Страница 12 из 106
4.
Барс проснулся от тишины. Не той, что бывает рано утром, когда птицы еще не пробудились и солнце только-только начинает прогонять росу. Эта была абсолютная оглушающая тишина. Барс открыл глаза, прислушался. Ничего. Как будто весь мир вымер. Только собственное дыхание да стук сердца. Барс приподнялся на локте и вдруг почувствовал, что замерз: руки свело. Он неловко ступил на пол, обжигаясь от непривычной прохлады, и проковылял к окну. Звук открывающихся ставен разорвал тишину и смолк. Барс застыл. Мир стал белым. Пушистые снежинки неслышно опускались на землю.
Где-то еще распахнулось окно – Барс вздрогнул – и снова тишина. Потом звук повторился. Сзади к Барсу бесшумно подошла мать.
-Мам, что это?
-Снег.
-Но у нас не может быть снега!
-Ну, иногда… - она попыталась улыбнуться и потрепать Барса за плечо, но он почувствовал с какой силой она вцепилась в него.
Не может быть иногда! Вообще никогда не может быть! Здесь не бывает снега!
-Я слетаю - посмотрю.
Барс выскользнул прямо в окно, и мать ничего не сказала ему, хотя всегда требовала, чтобы он выходил через дверь.
Барс вылетел в обесцветившийся лес. Белое покрывало было повсюду, куда только хватало взгляда. Правда, вдалеке ничего нельзя было разглядеть: все утонуло в кружевной пелене. Снежинки тихонько касались кожи и таяли. Барс опустился на землю. Ноги провалились по щиколотку в снег: то ли очень горячий, то ли обжигающе холодный – не понять. На белом проступили черные следы. Барс набрал снега в ладонь. Искрящиеся звездочки растворялись, но рука мгновенно покраснела и замерзла. Настоящий снег! Тот, о котором рассказывали в сказках и легендах о севере.
Барс поднял голову и увидел других людей. Они так же недоуменно разглядывали припорошенные деревья и трогали снег руками. Таких было немного. Большинство только растерянно выглядывали из окон.
Появились дрожащие служители с посиневшими губами: легкая одежда нисколько не давала тепла. Они стучались в уважаемые дома и созывали людей на совет к Мудрому Волку. Лица у тех, что летел к голове, были озабоченные.
Барс вернулся в дом. Мать у окна уже вовсю стучала зубами.
-Холодно как сегодня, да?
-Давай закроем окно! – Барс плотнее прикрыл ставни, потом стал выгребать отовсюду одежду и тряпки. – Надо заткнуть щели и развести огонь!
Пока мать разжигала крохотную печурку для приготовления пищи, Барс завесил окна тонкими одеялами и платками. Парочку оставил для матери - остальное накрутил на себя. Выглядел он глупо, но стало чуть теплее и не так страшно выходить на улицу.
-Мам, я скоро вернусь!
-Куда еще?! А завтракать?!
Барс не ответил на протесты и вылетел за дверь. Он хотел во что бы то ни стало услышать, о чем говорят в доме у Мудрого Волка. Там должны знать, что произошло.
В другие дни служителей не пустили бы на порог: их дело по сторонам глядеть и не пускать любопытных, но сегодня Волк позволил им сидеть в общей зале: у них и так зуб на зуб не попадал, а здесь, по крайней мере, горели огни, и было много людей – все же теплее. Двое служителей торопливо закрывали ставни на узорчатых окнах и завешивали их коврами. Зал широкими полосами съедала темнота. От этого или от волнения глаза у прилетевших сюда горели в полумраке.
Первым говорил Честный Рысь. Рассказал, как берегли тепло домов и тела в северных краях. Трое служителей по знаку Мудрого Волка поднялись на крыло и полетели в город извещать людей о том, как защитить жилища и семьи от холода. Но после этого начался галдеж. Каждый кричал о своем. Кто-то говорил, что наступает конец света, кто-то утверждал, что снег на юге – явление редкое, но не сверхъестественное, кто-то говорил о необходимости переселения. Мудрый Волк молчал, и лицо у него почему-то было скорбное. Он и не пытался перекричать совет. Только тихонько спросил о чем-то стоящего рядом служителя, тот кивнул в ответ и скрылся.
Барс злился. Он забрался на крышу, приник к какой-то щели и сейчас видел и слышал все. Но Барс не узнавал Мудрого Волка! Обычно голова был спокоен и сдержан, едва начинал говорить, как все замолкали. Голос у него был глубокий и сильный, казалось, что даже теплый, когда слышишь такой, верится, что все, что ни скажут – правда. Сейчас Мудрый Волк молчал и только хмурился. А ведь все выглядело так просто: если бы только он сказал, что все это сон после вчерашней крепкой гулянки на дне Имени или, что раз в столетие такие снегопады случаются… Ну что-нибудь! Хоть что-нибудь!
Дверь в зале отворилась и вошла Вещая Куница, Барс даже не слышал, как она появилась у дома головы. Все разговоры тотчас смолкли. Куницу редко приглашали на совет. Раньше, в северных краях, вещие девы были в чести. У кого, как не у них спрашивать, какой будет погода, удастся ли избежать голода, получится ли урожай, стоит ли играть свадьбу в этот день. Пожалуй, они были даже ровней головам. Но в Южном Саду все изменилось. Провидицы стали чаще ошибаться. Да и жилось здесь людям слишком легко. О чем спрашивать вещих? Будет ли завтра еще теплей? К ним и относиться стали проще: впечатлительные женщины слишком много смотрят на луну и звезды, вот им и мерещится, бог знает что.
Куница подошла к Мудрому Волку, отвесила ему поклон и начала говорить.
-Соплеменники! К нам пришла беда!