам. От первых взмахов крыльев у него захватило дух (так бывало всегда – земля не любит отпускать тех, кто по ней ходит). Барс взмыл, чувствуя, как дружелюбные руки ветра подхватили его, пригладили перья. Луна тоже поднялась в небо – волна воздуха качнулась от ее крыльев. Слова Мудрого Волка хотелось оставить далеко позади, смахнуть их с кончиков перьев, как капли дождя. Барс сам не заметил, как скоро ветер вокруг него превратился в сплошную свистящую пелену. Он чувствовал, как вспарывает воздух крыльями, как тот упруго сопротивляется, заставляя гудеть его перья, и как соскальзывает назад, бессильный остановить бешеный полет. Внизу под ним плыли деревья, сливаясь в сплошной кудрявый ковер. Его узор иногда нарушали речушки и озера, тогда главное было не заглядываться на них, чтобы не споткнуться, как на ямке, и не кувыркнуться вниз головой. Только солнце летело на равных, не вырываясь вперед, но и не отставая. Если был кто-то, кто мог соперничать в скорости с Барсом, так это оно. И эта мысль заставляла его улыбаться.
Далеко за пределами города они остановились отдышаться. Луна изо всех сил пыталась угнаться за другом и теперь выглядела жалко: покраснела, «лунные» волосы потемнели от пота, прилипли ко лбу и шее, вместо вздохов и выдохов она издавала натужные хрипы, но все-таки улыбалась. Наверно, чувствовала то же, что и Барс, когда поднималась в воздух: хотела поскорее скинуть давящее на голову напряжение. Попробуй выдержать битый час не шелохнувшись перед лицом Мудрого Волка! Почти все, что он говорил, было уже знакомо, но ни Барс, ни Луна никак не могли связать историю северной войны с остатками гнилой виноградины, лежащей на тарелке, и обещанным наказанием, а потому отчаянно нервничали и заливались холодным потом. Когда же стало ясно, что никакого возмездия не будет, по крайней мере сейчас, чувство звенящего напряжения не прошло: выхода ему просто не было! И если бы не эта гонка – оно бы и теперь давило к земле. Но все-таки, как не старались Барс и Луна скинуть с себя все, что услышали во время разговора, слова головы уже сидели глубоко внутри – не даром же его называли Мудрым! Первой заговорила Луна:
-Барс, а какое бы ты на самом деле хотел имя? Вот если бы тебе дали выбрать?
-Выбрать? - Барс долго и с наслаждением чесал шею. - Не знаю даже…
-Мудрый Волк намекнул на имя Быстрый. Тебе как?
-Неплохо. Хотя Стремительный или Молниеносный звучит как-то… помужественнее. А ты какое хочешь имя?
-Наверно, Светлая…
-Светлая?
-А что? Светлая Луна…
Барс хотел было съязвить что-нибудь по привычке, но посмотрел на Луну и передумал. Да, что-то в ней есть. Не в том смысле, чтоб: хоть стой, хоть падай. Не как Огненная Бабочка, например, или там Нежная Звезда, у которых так волнительно и мягко изгибались в танце тела, но… В общем-то она была красавицей. И Барсу нравилось, как она заводит за ухо съехавшую на глаза прядь волос и потом откидывает свои «лунные» волосы назад. Она сейчас как раз это делала.
-Да-а-а… Пойти что ли извиниться перед Честным Рысем?
-Давай! Завтра, может быть?
-Нет, завтра в пещеру идем, забыла?
-Все в силе?
-Шутишь что ли?! Это же пещера Вещей Куницы! Мы же месяц за ней следили! Конечно, в силе! И, кстати, самое время заглянуть в будущее, тебе не кажется?! Узнать, например, хотя бы насчет имен!
В пещере Вещей Куницы было озеро, которое предсказывает судьбу. Там не был даже сам Мудрый Волк. А Барс и Луна обязательно будут!
-Эй! Ты спишь еще что ли?! – шепотом за дверью и осторожный, но нетерпеливый стук. – Барс, отзовись!
Барс, поморщившись, открыл глаза и взглянул на дверь. Сквозь вертикальные щели лучиками заглядывало солнце, ясно обрисовывая чью-то фигуру, в ожидании переминавшуюся с ноги на ногу.
- Барс! Проснись! – сон как рукой сняло: Луна прилетела! Мы же в пещеру!!!
Где-то под сердцем радостно заныло от предвкушения. Пещера Вещей Куницы!!! Но тут же тревожно взглянул на мать: нет, не слышит. Спит еще. Барс соскользнул с кровати. Потянулся, с невольным сожалением глядя на оставленную так рано постель, и, стараясь не шуршать крыльями, вышел в заднюю комнату. В открытое окно ворвался пахнущий ночной влагой и травами воздух. Утреннее солнце только проснулось и еще набирало силу.