Страница 21 из 106
Кроткий Сокол прилетел совсем один. Простился с семьей дома: не пустил мать провожать – хорошо хоть отец поддержал. Опять будут слезы, крики, а ведь все уже решено. Улетают-то на месяц не больше! Кроме того, здесь они сговорились встретиться с Огненной Бабочкой, она обещала появиться. Поэтому Кроткий Сокол озирался все время, ждал, когда же зашелестят ее крылья.
Барс прилетел с матерью. Она сильно волновалась, хотя пыталась делать бодрый вид: сын возмужал, повзрослел, готов рискнуть ради людей – таким можно гордиться. Отец бы гордился… Жаркая лихорадка забрала Гордого Тигра раньше срока, когда Барс был совсем крохой. И тогда Ясноокой Иволге не пришло в голову обвинить кого-то в колдовстве. Наверно, поэтому и сейчас она не верила пророчествам Вещей Куницы. Но тем страшнее и бессмысленней казалось путешествие на север. Не обозлятся ли еще больше тамошние колдуны на вторжение крылатых людей?!
На балкон вышел Мудрый Волк. Подошел к Барсу и Кроткому Соколу, похлопал по плечу по-отечески.
-Не выспались, небось? Глаз-то, наверно, не сомкнули, а? Да… Не всякий путешествием на север сможет похвастаться. Будет о чем рассказать внукам!
Барс и Сокол переглянулись: голова разговаривал с ними так по-простому, словно бы с приятелями - должно быть, хотел подбодрить – но чувствовалось, что он тревожится.
-Возвращайтесь, ребятки! Мамки ваши все глаза проглядят на север… О, вот и твоя голубка прилетела…
Кроткий Сокол не успел обрадоваться: Бабочка уже обвила его руками и крыльями и такой жаркий поцелуй подарила, что ясно стало: этой ночью они уж точно не звезды считали!
Вещая Куница фыркнула недовольно: вот бестолочь! И на что силы потратил?! Какой с него теперь прок: два часа лету да два передышки?
-Пора! – скомандовала она и вырвала Сокола из рук Огненной Бабочки. – Отправляемся!
Барс накинул на грудь ремни: упряжка была готова. Вещая Куница устроилась между двумя добровольцами в кожаном седле, просунув ноги в отверстия. Они поднялись в воздух: ремни заскрипели натужно. Куница ахнула с непривычки: трудно отрываться от земли, когда многие годы прикован к ней. И посланники полетели на север. У Барса захватило дыхание: на север! Туда, откуда ведет начало крылатый народ, туда, где стоит волшебный город, похожий ночью на звездное небо, туда, где летом круглые сутки светло, как днем. Может, ему посчастливится увидеть северное сияние! Вот Луна обзавидуется!
Иголочка тоски кольнула сердце. Барс кинул взгляд на землю, где остались стоять мать и Мудрый Волк. Там же, в доме головы, сейчас стояла, наверно, у окна Луна и сжимала маленький камушек, подаренный в знак того, что посланники вернутся.
Барс глянул вперед и увидел, что крылатые люди начали вылетать из своих покосившихся домиков, проводить добровольцев. Сначала все молчали, потом кто-то неуверенно затянул песню. Другие подхватили ее по цепочке, обгоняя даже самые быстрые крылья племени:
Мы родом оттуда, где край земли.
Звездой нам сияет он издали:
Там горы и реки покрыты льдом,
И снежные бури терзают наш дом.
Но сердце горячим училось быть там
И мысль неотступно идет по пятам:
По ниточке звездной до снежной дали
Смогу дотянуться до края земли!
Песня летела вместе с посланниками, пока город еще можно было разглядеть, оглянувшись назад. Но скоро она оборвалась, как исчезли дома и люди. Барс, сам не замечая того, шептал слова дальше, словно боялся оборвать тонкую нить, которая все еще держала его сердце дома.
А если не вынесут крылья пути -
Я верю: меня ты сумеешь найти.
Не бойся, родная, не холоден дом
В излучине неба под звездным крестом.
Взгляни на меня! И над краем земли
Сиянием севера стать повели…
Песня была тоскливая, и Барс пожалел, что она кому-то пришла на ум. Мать расстроится, задумается лишний раз. А ведь он обещал ей вернуться! Плачет, наверно, уже, соседки обнимают ее за плечи… Эх, если б можно было заново проснуться утром в своей постели, щуриться от солнца и знать, что мать готовит завтрак. А на крыльце уже жарко, и завтракать будет душно, но все равно это был бы лучший завтрак в его жизни!
Вещая Куница фыркнула, словно угадав мысли своих спутников, и неожиданно тоже запела:
На завтрак рыба, на обед,
На ужин тоже рыба!
Прошло немало рыбных лет
Таких, что перья дыбом!
А вот на севере (не врут!)
Такие угощенья
Что вам, друзья, не снилось тут
От самого рожденья!
Барс никогда не слышал, чтобы Куница пела, поэтому они сначала даже переглянулись с Кротким Соколом: во дает старушка! Хотя получалось у нее неплохо: голос был хриплый, но мотив она не врала. Да и песня была куда веселей предыдущей.
Растет там клюква на холмах -
Под снегом спать ложится.
И каждый день во всех домах
Вкуснейший морс дымится!
Еще одно там чудо есть:
Волшебное варенье.
У желтых ягод солнца вкус,
Морошка – объеденье!
Земля оборвалась вместе с песней. Путники летели над морем. Барсу показалось, что они проваливаются в бездну: такой далекой и нереальной казалась линия, где сливались небо и вода. Под ними тоже лежала бездна: видны были темные пятна глубин и голубоватые отмели. Отмели скоро исчезли.