Страница 20 из 106
7.
Вечером Мудрый Волк созвал крылатый народ к своему дому. Говорила Вещая Куница. Пламя общих костров вздрагивало, как будто в такт ее словам, так что люди невольно косились на них и ежились. Все неустойчиво, тревожно, непонятно. Северное колдовство… Все уже, конечно, прослышали о нем. Но ведь пока о нем не сказали так прилюдно, у чистых костров, его как будто и не было. А теперь… Хорошо еще кто успел заткнуть детям уши. Но все равно, страх проник в каждое сердце. Мать Луны – Зоркая Ласка в одно тягучее мгновенье осталась одна - люди расступились вокруг нее. Кто его знает, что у нее на уме? Если у дочери дурная кровь, то и родителей лучше сторониться.
Женщина не поднимала глаз, только теребила безжалостно перышко из крыла. Даже Ловкого Лиса не было рядом. После снега он так и не оправился от лихорадки. И это тоже был нехороший знак.
Барс слушал Вещую Куницу, нахмурившись. Ему не нравилось, как она горестно покачивала головой и замолкала надолго, как будто ей трудно говорить. Ее скорбь и сочувствие казалось лживым. Хотя с чего бы Кунице притворяться?! Ведь хочет помочь… И выход предлагает. Но взгляд у нее был слишком торжествующим, словно бы она не только предвидела все, что будет, но и была таким развитием событий очень довольна.
-Мне нужны два молодых добровольца, которые отправятся со мной на север, - закончила Вещая Куница, и люди внизу у подножия дома вздрогнули и заволновались. Видано ли, чтобы мальчишек отправляли на верную смерть?! На север! Да туда нет пути! А уж обратно – и подавно! Но чей-то голос громко прозвучал над толпой:
-Я полечу на север!
Сразу за этим кто-то взвизгнул и повис на говорившем. Барс, как и все, вытянул шею и не поверил своим глазам: вызвался Кроткий Сокол, а повисла на нем всем телом его мать. Она оглядывалась испугано, как будто надеясь, что все примут слова Сокола за шутку, но он освободился от ее объятий, поднялся в воздух и повторил:
-Я полечу на север!
Мудрый Волк кивнул хмуро, как будто даже не удивившись, и спросил:
-Кто полетит вторым?
Барсу показалось, что сердце колотится у него где-то в голове, и в горле пересохло. Он боялся, что его никто не услышит, поэтому крикнул как можно громче:
-Я полечу!
Теперь уже на него все оглянулись и вытянули шеи, чтобы рассмотреть. Даже мать глядела на него так, словно не узнает, не верит собственным глазам. Барс поднялся над крылатым народом, чувствуя на себе удивленные и напуганные взгляды, и повторил уже спокойнее:
-Я полечу вторым.
Мудрый Волк кивнул снова. Таким был уговор с Куницей. Кто бы ни вызвался – дать согласие и благословение. Но молодость добровольцев смущала его. И прошлый разговор с Куницей не выходил из головы. Если она не вернется… потребуется жертва… И не надо быть вещим, чтобы понять, кто это будет. Впрочем, Куница предсказывала путешествию на север хороший исход. И сейчас, похоже, была всем довольна.
-У тебя будут сильные и быстрые крылья. Самые быстрые крылья племени. Надеюсь, ты привезешь нам с севера хорошие вести, - сказал Волк и скрылся в доме.
Люди начали тихонько разлетаться по домам. Кроткий Сокол увел рыдающую мать. Остались только трое: Куница, мать Барса и он сам. У него все еще стучало в висках.
-Завтра на рассвете отправляемся в путь, - сказала Вещая Куница и стала спускаться. Лестница мерно поскрипывала под ее ногами, и Барс готов был поклясться, что она улыбается!
Поспать толком не удалось. Мать полночи плакала, соседки пытались ее утешить, но безрезультатно. Барс и сам понимал, что матери придется нелегко, но первое время ей помогут: не одна ведь! Несчастье загнало под одну крышу несколько семей. А там, глядишь, и сам вернется. Вещая Куница обещала, что до дождей они успеют обратно. А Барс будет очень-очень спешить!
Под утро, когда все затихли, он осторожно выскользнул из кровати и полетел к дому Мудрого Волка. На сердце было неспокойно, другой возможности увидеть Луну перед путешествием не было. Но нельзя было улететь не попрощавшись.
На этот раз он быстро отыскал нужное окно.
-Луна, это я, Барс!
-Барс! Зачем ты это сделал?! Как же я здесь одна останусь? Со мной ведь никто не разговаривает!
-Это все потому что ты ревешь, не переставая! Не вздумай только опять это делать!
Луна улыбнулась. Она наконец-то привела себя в порядок. Волосы расчесала. И царапин на лице уже почти не было видно.
-Луна, ты не бойся никого! Люди от страха такого напридумывали! Ты-то хоть им не верь. Никакое ты не чудовище. И не колдунья. А то, что озеро что-то показало… так ты не вещая, чтобы разобраться в этих видениях. И вообще, не верю я в это колдовство и проклятье! Но если это единственный способ, чтоб всех успокоить, то слетаем на север. Посмотрим хоть, какой он!
-Не выспишься… перед дорогой…
Барс усмехнулся.
-Да уж! Вот не думал, что под покровом ночи к тебе на свидания бегать буду!
Посмотрели друг на друга. Помолчали. Барс, чувствуя неловкость, заторопился.
-Ну, мне пора… только вот… Я тебе принес кое-что…
Барс разжал ладонь, и Луна увидела голубоватый полупрозрачный камешек.
-Возьми, на удачу. Это из пещеры, тот самый. Ведь выбрались же тогда, а думали, что застукают. И сейчас выберемся, Луна. Вот увидишь! А я вернусь. Еще будет время поболтать. Я обещаю.
Луна кивнула, поправляя волосы. Барс хотел было что-то сказать, но, видимо, передумал. Только махнул рукой на прощанье и расправил крылья. Ветви вокруг него качнулись, пропуская человека, и успокоились. Снова наступила тишина.
Утро рассвело теплое, такое обычное, словно и не было ураганов и снега. У дома Мудрого Волка почти никого не было. Только служители заканчивали последние приготовления: правили упряжку и сиденье для Вещей Куницы. Сумы с продуктами уже закрепили. Куница стояла на балконе прямая, как палка: опять изображала торжественность. Барсу хотелось плюнуть себе под ноги: нашлась тоже спасительница. Хорошо на чужих крыльях-то и спинах спасать народ!