Земля крылатых

В толпе пошел смешок: какая проницательность! Но Мудрый Волк предостерегающе поднял руку, и все смолкли. Куница продолжила.

-Вижу, хорошее расположение духа не покидает вас. Что ж, это кстати. Потому что наступают нелегкие времена. Все думали, что покинув север, мы оставили там и все несчастья. Ведь теперь мы живем на благодатной земле. Но кое-что не изменилось… Те, кого мы называем бескрылыми, все еще помнят, как летали по небу на наших спинах. Северные колдуны все это время искали нас. Гадали по огню, говорили с озерами. Я не позволяла им отыскать наш новый дом. Благодаря моим заговорам, для них крылатого племени словно не было на земле. Но нас выдала кровь. Она тоже искала путь к северным колдунам.

В зале опять зашумели: что она плетет?! Но Вещая Куница повысила голос:

-Все вы знаете об озере, что находится в моей пещере. В нем большая, очень большая сила! Именно там я творила заговоры. Если колдуны на севере пытались увидеть нас через воду, то водой я нас и защитила. Вы знаете, что я никого туда не пускала, даже тебя, Мудрый Волк. Но кто-то проник внутрь и коснулся воды! Кто-то открыл путь к нашему дому!

Мудрый Волк поморщился, как будто перед ним разыгрывали плохое театральное представление. Но все-таки спросил.

-И ты знаешь, кто это сделал?

Вещая Куница выдержала паузу, обвела всех твердым взглядом, потом неожиданно посмотрела прямо на Барса, как будто с самого начала знала, где он прячется, и громко сказала:

-Луна!

Если бы не поднявшийся тут же гам, все бы услышали, как Барс покатился с крыши. Но советникам было не до того. Они откровенно смеялись над пророчествами Вещей Куницы. Надо же такое придумать! Луна, конечно, заслужила репутацию хулиганки, но она же еще ребенок! Ей только через год получать имя! Назови Куница кого-то постарше и посерьезнее, может быть, над ее словами задумались бы. Но Луна! Дитя Зоркой Ласки и Ловкого Лиса! Да ее знали с пеленок! Какое там северное колдовство?! Бред!

Вещая Куница выглядела спокойной, как будто ждала подобной реакции, и едва смех стих сказала:

-Крылатые женщины были так прекрасны… Бескрылым юношам так трудно было удержаться!  И иногда дочери неба даже отвечали им взаимностью… Младенцев убивали сразу после рождения. Слишком велик был позор. Об этом, конечно, не говорили вслух. Но вы знаете это не хуже меня. Зато не знаете, что одна женщина не смогла отказаться от своего ребенка. Девочка родилась с крыльями. И ее дети рождались с крыльями. Они смешались с нашим народом. И все-таки кровь – это кровь. И случилось так, что в Луне течет кровь и крылатых, и бескрылых. Она проводник, хоть и не знает этого. И, когда она коснулась воды в моем озере, бескрылые ее услышали. Снег – это только начало. Они хотят разрушить и этот наш дом, чтобы мы вернулись и продолжали служить им.

Мудрый Волк выслушал Куницу молча, но, когда она закончила, пожал плечами:

-Про смешение двух народов мы, конечно, слышали. Но убийство младенцев… Мой отец рассказывал, что все они погибали, потому что рождались с уродствами и не могли выжить. Та кровь, о которой ты говоришь, не приживалась к нашей… И не думаю, что что-то подобное можно было сохранить в тайне. Луна чистой крови, как и все мы.

-Значит, эта чистая кровь не принесет новых несчастий.

Больше Куница не произнесла ни слова, развернулась и вышла. Люди в зале недоуменно переглядывались. Мудрый Волк прервал начавшийся шепот и заговорил сам. Племени было не до северных колдунов. Нужно было срочно собрать с деревьев фрукты на случай, если снег не сойдет скоро. Иначе может настать голод. Запасы еды были, но уж точно не на долгую зиму, о которых здесь рассказывали страшные сказки. О страшной сказке про зов крови все как будто позабыли.

Барс летел над самой кромкой заснеженных деревьев: небо висело так низко, что казалось - нужно наклонить голову, чтобы не удариться. Снегопад прекратился, но воздух был холодным.

Вот тебе и сходили к голове - признались во всем… Куница еще вчера обо всем знала, скорее всего, знала даже о том, что утром опустится снегопад, знала, что соберется совет и ее тоже позовут… Она посмотрела прямо на Барса, когда произнесла имя Луны! Но почему Луна?! Ведь это он коснулся воды! И даже достал со дна камень… Барс опустил руку в карман и нащупал его. Сохранил ведь! Спрятал зачем-то, когда услышал шаги Куницы в пещере…

-Эй! – один из служителей - Могучий Орел – окликнул его и дал знак остановиться. – Куда летишь?

-Домой…

-Подождет дом! Мудрый Волк велел всем юношам и мужчинам заниматься заготовкой еды. Лети к абрикосовым деревьям – там еще никого нет. Корзину возьми!

Барс выругался про себя, но корзину взял. До Луны в ближайшие часа три теперь не добраться.

Снег с абрикосового дерева съезжал и шлепался на плечи: легкая одежда и даже наверченные платки скоро намокли. Но корзины одна за другой наполнялись быстро. В другое время Барс обязательно попробовал бы холодные фрукты на вкус, но сейчас казалось, что они встанут поперек горла. На помощь Барсу подошел Олень. Он подмигнул напарнику и ловко закружился вокруг деревьев. Правда, его кузовок все равно наполнялся медленно. Барс увидел, как Олень, косясь на него, через раз кидает абрикосы себе за пазуху.

-Зачем ты это делаешь?

Олень уставился на него исподлобья, потом, видя, что Барс не зовет служителей, успокоился:

-Ты что, тупой? Все эти фрукты отправляют в главное хранилище в доме головы. Ты думаешь, нам что-нибудь достанется? По абрикосу на брата?! Я не собираюсь подыхать с голоду!

-Какой голод?! С чего ты взял, что мы будем голодать?

-Парень, ты притворяешься, что не понимаешь? Или ты не видишь, что творится? Урожая не будет еще бог знает сколько! Заморозки все уничтожили! Так что каждый сам за себя!