Земля крылатых

Олень продолжил работу. Барс не сразу снова взялся за дело. Он поднялся выше макушек деревьев и оглядел лес. Белое покрывало пошло темно-зелеными пятнами. Тут и там листва вздрагивала, и снег в этом месте осыпался. Везде трудились люди. И, возможно, каждый второй складывал фрукты себе за пазуху…

-Дружище! Не время любоваться природой! – окликнул его Могучий Орел. Он уже облетел все дома и теперь тоже собирал фрукты. - Потом отдохнем!

Заготовка фруктов затянулась не на три часа, а на весь день. Барс вернулся домой без сил. К Луне он так и не полетел. Его хватило только на то, чтобы стянуть с себя мокрую одежду и рухнуть в постель. В жизни столько не приходилось работать! Просто ад какой-то! Неужели на севере каждый день так? Барс закрыл глаза и увидел заснеженные ветви с абрикосами. Потом свои руки, которые отрывали плоды и кидали их в корзину. Отрывали и кидали, отрывали и кидали…

Наутро все тело болело, как будто вчера кувыркнулся с горы и при этом прошелся по всем камням. Руки, оттянутые полными корзинами, были словно каменные и дрожали. Даже кружку трудно держать. Барс выпил горячего чая и попытался сесть так, чтобы ни одна мышца не болела. Устраивался долго, и все равно было больно. Лучше просто не двигаться.

Занятый размещением своего измученного тела Барс не сразу заметил, что в доме потеплело. Только когда ворвалась мать и стала сдирать одеяла и тряпки с окон, он увидел, сквозь щели солнце. Сердце радостно ухнуло.

-Прояснилось?

-Чудо как хорошо! Ты только посмотри!

Позабыв об окаменевших мышцах, Барс одним прыжком оказался у двери.

Выпавший снег растаял еще вчера: южная горячая земля растопила его за несколько часов. Но сегодня вышло солнце! И сияло так, словно бы ничего и не случилось. Только росы было больше, чем обычно, но ведь она исчезнет, как и всегда, почти мгновенно.

-Ты посмотри, как здорово! Наконец-то все закончилось. Говорят, к нам просто занесло какую-то залетную тучу. Они ведь вольны бродить везде, где захочется! В общем, теперь все закончилось. Сегодня выложим сушиться все фрукты. Придется посидеть на сухом, но до следующего урожая дотянем.

Барс вспомнил, как Олень прятал себе за пазуху абрикосы. Да… до урожая… Потом он подумал о Луне.

-Мам, я проветрюсь немного.

-Куда собираешься?

-Не знаю, полетаю – погреюсь…

Он почему-то не сказал, что хочет навестить Луну, но подумал, что так будет лучше.

Солнце сияло, как и всегда, но лес выглядел так же, как и Барс: измученным и помятым. Снег обжег листву, и она потемнела. Скорее всего, все, чего он коснулся, уже погибло. На лету Барс видел почерневшие цветы. Еще он видел погибших птенцов и мертвых лягушек. Но солнце припекало и верилось, что все будет как раньше. Просто лесу нужно время на то, чтобы выздороветь. Так же как оно нужно Барсу, чтобы перестали болеть мышцы.

Луна сидела на пороге дома, щурясь на солнце. Она не встала навстречу другу, только рассеянно кивнула. Барс спросил сразу.

-Мудрый Волк с тобой говорил?

Луна снова кивнула.

-И что?

-Я рассказала, как было дело. Что ходила в пещеру, посмотрела на озеро и улетела. Про тебя я не говорила. К чему?

-А он?

-Пожурил. Сказал, что мне пора повзрослеть…

-Все?!

-Все…

У Барса отлегло от сердца.

-Значит, обошлось!

Луна не ответила. Взгляд у нее был потерянный.

-Да перестань! Все ведь наладилось! Это просто Вещая Куница чепуху какую-то выдумала. Нашла время жаловаться, что кто-то в ее пещере был! Я ведь вчера слушал, что говорят у Мудрого Волка! Никто в бред этот про тебя не поверил!

-Какой бред?

Барс осекся.

-Ну…

-Давай выкладывай!

Барс про себя выругался, но отступать было уже некуда.

-Она сказала, что северные колдуны наслали на нас беды… Ну я же говорю, бред полный! Никто и слушать ее не стал!

-Барс!

-Она сказала, что это ты открыла северному колдовству путь к нам…

Луна побелела.

-Вот как…

-Да она ополоумела просто! Говорит, мол, Луна коснулась воды! Но ты же не касалась ее! Она врет все. Просто решила наказать за наши прежние выходки. У нас же умный совет, ее раскусили и подняли на смех. Ты бы слышала, как все хохотали!

Луна молчала. Барс сел рядом.

-Посмотри, как сегодня хорошо! Солнце шпарит, словно и не было ничего…  Два дня - и все забудут о снегопаде…

Луна кивала, но было видно, что она не слушает. Волосы свои она туго завязала в косу и сама вся сжалась, скрестила руки и ноги, как будто готовая к нападению. Рубашку надела плотную. Родинки над левой ключицей больше не было видно. Барс огляделся. Разве есть от кого так прятаться?

-Слышь, Луна, а ты снег пробовала?

-Что?

-Ну снег! Неужели даже не лизнула? Вот дуреха! Раз в жизни увидеть снег и не попробовать! Я вот целую горсть съел: вкуснотища! На ананас похоже.

Луна посмотрела, наконец, на Барса. Улыбнулась неуверенно.

-Врешь ведь!

-Да правду тебе говорю! Так и тает во рту! Чуть-чуть похрустит и тает… И на вкус такой свежий-свежий!

-Ананасовый? Да ладно!

Луна расцепила руки и толкнула не сильно Барса в плечо. Он улыбался.

-Ой, вралина!

-Зато я попробовал! А ты нет!

Это было, конечно, обидно. Хотя сожаления у Луны не было. Лишь бы не видеть больше снега! Вообще никогда.